챕터 7 - 불꽃 - 데이미언 블랙우드 시점

몇 시간 뒤, 문을 거칠게 두드리는 소리에 정신이 번쩍 들었어. 속으로 느끼는 불안함을 감추고 자세를 바로 했지. "들어와." 문이 열리고, 사이먼이 다시 들어왔어. 표정이 심각해서 무슨 일인가 싶었지. 손에 서류 봉투를 들고 있었지만, 그게 내 시선을 끈 건 아니었어. 오히려 어깨에 잔뜩 힘이 들어간 모습이 날 긴장하게 만들었지. "또 뭔데?" 내가 의도보다 날카롭게 말했어. 사이먼은 조용히 문을 닫고 방을 가로질러 왔어. 책상에 서류 봉투를 밀어 넣고는 내 앞에 멈췄지. "이거 보시는 게 좋을 겁니다." 나는 망설임 없이 봉투를 열고 내용물을 빠르게 훑어봤어. 북쪽 국경 근처에서 활동이 증가했다는 팩 보고서였지. "악당 팩들," 나는 속삭였어. "용병들. 사냥꾼들. 이게 다 뭐야? 이미 우리를 사냥하고 있다는 건 알고 있었지만, 이건 그냥 몇 명이 아니잖아." "걔네가 우리가 생각했던 것보다 빨리 움직이고 있어요. 지금 어떻게 된 건지 아세요?" 사이먼이 목소리를 낮춰 물었어. "만약 걔네가 당신이 그녀를 찾았다는 걸 알게 된다면, 아니면 그녀가 여기 있다는 걸, 그리고 어쩌면 그게 바로 그 여자라는 걸 알게 된다면..." 말이 끊어졌지만, 무슨 뜻인지 알았어. "그럴 일 없어," 내가 단호하게 말했지. 물론, 사이먼은 별로 확신이 없어 보였어. "정말요? 만약 그들 중 한 명이 그녀의 존재를 알아차리기라도 하면, 이 모든 게 우리 얼굴에 폭발할 수 있고, 예언은 끝날 거예요. 우리가 처음 생각했던 것보다 더 많은 애들이 밖에 있고, 그녀가 나타나기만을 기다리고 있어요." 나는 봉투를 쾅 닫았고, 그 소리가 방 안을 울렸어. "안 된다고 했어, 그리고 내 말은 진심이야. 필요하다면 순찰을 두 배로 늘려. 우리 국경을 안전하게 지키고 아무도 저택 근처에 발을 들여놓지 못하게 해. 내 허락 없이는 아무도 드나들 수 없어. 내 말 알아들어?" 사이먼은 망설이다가 고개를 끄덕였어. "알겠습니다. 하지만 그녀가 정말 그 사람인지 확인하라고 강력히 권고합니다." 그가 떠나려고 몸을 돌리다 잠시 멈춰 서서 어깨 너머로 나를 돌아봤어. "솔직히 말해서, 그녀가 보기보다 더 강할 수도 있고, 훌륭한 루나가 될 수도 있다고 생각해요. 당신을 놀라게 할지도 모르고, 당신은 짝이 있으면 당신의 힘이 커진다는 걸 알잖아요. 만약 그녀가 그 사람이라면, 빨리 행동해야 해요." 나는 대답하지 않았어. 그가 문 밖으로 나가 내 생각에 잠기도록 내버려두자, 나는 의자에 푹 파묻히고 시선은 다시 봉투로 향했지. 위협이 내가 예상했던 것보다 훨씬 빠르게 다가오고 있었어. 마야 신클레어가 모든 일의 중심에 있고, 그녀는 아무것도 모른 채였지. 나는 앞으로 몸을 기울여 팔꿈치를 책상에 기대었어. 어쩌면 그녀가 보기보다 강할 수도 있지만, 그녀는 그냥 인간일 뿐이야. 다가오는 현실에서 살아남기에는 힘만으로는 부족할 거야. 만약 그녀가 이걸 헤쳐나가려면, 힘 이상이 필요해. 그녀에겐 내가 필요하고, 아마 나도 그녀가 필요할 거야. 그리고 그건 내가 어떻게 해야 할지 확신이 서지 않는 문제였어. 나는 다시 책상 위의 일들을 내려다보았고, 글자들이 흐릿하게 섞여 보였어. 아무리 집중하려고 해도, 내 마음은 협조하지 않았어. 모든 것의 무게가 숨 막히고, 더 이상 거기에 앉아 있을 수가 없었지. 짜증스러운 한숨과 함께 나는 책상에서 물러나 일어섰어. 내 발걸음은 성큼성큼 사무실을 나섰고, 내 시선은 한 가지에 고정되었지. 잠시의 도피. 복도를 건너 스터디룸으로 들어가는 데는 몇 분밖에 걸리지 않았어. 이 방은 더 조용하고 친밀했으며, 벽에는 책장이 늘어서 있고, 부드럽고 어두운 조명이 있어서 바깥의 혼돈과는 전혀 다른 세상처럼 느껴졌지. 나는 곧장 방 구석에 있는 작은 냉장고로 가서 차가운 물 한 병을 꺼냈어. 뚜껑을 비틀어 열고, 물을 길게 들이켰지. 불이 꺼진 벽난로 옆 깊은 가죽 의자에 앉아 머리를 쿠션에 기대었어. 스터디룸의 침묵은 저택 주변의 혼란에서 벗어나는 환영받는 휴식이었지. 내 마음은 다시 마야에게로 방황했어. 나는 앞으로 몸을 기울여 팔꿈치를 무릎에 대고 물병을 손가락 끝에 매달았어. 하지만 다른 방법은? 그녀를 보호받지 못한 채, 적들이 다가오는 상황에 내버려두는 것? 그것 또한 선택 사항이 아니었지. 예언이 우리를 함께 묶었지만, 아직 그게 무슨 의미인지 잘 모르겠어. 내가 가장 두려워하는 부분은 내가 그녀를 보호하고 싶은지, 아니면 이용하고 싶은지 상관하지 않는다는 점이야. 모든 것의 무게가 나를 짓눌렀고, 잠시 동안 나는 눈을 감았어. 잠깐만, 하고 속으로 말했지. 그런 다음 다음에 무엇을 할지 알아낼 거야. 나는 재빨리 일어나 벽난로로 가서 불을 지피고 다시 의자에 앉았어. 시간이 천천히 흘러갔고, 내가 불 외에 다른 곳을 바라본 건 새벽이 되어서였어. 내 생각들이 나를 집어삼키고 있었지. 나는 한숨을 쉬고 콧등을 꼬집었어. 이건 멈춰야 해. 이런 식이면 안 돼. 그녀는 예언의 조각이고, 수년 동안 내 가족을 괴롭힌 저주의 열쇠였어. "그 이상은 아무것도 아니야," 나는 아무에게도 들리지 않게 속삭였어. 문 두드리는 소리에 깜짝 놀라 의자에서 몸을 바로 세웠어. 이 새벽에 누가 문을 두드릴 수 있을까? 대부분은 순찰을 돌거나 자고 있었지. "들어와," 나는 차분하고 침착한 목소리로 말했어. 문이 열렸고, 이번에는 짜증나는 베타가 아니었어. 마야를 도왔던 에블린이었지. 그녀는 세월의 우아함을 보여주며 안으로 들어왔어. 그녀의 날카로운 눈은 모든 것을 훑어보고 나에게 고정되었지. "그녀는 방에 자리를 잡고 지금 자고 있어요," 그녀가 부드럽지만 단호한 목소리로 말했어. "불쌍한 애가 기진맥진했어요. 앞으로 며칠 동안은 모든 것에 적응할 때까지 그녀에게 부드럽게 대하는 게 좋을 거예요. 그녀는 충분히 겪었어요." 나는 눈썹을 치켜세웠지만, 에블린은 나를 두려워하지 않는 몇 안 되는 사람 중 하나였어. 하지만 그것은 그녀가 내가 어렸을 때부터 나를 알았기 때문이었지. "그녀는 인간이야," 나는 모든 것을 설명하는 것처럼 말했어. "연약하고, 준비되지 않았고, 완전히 감당할 수 없는 상황에 처해 있지. 물론, 다른 사람들과 똑같은 시련을 겪게 하지는 않을 거야. 그녀는 살아남지 못할 거야." 에블린은 눈도 깜빡이지 않았어. 대신 팔짱을 끼고 내 시선을 똑바로 마주했지. "그녀는 인간 이상이야, 데이미언. 그리고 당신도 속으로는 그걸 알고 있어요. 예언에 대한 당신의 두려움이 당신의 판단력을 흐리게 하지 세요. 그 소녀가 당신의 문제 중 하나 이상에 대한 답이 될 수도 있어요. 당신은 몇 년 동안 짝이 없었잖아요, 아시죠?" 나는 의자에 기대어 그녀를 쳐다봤어. 에블린은 수십 년 동안 우리 가족과 함께 해왔고, 항상 대부분의 사람들보다 더 통찰력이 있었지. "그녀는 연약해," 내가 이제 더 조용한 목소리로 말했어. "만약 그들이 그녀를 노린다면—" 에블린은 날카로운 눈으로 말을 끊었어. "만약 그렇다면, 당신은 항상 해왔던 대로 할 거예요: 싸우고, 보호하고, 당신의 길을 막는 모든 것을 파괴할 거예요. 그게 문제가 아니에요. 진짜 문제는 당신이 그녀가 부서질 수 있다고 생각해서 그녀를 숨 막히게 할 건지, 아니면 그녀가 다가오는 현실에 맞서도록 할 건지 하는 거예요. 당신은 그녀가 이미 얼마나 많은 일을 겪었는지 깨닫지 못하는 것 같아요." 그녀의 말은 신경을 건드렸어. "무슨 뜻이에요?" 내가 딱딱한 어조로 물었어. "그녀는 여기까지 살아남았어요, 그렇지 않나요?" 에블린이 짜증난 듯 말했어. "당신은 연약한 사람을 볼 수도 있지만, 그녀 안에는 불꽃이 있어요. 당신은 그녀를 만났을 때 그걸 봤잖아요. 그리고 그녀가 자신의 힘을 찾도록 내버려두지 않으면, 그녀를 부수는 것은 그들이 아니라 당신이 될 수도 있어요. 그녀는 그 힘이 필요할 거예요, 데이미언." 그녀의 말은 여운을 남겼어. "그녀는 뭘 겪었는데요?" 내가 의심에 찬 목소리로 물었어. 에블린의 표정이 부드러워졌지만, 약간만. "당신이 방문했을 때 그녀의 아버지는 어떻게 반응했나요?" 나는 침묵하며 그녀의 말을 곱씹었어. 에블린은 내가 원치 않는 것들을 보게 하는 방법을 알고 있었어. 그리고 속으로는 그녀의 말에 담긴 진실을 부인할 수 없었지. 내가 방문했을 때, 그는 마치 그녀가 경매에서 귀한 돼지와 같다는 듯 기꺼이 그녀를 넘겨주려 했어. 솔직히 더 싸울 줄 알았는데, 내가 제시한 돈에 그가 만족했고 그녀를 넘겨줄 준비가 되어 있었지. "그녀의 아버지는 돈을 보자마자 그녀를 넘겨줄 준비가 되어 있었어." "그리고 그게 어떤 의심도 불러일으키지 않았나요?" 그녀가 엉덩이에 손을 얹고 물었어. "들어봐요, 왜 그녀가 필요한지는 알아요. 그리고 당신은 무슨 일이 있어도 그녀를 얻었을 거예요. 하지만 약간의 돈만 있으면 그녀는 당신 것이었죠. 그녀의 가족은 아마 그녀에게 관심이 없었을 거예요. 그러니 내 생각에는 그녀에게 좀 더 친절하게 대하는 게 좋을 것 같아요. 그녀는 당신의 저주를 풀 열쇠에요." "우리가 그렇게 생각하는 거죠. 아직 몇 가지 망설임이 있어요." 그녀의 얼굴이 굳어졌어. "어쨌든, 그녀를 잘 대해줘야 해요. 하지만 결국 당신이 원하는 대로 하실 거라는 걸 알아요. 이미 둘 사이에 불꽃이 튀는 걸 알아요. 그 불꽃에 투자하세요, 데이미언." 그녀는 떠나려고 몸을 돌렸고, 나는 그녀의 말이 맞다는 걸 깨달았어. 어쩌면 그 불꽃이 다가오는 현실에서 살아남기에 충분할지도 몰라. 아니면 우리 둘 다 불태워 버릴지도 모르지.