챕터 12 - 기꺼이 - 데이미언 블랙우드 시점

잠시 동안, 내 사무실은 침묵에 휩싸여 있었어. 그러자 에블린이 말했어. "네가 일어나는 일들을 무서워하는 것 같아. 너는 평생 예언에 대해 알고 있었고, 이제 그녀를 찾았지. 모든 게 너에게 현실이 되고 있어. 그리고 그 뒤에 무엇이 올지도 알고 있잖아." 내 손은 다시 주먹으로 꽉 쥐어졌어. "그게 무슨 뜻인데? 나한테 항상 현실이었어. 나는 항상 진지하게 받아들였어." 에블린은 숨을 죽이며 웃었어. "그녀가 너를 다시 느끼게 해주는 거 아니니? 그녀는 네가 믿고 싶어하는 것처럼 게임의 조각이 아니야. 그리고 그녀가 그렇지 않다고 생각하는 것을 멈출수록, 다음 단계를 빨리 찾을 수 있을 거야. 비록 그녀가 네가 찾는 조각이 아니더라도, 너는 여전히 그녀를 곁에 두고 싶어할 거야." 나는 거칠게 숨을 내쉬며 머리카락을 쓸어넘겼어. "그녀는 인간이라 안 돼. 그녀는 내 세상에 속하지 않아, 비록 강제로 들어왔지만. 그녀가 내가 찾던 조각이라는 걸 알아." 에블린은 더 가까이 다가와 나를 똑바로 쳐다봤어. "네가 깨닫지 못하는 것은 그녀가 이미 네 세상에 있다는 거야, 네가 준비가 되었든 아니든. 그녀가 태어난 날이 그녀가 그 일부가 된 날이야. 그녀가 살아남을 수 있도록 도구를 줘야 해, 그렇지 않으면 그녀를 잃을 거고 예언은 절대 실현되지 않을 거야. 너와 네 가족은 절대 자유로워질 수 없어." 그녀의 말은 내가 인정하고 싶지 않은 것보다 더 강하게 다가왔어. 솔직히 말해서, 나는 내 안에서 싹트는 감정을 어떻게 다뤄야 할지 몰라. 그녀는 인간이지만, 그 이상이야. 나는 그녀의 시선 속 불꽃과 반항을 사랑해. 하지만 다가올 일에 대비하는 것과 내 보호 본능 사이의 균형을 어떻게 맞춰야 할지 몰라. 그리고, 내가 인정하고 싶지 않은 다른 무언가가 있어. 그녀를 볼 때마다, 마치 인간 감옥의 벽을 긁으며 탈출하려는 괴물처럼, 내 안에서 무언가가 바뀌어. 위험한 무언가. 느낄 수 없는 무언가. "해결할 거야," 나는 마침내 거친 목소리로 말했어. 그녀는 코웃음을 쳤어. "그래야 해, 데이미언. 늑대들만 그녀를 지켜보는 건 아니야." 그녀가 나가자, 나는 의자에 털썩 앉아 그녀의 발소리가 멀어지는 것을 들었어. 내 눈은 책상 위의 서류로 향했지만, 실제로 보이지 않았어. 에블린이 맞아. 마야를 숨기는 건 답이 아니야. 하지만 너무 빨리 이 세상에 노출시키는 것은 비극으로 끝날 수도 있어. 어떻게든, 무슨 수를 써서든, 균형을 찾아야 해. 그렇지 않으면, 예언을 잃는 것뿐만 아니라 그녀도 잃을 거야. 그녀의 말이 가라앉자 의자에 기대 앉았어. 방은 이제 조용하고, 밖의 밤으로 어두웠어. 유일한 소리는 옆방의 불에서 나는 희미한 타는 소리였어. 늑대들만 지켜보는 게 아니라면, 누가 지켜보는 걸까? 그 생각 나를 괴롭혔어. 마야는 예언 때문에 여기 왔고, 지금까지 모든 것이 순조롭게 진행된 것은 운이 좋았어. 하지만 예언이 명확하게 설명되었음에도 불구하고, 우리 둘 다 앞에 놓인 장애물에 대비되어 있지 않아. 피로 묶인 자는 운명으로 묶인 자를 찾아야 할 거야. 그들의 결합을 통해 저주는 풀릴 수도 있고, 어둠이 떠오를 수도 있을 거야. 마야는 그 모든 것의 중심에 서도록 운명지어진 필멸의 존재야. 그녀는 운명으로 묶인 자야. 아주 오래 전에, 아마도 수세기 전—아니면 천 년도 넘었을 거야—한 예언자는 내 세상의 빛과 어둠의 균형을 결정할 두 영혼의 결합에 대해 예언했어. 우리는 묶인 자라고 불려. 피로 묶인 자로서, 나는 저주받은 혈통의 강력한 리더이며, 내 종족을 묶는 저주를 풀거나, 멸망으로 우리 백성을 파멸시키는 운명을 타고났어. 나는 우리 유산의 무게를 짊어지고 있으며, 모든 것은 나로 끝날 거야. 지금도, 나는 내 안에서 어둠이 나를 갉아먹고, 자라고, 기다리는 것을 느껴. 그것은 내가 그녀와 함께 있기를 원하지 않아. 그녀의 잠재된 힘은 아직 숨겨져 있지만, 오래 가지 않을 거라는 걸 알아. 내 어둠이 이렇게 열심히 싸운다면, 시간이 얼마 남지 않았다는 뜻이야. 나는 얼굴을 쓸어내며 그 생각을 떨쳐버리려고 했지만, 그들은 떠나기를 거부했어. 만약 내가 곧 이 문제를 해결할 방법을 찾지 못한다면, 우리는 살아남지 못할 거야. 예언은 우리 둘 다 기꺼이 하기를 요구해. 만약 우리 중 한 명이 저항한다면, 우리는 실패할 운명이고, 늑대들은 존재하지 않게 될 거야. 다른 팩 중 일부는 다른 방법이 있다고 믿어. 그래서 그들이 내 문 앞에 와서 내 목을 조르는 거야. 나머지 초자연적인 공동체는 우리가 실패하기를 기다리고 있어. 하지만 너무 빨리 이 세상에 그녀를 노출시키는 것은 똑같이 위험해. 어둠 속에 숨어 있는 그림자는 위협일 뿐만 아니라, 파괴의 약속이기도 해. 마야는 그녀가 무엇인지 이해하는 사람에게는 보상이 될 거야. 왜냐하면 그녀는 이것을 끝내는 열쇠이고, 나는 그녀를 오랫동안 기다려왔으니까. 나는 의자를 뒤로 밀면서 벌떡 일어섰어. 방은 너무 답답하고 숨 막히는 느낌이었어. 나는 창가로 가서 빗장을 풀고, 밀어 열었어. 어두운 숲을 바라보며, 나는 숨을 헐떡였어. 모든 것이 나를 짓누르는 것 같았어. 아까 들렸던 울부짖음은 잦아들었어. 지금은 조용해. 나는 턱을 꽉 깨물고 그 생각들을 떨쳐버렸어. 지금은 모든 것을 제쳐둬야 해. 눈을 감고, 내 안에서 타오르는 불을 식히는 차가운 밤 공기를 쐬며 호흡을 안정시키는 데 집중했어. 가슴의 긴장이 풀리고, 심장 박동이 마침내 느려졌어. 눈을 떴을 때, 숲은 더 이상 나를 짓누르는 것 같지 않았어. 창밖의 그림자는 말 그대로 그림자였어. 모든 것이 조용하고, 기다리고 있었어. 나처럼.