챕터 10

우리가 앉고 나서 바로 밥을 먹기 시작한 건 아니었어. 레아는 계속 나한테 질문 공세를 퍼부었고, 나는 거기에 다 대답했지. 대부분은 내가 영국에 간 5년 동안 뭘 했는지에 대한 거였어. 내가 떨어져 있는 동안에도 연락은 계속했지만, 직접 얼굴을 보고 대화하는 건 문자나 전화랑은 또 다르잖아. 그런 건 특별한 날에나 하는 거였고. 시간도 늘 부족해서 다 말해줄 수는 없었지. "엄마는 진짜 재미없어," 레아가 이모 유진이 나부터 밥 먹으라고 하자 입술을 삐죽거리면서 중얼거렸어. "너만 배고플 거면 그냥 빈속으로 있게 해줄게. 우리 손주는 깨어나면 먹을 우유도 없잖아," 이모가 딸한테 그만 말하라고 잔소리해서 결국 레아는 입을 다물었지. 레아는 최근에 둘째를 낳았어. 벌써 6주나 된 건강한 아들이었지. 그 생각을 하니까 내가 좀 슬퍼지더라. 레아는 나보다 몇 살 안 많은데 벌써 애를 둘이나 낳았잖아. 첫째는 내가 갔을 때 이미 6살이었고 학교에도 다녔어. 걔는 도시락을 챙겨 와서 유모랑 같이 있어서 집에 안 간대. 이모한테도 혼나기 전에 나도 밥을 먹기 시작했어. 레아의 얼굴이 어떻게 변했는지 보면서 속으로 웃었지. 밥은 먹는데 콧등은 뾰족하고 이마에는 주름이 자글자글한 게 꼭 엄마한테 혼난 꼬마 같았어. 나는 음식에 집중하려고 노력했고, 가끔 누가 말하면 고개를 들었어. 이모 유진은 별 질문을 다 했지만, 레아처럼 내가 밥 먹을 시간도 충분히 주고 계속 질문하는 건 아니었지. 우리 중에 펠릭스가 제일 먼저 다 먹었어. 걔가 안절부절못하고 뭔가 자기 세상에 빠진 것 같았지. 사무실에 다시 간다고 하더라. 걔네 집에 나 혼자 두고 갔는데, 나도 괜찮았어. 나도 걔네랑 같이 시간을 보내고 싶었고, 펠릭스한테 무슨 문제냐고 물었어. 맞아, 걔는 원래 좀 차갑고 재수 없는 타입이었는데, 지금 하는 짓은 내가 알던 걔랑 너무 달랐어. 점심 먹는 동안 조용했던 건 걔뿐이었어. 걔는 떠나기 전에 겨우 한마디 했지. 거실에서 우리는 계속 얘기를 나눴어. 레아의 막내가 곧 깨어날 수도 있어서, 걔를 돌보러 가야 했거든. 그래서 매 순간을 최대한 활용했지. 우리의 대화는 계속 이어졌어. 아기는 오후 한 시쯤에 깨어났지만, 레아가 영국에 대한 얘기, 내 거기 생활, 가볼 만한 좋은 곳들 등등을 묻는 건 멈추지 않았지. 시간 가는 줄도 몰랐어. 레아의 첫째가 왔지만, 우리는 아직도 하고 싶은 얘기가 너무 많았어. 딸은 너무 귀여웠어. 수줍어하면서도 똑똑한 꼬마 같았지. 걔가 너무 귀여워서 정신을 못 차리겠더라. 집에 데려가서 내 주머니에 숨겨두고 싶었어. 갓난아기도 너무 귀여웠어. 레아가 젖을 먹이고 있었지. 그래서 그렇게 빨리 자라는 거였어. 아기가 젖을 먹는 기분이 어떤지 궁금했어. 어떻게 임신을 하는지, 출산할 때 아픈지 같은 것들 말이야. 내 나이쯤 되면 폐경이 코앞이라서 머릿속에 궁금한 게 너무 많았어. 레아가 두 아이를 데리고 있는 걸 보니까 질투가 나더라. 내 가장 큰 꿈 중 하나가 엄마가 되는 거였어. 나는 외동딸로 자라서 최소한 둘 이상은 갖고 싶었거든. 그 아이가 엄마한테 숙제가 있다고 말하는 걸 들었어. 엄마한테 도와달라고 부탁했는데, 레아는 갓난아기를 안고 있었어. "나중에, 아가야, 먼저 동생 재우고," 레아가 말했는데, 그 말에 딸은 슬퍼했지. "저 주세요," 내가 자원했어. "어... 정말 괜찮아? 옷 더러워질 수도 있는데," 아기가 더러운 것처럼 말하더라. 나는 눈썹을 찡긋했어. "응, 괜찮아," 내가 확신했어. 걔는 조심스럽게 아들을 나한테 건네줬어. 아기가 너무 작아서 좀 무서웠어. 내가 마지막으로 아기를 안아본 건 2년 전이었고, 6주 된 아기를 안아보는 건 처음이었거든. 마음속에서 설명하기 힘든 따뜻함이 느껴졌어. 눈물이 핑 돌게 하는 여러 감정들이 뒤섞여 있었지. 레아한테 안 보이게 돌아서서 아기를 재울 때 엄마들이 흔히 하는 것처럼 몸을 흔들었어. 내가 얼마나 그랬는지 몰라. 하는 동안 피곤하지도 않았어. 아기가 눈을 감고 나중에는 내 품에서 잠든 걸 보니까 뭔가 뿌듯했어. "자?" 한참 후에 레아가 나한테 물었어. 나는 고개를 돌려 고개를 끄덕이며 대답했지. "여기 눕혀놔," 걔가 시키고는 바로 아기 침대로 가서 침대를 정리했는데, 나는 거절했어. "아직 깨어날 수도 있어," 나는 그렇게 말했지만, 사실 깨어나지 않을 수도 있었지. "헤—에," 누군가 갑자기 문간에 나타나 우리한테 인사했는데, 목소리가 엄청 컸어. 바로 목소리를 낮추고 입을 다물었지. "미안—" 내가 안고 있는 아기가 잠든 걸 보고 미안하다는 듯이 말했어. 걔는 방금 사무실에서 온 참이었고, 퇴근 시간보다 늦었어. 우리는 일찍 저녁을 먹었고, 걔가 아직 끝내야 할 일이 있다고 전화해서 더 기다리지 않았지. 펠리시티에 대해선, 걔가 시외에 볼일이 있어서 아직 만나지 못했어. "어때? 나도 언젠가 엄마가 될 수 있을까?" 나는 걔가 들을 수 있을 정도로 속삭였어. "응," 걔가 확신에 찬 목소리로 대답했어. 나는 걔의 표정이 갑자기 변하는 걸 알아챘지. 걔는 방에 가서 짐을 챙기고 옷을 갈아입겠다고 했어. 나는 바로 뭔가 문제가 있다는 걸, 문제가 있다는 걸 직감했어. 아기가 잠들자, 나는 걔를 침대에 눕혔어. 레아랑 딸한테 다가가니 둘 다 바닥에 깔린 푹신한 카펫에 앉아 있었지. 나는 궁금했어. "펠릭스한테 문제 있어?" 걔는 딸한테 다음 숙제를 어떻게 해야 하는지 말해주고는 나를 돌아봤어. "솔직히 말하면 있는데, 신경 쓰지 마. 우리는 걔가 정신 차리고 뭔가 하기를 기다리고 있어," 걔가 대답해서 나는 놀랐어. 펠릭스의 문제는 걔한테 그렇게 큰 문제가 아닌 것 같았어. "어-어떻게? 무슨 일인데?" 나는 걔한테 무슨 일이 일어나는지 알고 싶었지만, 걔의 대답에 충격을 받았어. "걔가 누구 임신시켰어. 그 여자는 걔를 피해 섬으로 도망갔고." 나는 충격으로 거의 기절할 뻔했어. 나는 걔의 상황이 그럴 거라고는 예상하지 못했지만, 레아가 펠릭스가 한 일에 대해 실망한 것 같지 않다는 걸 알았어. 심지어 행복해 보였고, 실망한 건 나 혼자 같았고, 뭔가 다른 것도 있었어. 혼란스러워서 더 물어봤어. 레아가 왜 그렇게 걱정하지 않는지 질문했는데, 걔는 펠릭스가 그 여자를 사랑했다고 하지만, 펠릭스는 피곤하고 불행해 보인다고 말했어. 나는 걔가 누군가를 임신시켰다는 걸 믿을 수가 없었고, 내가 얻은 약간의 정보로, 나는 이미 그 여자를 싫어했어. 아마 걔가 펠릭스를 유혹했겠지. 우리 모두 알잖아, 어떤 여자들은 인생을 바꾸기 위해 뭐든지 할 거라고. 결국 펠릭스는 잘생겼고 돈도 많잖아. 절박한 사람들은 부자를 얻기 위해 뭐든지 할 거야. 걔가 펠릭스를 매혹시켰을지도 모른다는 생각도 들었어. 걔를 완전히 반하게 만들었을 수도 있지. 레아는 그 섬 여자에 대해 칭찬을 많이 했고, 모든 게 믿을 수 없었어. 걔 이름이 프레첼이라는 걸 알았지. "너도 걔 만나면 좋아하게 될 거야," 레아가 말했는데, 내 귀에는 오글거렸어. "어떻게? 그럴 것 같지 않아. 걔는 어떤 여자인데? 섬에서 일하는 스트리퍼 같은 건가? 펠릭스를 보고, 걔가 슬럼에서 벗어나게 도와줄 거라고 생각하고, 바로 다리를 벌렸어?" 내가 그런 말을 하자 레아의 얼굴에 충격이 감도는 걸 봤지만, 그 후에는 아무 후회도 없었어. "너 그거 오해야, 엘리아나." 걔는 심지어 나를 설득하려고 했지만, 나는 걔를 믿지 않았어. 우리가 멈추자 누군가 갑자기 아기 방으로 들어왔어. 레아랑 나는 둘 다 누군지 보고 깜짝 놀랐지. 특히 나는 아까 했던 말 때문에 더 그랬어. "오-얼마나 있었어?" 나는 말을 더듬었고, 걔가 막 도착했다고 해서 안도했어. 걔는 웃고 있었고, 걔의 기분을 망칠 만한 건 아무것도 듣지 못한 것 같았어. "왜, 너네 둘 다 유령이라도 본 거야? 나에 대해 얘기하고 있었지, 그렇지?" 걔가 묻자, 내 머리에 찬물을 끼얹는 듯했어. 죄책감을 느껴서 시선을 피했어. "어-너는 우리가 얘기할 만큼 유명한 사람은 아닌데?" 레아가 물었어. 걔는 웃었지. 너무 뻔뻔하게 연기하는 거였어. 나도 좀 긴장했다는 걸 알았지. "내가 유명한 엔지니어라는 걸 잊었나 봐, 내 동생아," 걔가 자랑스럽게 말했어. 내 쪽의 어색함은 내가 그들이 서로 놀리는 걸 보면서 서서히 사라졌어. 레아 덕분이었지, 걔가 나를 구했어. 만약 펠릭스가 내가 한 말을 들었다면, 걔는 분명 화를 냈을 거야. 그 남자를 그렇게 오랫동안 알아왔기 때문에, 걔는 누구도 자기 일에 참견하는 걸 원치 않았어, 특히 걔의 사생활에선 더더욱. "세상에! 너 아니야! 우린 엄마가 되는 거에 대해 얘기하고 있었어—" "그—우—" 레아의 첫째가 말했어. 걔가 거의 우리를 폭로할 뻔했지. 다행히 레아가 재빨리 걔 입을 막았어. 걔 때문에 너무 긴장했어. "엘리아나 집에 데려다줘. 예쁜 아가씨가 이 시간에 혼자 가는 건 위험해," 레아가 펠릭스한테 말했어. 나는 거절했지만, 펠릭스의 대답이 나보다 먼저 나왔고, 걔는 나를 데려다주겠다고 했어. 그리고 지금이 걔한테 몇 가지 질문을 할 좋은 기회일 수도 있다는 걸 깨달았지.