챕터 40 - 뱀파이어 - 데이미언 블랙우드 시점

잠시 동안, 우리 둘 다 아무 말도 안 해. 마치 우리 둘 다 말하는 게 무서운 것 같아. 그런데 그녀가 앞으로 한 발짝 내딛는 거야. "날 밀어내는 거네," 그녀가 말했어, 눈은 내 눈을 똑바로 쳐다보면서. 나는 턱을 꽉 잡았어. "아니, 널 안전하게 지키는 거야." 우리 사이에 뭔가 움직였고, 나는 긴장이 다시 커지는 걸 느꼈어. 그녀에게 키스하고 싶은 충동이 들었지만, 그녀의 시선이 잠시 동안 내 입술에 머무르는 걸 보기 전까지는 참았어. 내 자제력이 끊어졌어. 나는 우리 사이의 거리를 좁혔고, 그녀를 감싸 안았어. 그녀를 더 가까이 끌어당겨서 그녀가 내 몸에 바짝 붙게 했어. 내가 몸을 숙이자, 그녀의 숨결이 떨렸어. 우리 입술은 불과 몇 인치 떨어져 있었고, 나는 그녀를 삼킬 준비가 되어 있었어. 나는 무엇보다 그녀를 원했지만, 지금 그녀를 차지하려 해서는 안 된다는 걸 알았어. 그때 누군가 문을 두드렸고, 나는 얼어붙었어. 낮은 으르렁거림이 내 목에서 새어 나왔어. "무슨 일이야?" 나는 돌아서지 않고 물었어. "알파, 소식이 있어요," 에단이 말했어. "너는 자고 있어야 하는 거 아니었어? 왜 여기 있는 거고, 무슨 소식을 가지고 있는 건데?" "저, 이걸 보셔야 할 거예요. 제발 사무실 안으로 들어가도 될까요?" 그는 손잡이를 살짝 비틀었지만, 들어오지는 않았어. 나는 마야에게서 떨어져 그녀가 셔츠를 정돈하게 하고, 그에게 들어오라고 말했어. 에단은 망설이면서 들어왔고, 아침 일찍처럼 피곤해 보였어. 그는 손에 뭔가를 들고 있었어. "방으로 가는 길에 진료실에 들렀는데, 그 중 한 명이 뭔가를 가져왔어요." "뭘 가져왔는데? 동쪽 경계에는 아무것도 없었어." 그는 손을 내밀어 피 묻은 천 조각을 보여줬어. 나는 그것이 우리 것 중 하나가 아니라는 것을 즉시 알 수 있었어. "저게 뭔데?" "그들의 셔츠 조각이에요. 그가 도망치기 전에 잡을 수 있었던 유일한 것이죠," 에단이 말하며 다가와서 나에게 그것을 건네줬어. 나는 그것을 손에 들고, 자세히 보려고 천천히 돌려봤어. 이 천에 묻은 피 중 어느 것도 경계에서 발견되지 않았어. 나는 깊이 숨을 들이쉬며, 전에 어디에서 냄새를 맡았는지 찾으려고 노력했어. "뱀파이어," 나는 속삭였어. "근데 낮인데. 이해가 안 돼." "로이도 이해 못 하겠지만, 걔들이 송곳니가 있었다고 맹세했어요." 내 심장은 위장으로 가라앉았고, 확인하기 위해 다시 냄새를 맡았어. "걔들 중 하나 냄새가 나." 이 모든 걸 무시하고 그냥 꿈을 꾸는 거라고 말하고 싶었지만, 내 본능은 그들이 관련되면서 상황이 더 나빠질 뿐이라고 소리쳤어. 다른 팩들은 별개야. 더 많은 초자연적인 존재들이 이 일에 관여하는 건 또 다른 문제지. 에단은 한 발짝 물러섰고, 나는 내 결심이 흔들리는 걸 느꼈어. "이제 쉬어도 될까요?" "그래, 가서 쉬어," 나는 피 묻은 천을 내려다보며 속삭였어. "지금 당장 네가 할 수 있는 일은 아무것도 없어." 그가 떠나고, 나는 천천히 마야를 바라봤어. 그녀는 더 가까이 다가와서 천을 만지려는 듯했지만, 마지막 순간에 물러났어. "이게 뭔데? 왜 뱀파이어 얘기를 한 거야? 걔들이 진짜 있긴 해?" "지금은 안 돼, 마야," 나는 아픈 목소리로 말했어. 그녀는 손을 뻗어 내 팔을 잡고, 내 주의를 그녀에게로 돌렸어. "나보고 항상 위험하다고 했잖아, 근데 왜 뱀파이어에 대해선 안 말해주는 거야? 이건 불공평해, 데이미언. 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아야 해." 그녀의 향기가 나를 감싸고, 내 자제력을 시험했어. 그리고 그것은 다시 빠르게 사라지고 있었어. 내 늑대는 나에게 그 천을 떨어뜨리고 다시 그녀를 끌어안으라고 재촉했어. 하지만 나는 그것을 참았고, 그녀에게서 떨어져서 멀리 갈 수 있을 때까지 싸웠어. "그들에 대해 많이 말해줄 수는 없어. 뱀파이어는 종종 숨어 다니거든. 늑대 팩을 공격하는 건 이상한 일이야." 나는 그녀가 내 뒤에 바짝 붙은 채로 내 책상으로 걸어갔어. "알았어, 그럼 이게 무슨 의미인데? 왜 걔들이 지금 너희 팩을 괴롭히는 거야?" 낮은 으르렁거림이 내 가슴에서 울렸고, 나는 의자를 찾아서 털썩 앉았어. 여전히 피 묻은 천을 움켜쥐고 있었어. "내 부하들이 동쪽 경계에서 공격을 받았고, 피투성이가 된 채로 남겨졌어. 너도 알다시피, 걔들이 다시 돌아왔지. 에단이 이걸 가져오기 전까지, 누가 걔들을 공격했는지 단서조차 찾을 수 없었어. 걔들이 살아있는 것만 해도 다행이야. 그건 그냥 메시지일 뿐이야." "나 때문이야? 그래서 걔들이 갑자기 팩을 공격하는 거야?" 그녀는 걱정스러운 눈으로 물었어. "아니," 나는 거짓말했어. "너랑은 아무 상관 없어." 마야의 어깨가 처지며, 그녀는 그 거짓말을 감지한 듯했어. 그녀가 완전히 인간이 아니었다면, 더 의심했겠지만, 나는 무시했어. "그럼 뭔데? 어떻게 널 도울 수 있어?" "넌 인간이고, 네가 할 수 있는 일은 없어," 나는 천을 내려다보며 속삭였어. "내가 할 수 있는 유일한 일은 경계를 강화하는 거야." "그게 네 대답이야, 그럼. 날 다시 가둬두려는 거지, 그렇지 않아?" 나는 내 선택에 대해 고민했지만, 그녀를 가두는 것이 유일하게 말이 되는 일이었어. 내가 생각했던 것처럼, 항상 그녀와 함께 있을 수는 없을 것 같았어. 걔들이 다가오고 있고, 모두가 모든 방향에서 공격하고 있었어. 거의 매일 국경 어딘가에서 뭔가가 일어나고 있었지. "어쩔 수 없을지도 몰라," 나는 낮은 목소리로 말했어. "아니, 넌 항상 선택할 수 있어," 그녀는 주장했어. "너에 관한 일이라면 안 돼." 나는 그녀를 올려다보며 침착함을 유지하려 노력했어. "네 안전이 다른 모든 것보다 중요해." 침묵이 공기를 채웠고, 내가 말할 수 없는 모든 것들이 우리 사이에 드리워졌어. 다시 한 번, 내 늑대가 표면으로 더 가까이 밀고 나와서 내 자제력이 위험할 정도로 약해졌어. 그녀는 너무 가까이 있었고, 내가 말하는 모든 것에 도전하고 있었어. 그는 그걸 좋아해. "그럼, 네가 진짜 두려워하는 게 뭔지 말해줘," 그녀가 속삭였어.