챕터 96

엘리아나 시점 "엘리, 이렇게 멀리까지 와줘서 너무 고마워. 이 엉망진창 다 겪고 나서는 우리 다시 볼 기회가 없을 줄 알았어. 그래도 고마운 일도 있었어. 네가 가고 나서, 루카스의 아버지랑 관계를 정리할 용기가 생겼거든. 내 인생 통틀어서, 아니, 그냥 살아오면서 최고의 결정이었어. 다 너 덕분이야," 헬렌이 내 두 손을 꽉 잡고 말했어. 헬렌의 말에 감동받았어. 우린 긴 대화를 나눴지만, 내 머릿속에서 가장 잊혀지지 않는 말들이었어. "약 드실 시간입니다, 헬렌 할머니." 간호사가 말해서 대화가 끊겼어. 난 자리를 비켜줬어. 시계를 보니까 펠리페랑 나랑 온 지 한 시간 넘었더라고. 헬렌이 약을 다 마시고 나서 내가 가겠다고 말했어. "아직 이르잖아. 여기 좀 더 있어. 내가 요리사한테 너랑 펠리페 저녁 준비하라고 할게," 헬렌이 붙잡았지만, 내가 그때 떠나고 싶었던 이유는 헬렌이 좀 쉬게 해주고 싶어서였어. 대화하는 동안 몇 번이나 하품하는 걸 봤고, 억지로 깨어 있게 하는 건 별로 좋지 않잖아. "내일 금방 다시 올게," 내가 약속했고, 헬렌은 웃었어. "기다릴게," 헬렌이 약한 목소리로 말했어. 다시 내 손을 잡고 더 꽉 잡았어. 눈물이 다시 핑 돌았고, 눈물이 나오기 전에, 헬렌이 잠들 수 있도록 잘 자라고 인사를 했어. 우린 호텔로 돌아갔어. 펠리페가 나를 보는 눈빛이 뭔가 달랐어. "왜?" 내가 우리 방으로 가는 엘리베이터 안에서 물었어. "아무것도 아냐," 펠리페가 대답했지만, 난 만족스럽지 않았어. "뭔가 있다는 거 알아. 아무 일도 없으면 그렇게 뚫어지게 쳐다볼 리가 없잖아. 숨기지 마. 너 잘 알아." 금세 눈을 굴리게 만들었어. "진짜 아무것도 아냐," 펠리페가 대답했어. 마침 엘리베이터 문이 열려서, 내 질문에서 쉽게 벗어날 수 있었어. 펠리페는 나를 엘리베이터에 두고, 날 기다리지도 않고 자기 방으로 바로 갔어. 난 쫓아가지 않았어. 너무 피곤했어. 장거리 비행이 너무 힘들었고, 가슴이 뻐근했어. 그냥 눕고 쉬고 싶었지만, 아직 젖을 짜야 했어. 그날 이후로, 우린 잉글랜드에 머무는 일주일 동안 헬렌을 자주 방문했어. 펠리페가 계속 눈치채던 나와 루카스 사이에 불편함이 있었고, 심지어 나보고 루카스랑 얘기해 보라고 했어. 내가 뭔가 잘못한 것처럼 느껴져서, 내가 먼저 대화를 시작해야 했어. 루카스 때문에 거기 간 것도 아니고, 굳이 얘기할 필요가 있는 것도 없는데. 비행기 타기 전날, 헬렌이 우리에게 점심을 같이 먹자고 초대했을 때 더 이상 거절하지 않았어. 헬렌의 요청대로, 정자에 테이블을 세팅했어. 헬렌도 휠체어를 타고 우리와 함께 왔어. 그날 점심으로 요리사가 준비한 맛있는 음식을 나눠 먹었고, 식사 동안 이야기는 대부분 우리 아기에 대한 거였어. 헬렌이 아기에 대해 계속 질문했거든. 펠리페랑 내가 주로 이야기했어. 헬렌은 궁금한 걸 물어보고, 우리는 모든 질문에 열정적으로 대답했어. 맞은편에 앉아 있던 루카스는 잠자코 있었지만, 웃긴 일이 있을 땐 반응하는 걸 보니 듣고 있는 것 같았어. 하지만 펠리페랑 내가 떠나기 전에 루카스랑 얘기해 봐야겠다는 생각이 들게 하는 뭔가가 그의 눈에 있었어. 어떻게 말을 걸어야 할지 몰랐지만. "아기를 안아보고 싶은데, 너무 멀리 여행해서 직접 볼 힘이 없어," 헬렌이 갑자기 말해서 주변 분위기가 바뀌었어. 그녀의 목소리에 담긴 슬픔은 누구든 가슴을 찌를 만큼 충분했고, 그녀 앞에 있는 사람들 중에 루카스가 가장 상처받았다는 걸 알았어. 그를 돌아보니, 그는 고개를 숙이고 그걸 숨겼어. 그의 마음을 이해했어. 헬렌이 기다릴 날도 얼마 남지 않았고, 솔직히 그 요청은 너무 간단해서 내가 해줄 수 있었어. 하지만 그 당시에는 루카스가 걱정됐어. 헬렌의 말을 듣고 괴로워하는 것 같았어. "오늘 밤에 비행기 타는데, 엘리아나, 아직 여기 다 못 봤잖아!" 펠리페의 큰 목소리가 갑자기 나를 깜짝 놀라게 했어. "그 말도 맞긴 한데, 아직 시간은 있어. 루카스가 우리가 이사 오고 나서 여기 많이 바꿨어. 원하면 간단하게 둘러보게 해줄 수 있어," 헬렌이 제안했어. "그럼 좋겠네요," 펠리페가 말했어. 펠리페는 나를 돌아보며 안 된다는 말은 하지 말라는 눈빛을 보냈고, 다시 헬렌을 봤어. 난 대답하지 않았지만, 루카스의 반응을 보려고, 뭔가 말할 건 없는지 힐끔 쳐다봤어. 루카스는 많이 변했어. 매일 피곤해 보였어. 눈 밑에 다크 서클이 있는 걸 보니 잠을 제대로 못 자는 게 분명했고, 우리가 갔을 땐 밤새 술을 마시고 아침까지 자고 있었다고 하인과 그를 돌보는 간호사가 말했어. 그 간호사는 마음이 따뜻한 것 같았어. 처음 본 날부터 마음에 들었어. 너무 친절하고 걱정 없어 보였고, 입가에 미소가 끊이지 않았어. "오늘 떠나기 전에 엘리아나랑 같이 둘러보지 않겠니, 아들?" 헬렌이 루카스에게 하는 말을 들었어. 루카스는 고개를 들고 나를 쳐다본 다음, 엄마를 쳐다보며 대답을 구하는 듯했어. 내가 싫어하는지 확인하는 것 같았지만, 내가 아무 말도 안 하니까 승낙했어. 루카스는 냅킨으로 입술을 닦고 일어섰어. 나도 따라 하라는 신호로 보고, 그를 따라갔어. 펠리페가 나를 쳐다보는 게 느껴졌지만, 루카스가 이미 걸어가고 있었고, 멀어지고 있어서 더 이상 돌아보지 않았어. 그는 서두르는 것 같았지만, 잠시 후 멈춰서 속도를 늦췄어. 우린 호숫가를 걸었어. 주변을 둘러보며 헬렌이 말한 변화들을 찾았고, 멀리서 몇몇을 볼 수 있었어. 그 정자가 그중 하나였어. 넓은 풀밭에서 말들이 자유롭게 뛰어놀고 있었어. 새들이 내는 다양한 소리가 들렸고, 온통 날아다니고 있었어. 그날 정오에는 조금 더웠지만, 우리가 걷는 나무 그늘이 우리를 막아줬고, 가을이 시작되면서 머리 위로 다채로운 낙엽들이 날리고 있었어. 눈이 멈추지 않고 감탄했어. 마치 그곳에 처음 온 것처럼. 전 남편과 옆에서 걷는 어색함에서 벗어날 수 있었어. 아무도 먼저 말을 걸지 않았어. 우리도 점점 멀어졌고, 그곳이 얼마나 넓은지 알고 있어서, 비행기를 타기 전까지 남은 시간으로는 다 둘러볼 수 없었어. 어떤 개선을 추가하고 싶은지 물으면서 대화를 시작해 봤어. 제대로 된 질문을 했다고 생각했어. 루카스가 더 오랫동안 얘기하게 만들었으니까. 시간을 주고, 내가 아는 대로 그의 계획을 머릿속에 그려봤는데, 그의 개선 계획은 인상적이었어. 그는 그곳을 안식처로 만들고 싶대. 후회 없이 스스로를 가둘 수 있는 낙원. 그는 자금도 충분해서 다 할 수 있겠지만, 혼자서, 게다가 엄마가 죽어가는 상황에서는 쉽지 않을 거야. 그를 돌봐줄 사람도 필요했어. 능력이 있고, 그가 아는 사람과는 달리, 정신적으로 안정된 사람. "그래서, 헬렌이—" 질문을 끝낼 수 없었어. 너무 갑작스러웠던 것 같지만, 루카스는 내가 무슨 말을 하려는지 알아챘어. 한숨을 쉬었고, 내가 그런 질문을 해서 미안해졌어. "솔직히, 아직 계획 없어. 그날을 위해 마음을 준비하려고 하는 중이야," 잠시 멈추고 대답하더니, "하지만, 엄마가 나에게 물려줄 이 곳을 어떻게 해야 할지 생각하고 있어. 아빠 회사랑 상관없는 새 회사를 시작했어. 이번에는 시골집과 버려진 오래된 목장을 개발하는 쪽으로 더 관심을 갖고 있어. 이 곳을 바꾸고 싶었던 것처럼." 하고 말했어. 그건 그의 아버지의 목표와는 좀 달랐어. 바다와 산이 내려다보이는 콘도 건물에 더 치중했지. 그가 그런 것들을 선택하기 위해 더 이상 아빠와 부딪히고 싶지 않아하는 것 같았고, 그건 듣기 좋은 일이었어. "너는? 무슨 계획 있어?" 그가 그런 질문을 할 줄은 몰랐지만, 이미 물어봤으니, 내 생각을 말했어. 부모님이 크리스마스 선물로 준 농지를 개발하고 싶다고 말했을 때, 우린 웃었고, 커피 농장이라고 했을 땐 나를 비웃었어. "왜 그런지 알겠어, 커피. 어떤 것들은 절대 안 변하잖아," 날 비웃은 후 그가 말했어. 그 후로 대화가 더 부드러워졌어. 마치 내가 인생에서 놓치고 있는 것들을 업데이트해야 하는 오랜 친구와 대화하는 것 같았어. 솔직히 기분이 좋아졌어. 그도 같은 기분이었으면 좋겠어. 오두막으로 돌아가는 길에, 그는 여러 번 고맙다고 했어. 내 방문 덕분에 엄마가 너무 행복해했다고 말했어. 헬렌에게 연락을 계속하겠다고 약속했고, 아기를 안겨주러 아들과 함께 다시 올 테니 기다리라고 했어. 그 말을 들었을 때 그의 눈이 빛났고, 그의 눈에서 희망을 봤어. 그걸 보니 내 마음이 기쁨으로 가득 찼어. 펠리페 말이 맞았어. 루카스랑 얘기할 필요가 있었어. 기분이 좋아졌고, 그에게 했던 일에 대해 용서했다고 거듭 말했지만, 대화를 나눈 다음 날 완전히 사라진 듯한 무언가가 아직 가슴에 남아 있었어. 그가 나를 바라보는 눈빛에서 아직 감정이 남아 있다는 걸 느낄 수 있었지만, 내 감정을 파고들려니, 더 이상 아무것도 느낄 수 없었어. 그에 대한 애정은 여전히 남아 있었지만, 사랑은 이전처럼 완전히 사라져서, 어디로 갔는지 궁금했어.