챕터 16 - 그 이상 - 마야 시점

숨을 크게 쉬고, 일어나서 셔츠를 정리했어. 데이미언이 내가 그냥 어둠 속에 가만히 있을 거라고 생각한다면, 걔는 틀린 거야. 뭘 찾아야 하는지 모르겠지만, 진실을 알아내는 것만이 내가 다시 통제력을 되찾을 수 있는 유일한 방법이라는 느낌이 계속해서 날 괴롭혔어. 식당을 나와서 복도를 걸어가며 왔던 길을 되짚어 갔어. 높은 창문으로 스며드는 햇빛은 내 안으로 스며드는 불안감을 조금도 덜어주지 못했어. 저택은 너무 조용해서, 마치 숨을 참고 뭔가가 일어나기를 기다리는 것 같았어. 처음 끙끙거리는 소리를 들었던 모퉁이에 다다르자 속도를 늦췄어. 아까 열었던 문에 가까워지면서 맥박이 빨라졌어. 지금은 닫혀 있었어, 데이미언이 그랬던 것처럼. 문에 귀를 대고 숨을 참으며 어떤 소리라도 들리나 귀 기울였어. 아무것도. 손이 문 손잡이 위에 멈춰 섰고, 살짝 떨렸어. 내 안의 일부는 이게 엿같은 생각이라는 걸 알고 있었어. 데이미언에게 걸리면, 걔가 어떻게 반응할지 누가 알아? 하지만 답을 찾고 싶은 욕구가 내 두려움을 압도했어. 손잡이를 천천히 돌렸는데, 경첩이 희미하게 삐걱거리는 소리에 심장이 쿵 내려앉았어. 방은 텅 비어 있었어. 커튼은 여전히 쳐져 있었고, 희미한 빛 때문에 세부 사항을 확인하기 어려웠지만, 늑대는 사라졌어. 공기는 더 무거워졌고, 옅은 금속 냄새가 났어. 시선이 늑대가 있었던 구석으로 향했고, 카펫에 어두운 얼룩을 발견했어. 조심스럽게 안으로 들어가 눈으로 방 안을 샅샅이 훑어보며 단서를 찾았어. 가구는 단출했어. 낮은 소파, 낡은 테이블, 그리고 의자 하나뿐이었어. 테이블 위에는 접힌 천이 붉게 물들어 있었는데, 그건 내가 이미 짐작했던 걸 확인해 줬어. 늑대는 다쳤던 거야. 데이미언은 뭘 숨기고 있는 거지? 뒤에서 희미한 소리가 들려 몸을 돌리자 심장이 목구멍까지 치솟았어. 문은 여전히 조금 열려 있었지만, 그 너머의 복도는 텅 비어 있었어. 떨면서 숨을 내쉬었지만, 누군가 보고 있다는 느낌은 사라지지 않았어. 다시 테이블로 돌아가 얼룩진 천을 손가락으로 쓸어 넘겼어. 머릿속에 질문들이 쏟아져 나왔어. 늑대는 누구였지, 아니, 뭐였지? 아직 답은 없지만, 찾을 거야. 방을 나와 문을 살며시 닫았고, 머릿속에는 도무지 답할 수 없는 질문들이 가득했어. 맥박이 귀에서 쿵쿵 울렸지만, 침착하려고 노력했어. 내가 제일 피해야 할 건 데이미언이나 다른 누군가와 마주쳐 내가 얼마나 흔들리고 있는지 들키는 거였어. 하지만 그 늑대에 대한 생각을 멈출 수가 없었어. 나를 쳐다보는 방식, 눈에 담긴 지성, 그리고 털에 묻은 피. 그리고 이제, 희미한 금속 냄새와 얼룩진 천이 남겨진 빈 방. 그 모든 건 내가 알아서는 안 되는 무언가를 가리키고 있었어. 내 발걸음 소리가 복도를 울리며 웅장한 계단을 향했어. 저택은 햇빛 아래서 더욱 커 보였고, 복잡한 목공예와 넓은 홀이 조용한 권위를 부여했어. 하지만 그건 비밀과 거짓말을 속삭이는 종류의 권위였어. 계단 근처에서 멈춰 서서, 주변을 둘러보며 반짝이는 난간을 잡았어. 집은 조용했지만, 비어 있지는 않았어. 보이지 않는 눈의 무게와 손이 닿지 않는 곳에서 나를 쳐다보는 무언가의 조용한 윙윙거림을 느꼈어. "정신 차려," 나는 숨을 쉬며 중얼거렸고, 억지로 몸을 움직였어. 계단을 빠르게 내려갔고, 발소리가 침묵을 깨뜨렸어. 아래층에 도착하자, 에블린이 식당에서 나와서 내가 손도 대지 않은 아침 식사의 잔해를 담은 쟁반을 들고 있는 걸 발견했어. 나를 보더니 눈썹을 치켜세웠어. "별로 안 드셨네요,"라고 가볍지만 쏘아붙이는 어조로 말했어. "별로 배가 안 고팠어요,"라고 대답하며 목소리를 가다듬으려고 노력했어. 에블린은 확신하지 못한 표정이었지만, 더 이상 캐묻지는 않았어. 대신 집 뒤쪽으로 이어지는 복도를 가리켰어. "할 일이 없으면, 서재가 바로 그쪽으로 가면 있어. 정신을 좀 맑게 해 줄 수 있을 거야." 억지로 웃었어. "고마워. 가 볼지도 몰라." 에블린이 부엌으로 사라지자, 망설이며 그녀가 가리킨 복도를 바라봤어. 서재는 뭔가 평범한 곳으로의 탈출처럼 유혹적이었지만, 계속 파고들고 싶은 마음을 떨쳐낼 수 없었어. 그리고 아마 그러다 사고가 날지도 몰라. 데이미언은 내가 알기를 원하지 않는 것들이 있다는 걸 분명히 했어. 그리고 내가 그중 하나를 우연히 발견했으니, 그냥 넘어갈 수가 없었어. 서재에서 등을 돌려 동쪽 날개로 향했어. 데이미언이 늑대의 문에서 나를 발견했을 때 왔던 바로 그 방향이었어. 내 직감은 걔가 숨기고 있는 게 무엇이든 그 답은 집의 그 부분 어딘가에 있다는 걸 말해줬어. 걸어가면서 복도는 점점 어두워졌고, 벽에 있는 벽걸이 등은 점점 더 멀어졌어. 공기가 더 무겁게 느껴졌어. 일련의 닫힌 문을 지나쳤는데, 각각 마지막 문과 똑같았어. 손잡이를 잡으려고 손을 뻗었지만 멈췄어, 데이미언의 날카로운 목소리가 내 생각을 파고드는 기억이 스쳐 지나갔어. "네가 있을 곳이 아니야." 경고가 귓가에 울렸지만, 호기심만 더 자극했어. 나를 위한 게 아닌 건 뭐지? 걔는 내가 감당할 수 없다고 생각하는 게 뭐지? 복도 끝에 도착하자 나머지 문들과는 다른 이중문 앞에 섰어. 나무는 더 어둡고, 틀을 따라 새겨진 조각은 더 복잡했고, 주변의 공기는 더 차가운 것 같았어. 손이 손잡이 위에 멈춰 서서, 망설임과 결심이 싸웠어. 데이미언에게 걸리면, 치러야 할 대가가 있을 거야. 하지만 이끌림은 부인할 수 없었어. 숨을 크게 쉬고, 문을 열었어. 그 너머의 방은 광대하고 희미하게 빛났고, 벽을 따라 늘어선 높은 선반에는 저택만큼이나 오래된 물건들로 가득했어. 책, 유물, 그리고 이상한 유물들이 공간을 어지럽혔고, 공기는 먼지와 다른 무언가로 가득했어. 방 중앙에는 큰 테이블이 있었는데, 표면에는 열린 책, 지도, 그리고 기묘하게 익숙해 보이는 상징들로 덮여 있었어. 더 가까이 다가가서, 테이블을 살펴보며 심장이 쿵쾅거렸어. 책 중 하나가 눈에 띄었는데, 낡은 가죽 표지에 내가 알아보지 못하지만 끌리는 상징이 새겨져 있었어. 손을 뻗어 페이지에 손가락을 댔어. 그걸 열기도 전에, 그림자 속에서 낮은 으르렁거리는 소리가 들렸어. 멈춰 섰고, 손은 책 위에 멈춰 있었고, 시선은 그 소리를 향해 움직였어. 방 저쪽 어둠 속에서 무언가가 움직였어. 어두운 털이 번쩍였고, 빛나는 호박색 눈이 번뜩였어. 늑대였어. 걔가 여기 있었어. 숨이 턱 막히고, 늑대가 희미한 빛 속으로 들어와 천천히, 신중하게 움직였어. 시선이 내게 고정되었고, 잠시 동안 우리 사이의 공기는 긴장감으로 가득 찼어. 공격하거나 다시 으르렁거리지 않았어. 그냥 나를 지켜봤어. 그리고 내가 되돌아보자, 이상한 생각이 내 마음속에 스며들었어. 걔는 날 알고 있었어. 어떻게, 왜인지는 이해할 수 없었지만, 그 순간, 내 안을 흐르는 두려움만큼이나 분명하게 그걸 느꼈어. 이 늑대는 단순한 동물이 아니었어. 그 이상이었어. 말로 설명할 수 없는 방식으로 나와 연결된 무언가였어.