챕터 46

3인칭 시점 "어… 왜 그렇게 걱정하는 척 해?" 펠리시티가 어색하게 웃으며 말을 이었다. "퀸틴도 사람이잖아, 알잖아. 혹시 사무실에 문제가 있었거나, 아니면 어떤 고객이 그에게 전화해서 오해가 생겼을 수도 있고." 그의 변명은 엘리아나의 호기심을 채워주지 못했다. 그녀의 얼굴에 그대로 드러났고, 펠리시티는 진짜 이유를 알고 있었고 엘리아나가 알아낼까 봐 두려워했기에, 그녀를 설득하기 위해 다른 핑계를 즉시 생각해냈다. "얘, 부동산 회사를 운영하는 게 얼마나 스트레스인지 잘 알잖아. 너도 전에 그쪽 분야에 있었잖아. 그는 일하러 간 거고, 보스니까—일반 직원들처럼 평화롭게 하루를 쉴 수는 없지." 엘리아나는 눈살을 찌푸리며, 퀸틴이 쇼핑몰에서 함께 있었을 때 그들을 위해 하루 휴가를 냈다는 말을 했는지 기억하려 했지만, 그런 것 같지 않았다. "오늘 쉰 건지 잘 모르겠어. 그랬어? 너한테 말했어?" "저, 그런 것 같아요," 펠리시티가 더듬거렸다. 그는 잠시 멈춰 진짜인 것처럼 생각하는 척했다. "아… 네, 그랬어요. 퀸틴이 어제 말했어요!" "아, 그렇구나. 일리가 있네. 그들 사업은 스트레스가 많지. 이해하기 힘든 고객들을 만난 적도 있지만, 대부분 사람들이 너무 요구가 많아." 엘리아나가 마침내 동의했고, 이 순간 중매쟁이는 안도감을 느꼈다. "솔직히 말해서, 조금 전에 네가 그와 싸우고 있었을까 하는 생각이 들었어," 그녀가 그에게 말했다. 펠리시티는 눈썹을 치켜세우고 켁 소리를 냈다. "알잖아, 걔가 나랑 싸우려 하면, 걔 연애 생활을 방해할 거야. 그 남자한테는 항상 나한테 잘할 수밖에 없어." 둘은 펠리시티의 말에 웃음을 터뜨리지 않을 수 없었다. 그는 모든 수단을 가지고 있었기 때문이다. "엘리아나 씨, 이 장식 상자들은 어디에 둘까요?" 커다란 상자를 든 운전사가 그녀에게 이렇게 질문했을 때 그들의 대화는 중단되었다. "그 상자는 크리스마스트리 받침대 같아요. 다른 부분들과 함께 거실로 가져다 주세요," 그녀가 대답했고, 운전사는 순종했다. 그녀는 대답을 마치고 펠리시티에게 돌아섰다. "잠깐, 그들이 짐을 내리는 걸 도와줄게," 그녀가 말했다. "나도 도와주고 싶어!" 펠리시티가 대답했고, 둘은 차 뒤로 가서 그들이 들기 무겁지 않은 물건들을 꺼냈다. 그때 자유로운 사람들은 모두 나와서 도왔다. 그들은 엘리아나의 지시에 따라 각 상자의 내용물에 따라 어디에 놓을지 정하며 밴을 오갔다. 밴을 비운 후, 엘리아나와 펠리시티는 거실에 머물렀고, 다른 사람들은 지정된 일터로 돌아갔다. 펠리시티는 가장 친한 친구에게 무언가를 물어보고 싶어 안달했지만, 아직 완벽한 순간을 찾을 수 없었다. 하인들이 이미 그들에게 점심을 먹으라고 불렀다. 펠리시티는 그의 질문에 마음을 빼앗겼지만, 주변에 사람들이 있어서 그녀에게 털어놓을 수 없었다. 그는 다시 사무실로 돌아가서 집으로 돌아갈 때 그 문제에 대해 물어보기로 결심하고, 비서가 곧 퇴근한다고 말할 때까지 오후 내내 멈추지 않고 일했다. 그는 사무실에서 몇 분 더 있다가 저택으로 돌아갔다. 그는 거실에서 엘리아나가 자신이 산 거대한 흰색 크리스마스트리에 골든 포인세티아를 사다리에 올리며 작업하는 것을 발견했다. "왜 혼자 그런 걸 해? 하인들한테 장식하라고 할 수도 있잖아," 그가 그녀에게 가까이 걸어가며 말했다. "괜찮아. 내 마음을 분산시키려고 나 혼자 하고 싶고, 솔직히 말해서 이게 즐거워," 그녀가 그에게 흘끗 쳐다보며 대답했다. 마지막 골든 포인세티아를 가지에 올린 후, 그녀는 더 가져오기 위해 사다리에서 내려왔다. 펠리시티는 마침내 그녀에게 물어볼 기회라고 생각했다. "음… 베시," 그가 시작했다. "응?" 그녀는 상자에서 산 다른 포인세티아를 찾으며 물었다. "너, 루—그러니까, 전 남편이랑 연락 안 해?" 그는 거의 이름을 말할 뻔했지만, 갑자기 마음을 바꿨다. 그런 말을 하는 것은 나쁜 말을 하는 것과 같았기 때문이다. 엘리아나는 하던 일을 멈추고 펠리시티의 눈을 똑바로 쳐다보았다. 그녀는 그가 그런 질문을 할 것이라고 예상하지 못했지만, 그녀가 그 질문에 답하는 데 아무런 문제가 없다는 것을 깨달았다. "필리핀에 온 이후로는 안 해," 그녀가 대답했다. "갑자기 왜 물어보는 거야?" 몇 초의 멈춤 후에 그녀가 덧붙였다. "아, 아무것도, 그냥 물어본 거야," 그가 대답했지만, 엘리아나의 얼굴은 그게 전부라고 믿지 않는다는 것을 보여주었다. "너 알아, 바클라," 그녀가 고집했다. 펠리시티는 시선을 돌렸다. 그는 엘리아나가 다른 상자에서 찾고 있던 골든 포인세티아 한 묶음을 들고 그녀에게 건네주었다. "고마워," 그녀가 중얼거리고, 그것을 가져간 다음 그에게 상기시켰다. "아직 내 질문에 대답하지 않았어." 펠리시티는 상자 안에서 커다란 크리스마스 볼을 집어 들고 그것을 살펴보는 척했다. 뜻밖에도 베개가 그의 얼굴에 날아왔고, 거실에는 둘밖에 없었기 때문에 그는 이미 누가 그랬는지 알고 있었다. 그가 엘리아나를 쳐다봤을 때, 그녀는 다른 베개를 들고 있었다. "난 그 베개 안 무서워," 그가 눈썹을 치켜세우며 말했다. 엘리아나는 그것을 도전으로 생각했다. 두 번째 베개가 펠리시티의 얼굴에 날아와서 그를 헐떡이게 만들었다. 그는 그 힘의 두 배를 느꼈고, 반응하지 않을 수 없었다. "아, 아파!" 그가 외쳤다. "자업자득이야. 안 무섭다고 생각했지. 질문에 대답하지 않으면 또 던질 거야," 그녀가 그에게 경고했다. "갑자기 왜 물어보는 거야?" 그녀가 반복했다. "음, 그냥 생각했어… 만약 걔가 갑자기 나타나서 너에게 다시 기회를 달라고, 걔가 망쳐버린 결혼을 고치게 해달라고 한다면 어떨까—" 엘리아나는 깊이 생각했다. 그녀는 그가 바람을 피운 것을 발견한 날로 돌아가서 그가 그녀에게 안겨준 모든 고통을 되짚어보려 했다. 그녀는 여전히 마음속에 고통이 남아 있다는 것을 인정했지만, 약간의 차이가 생겼다. 고통은 이전보다 훨씬 더 고통스럽지 않았고, 그녀는 그에 대해 더 이상 신경 쓰지 않는 것 같았다. "솔직히, 그럴 것 같지는 않아. 걔를 아니까—걔 자존심이 무엇보다 소중하잖아. 또 하나는, 걔랑 걔 여자는 지금 행복할 거야. 이것만 봐도, 걔가 나를 귀찮게 할 이유가 없어," 그녀가 대답했다. "만약 걔가 한다면? 걔한테 기회를 줄 거야?" 엘리아나는 깊은 한숨을 내쉬었다. 그녀는 펠리시티의 눈을 똑바로 쳐다보았고, 그녀가 그의 대답을 얼마나 간절히 알고 싶어하는지 보았다. "솔직히, 모르겠어," 그녀가 대답했고, 그는 갑자기 가장 친한 친구에게서 시선을 돌렸다. 펠리시티는 그가 받은 대답에 실망했다. 그는 단호한 '아니요'를 예상했지만, 그에게 주어진 것은 의심으로 가득했다. 그는 그것이 어쩌면, 예와 아니오 사이의 어딘가에 있다는 것을 알았지만, 엘리아나가 반응하는 방식에 따르면, 그는 그것이 '예'에 더 가까운 것으로 해석했다. 그는 그의 친구가 다시 상처받는 것을 막고 싶었다. 그는 그녀가 똑같은 사람 때문에 울고 있는 것을 보고 싶지 않았지만, 그가 항상 그녀를 보호해줄 수는 없다는 것을 알았다. 특히 그가 루카스가 무엇을 계획하고 있는지 알고 있었기 때문에, 그가 갑자기 그들 앞에 나타나도 놀라지 않을 것이다. 펠리시티는 밤새 괴로워했다. 그는 저택에서 그가 차지한 방에 머물면서 침대에 누워 천장만 멍하니 바라보았다. 그는 사무실에서 몇몇 파일을 가져와서 집으로 돌아간 후 일을 하기로 되어 있었다. 다음 날 아침, 그는 짧은 잠에서 일찍 일어났다. 그는 그날 일찍 사무실로 가서 드라이브 스루에서 아침을 사려고 준비했지만, 무의식적으로 다른 길을 택한 후 그의 어머니의 집 앞에서 주차하는 것을 발견한 후 계획을 변경했다. 유진의 모성 본능은 그에게 뭔가가 그를 괴롭히고 있다는 것을 처음 보자마자 말했다. "무슨 문제라도 있어, 아들?" 그가 갑자기 그녀를 껴안았을 때 그녀가 물었다. 그는 포옹을 강화하면서 침묵을 지켰다. "그런 것 같아요, 엄마! 그의 얼굴을 봐봐—하나의 특정 단어가 쓰여져 있는 것을 읽을 수 있어요. 스트레스, 스트레스, 그리고 스트레스!" 펠리시티가 부엌에 있는 엄마를 발견했을 때 주방에 있던 레아가 끼어들었다. 그는 포옹을 풀고 그의 누나를 쳐다봤다. "스트레스, 하지만 너와 비교하면, 난 아직 싱싱해. 너를 봐—" "계속해, 말해봐!" 레아의 위협에 펠리시티는 입을 다물었다. 그녀는 젖병을 들고 그를 겨냥하고 있었기 때문이다. "엄마!" 그는 아이처럼 그의 어머니 뒤에 숨었다. 레아는 팔을 내렸다. 그녀는 머리를 빗거나 얼굴을 씻지 못해서 초췌해 보인다는 것을 알았다. 그녀는 펠리시티가 도착했을 때 막 깨어나서 막내의 젖병을 위해 물을 가지러 내려왔을 뿐이었다. "치!" 레아가 외치며 둘을 떠났다. "문제 있어?" 유진이 이렇게 물었을 때 레아는 이미 가버렸다. 그녀는 아무도 그들이 무엇을 말하는지 들을 수 없는 정원으로 그를 끌었다. 펠리시티는 그의 어머니를 다시 껴안고 몇 분 동안 그녀의 어깨에 머리를 기댔다. 유진은 마치 그의 사랑을 갈망하는 어린아이처럼 펠리시티의 길고 부드러운 머리카락을 쓰다듬었다. 그 순간 중매쟁이는 더욱 지쳐했고, 그가 원하는 것은 어머니의 따뜻한 품에 머무는 것뿐이었다. 그의 포옹은 더욱 강해졌고, 나중에는 그의 눈에서 눈물이 흐르기 시작했는데, 그는 그런 일이 일어날 줄 몰랐다. 그는 어머니가 알아차리기 전에 그 눈물을 닦았다. 그는 괜찮아지자 스스로를 진정시키고 포옹을 풀었다. "가야 해, 어머니," 그는 그의 어머니의 눈을 똑바로 쳐다보는 것을 두려워해서 약간 고개를 숙이며 말했다. "가기 전에 아침 먹으러 와," 유진이 권했다. 펠리시티는 핸드백 안에서 그의 전화를 꺼내서 말했다, "시간이 없어요, 어머니. 오늘 일찍 중요한 고객을 만나야 해요. 다음에 올게요." 그는 밖으로 서둘렀지만 유진은 그가 차에 완전히 들어가기 전에 그를 쫓아냈다. "점심 먹으러 와! 네가 제일 좋아하는 거 해줄게!" 그녀가 소리쳤고, 펠리시티는 선택해야 했지만 대답했다. "알았어요, 어머니. 점심때 올게요!"