챕터 120 - 에필로그 - 마야 시점

나는 나무 근처에 서서 두 아이가 나무 사이에서 노는 것을 지켜보고 있어. 마지막 싸움 이후 7년이 흘렀고, 평화가 이걸 가능하게 해줬지. 숲은 다시 생명으로 가득 차서, 예전처럼 무서운 곳이 아니야. 우리의 딸, 마야,는 오빠, 카이,에게 장난스럽게 으르렁거려. 걔네가 빙글빙글 돌면서 뛰어다니거든. 해가 막 지고 있었지만, 나는 걔네를 저녁에 안으로 데려갈 마음이 안 들었어. 이렇게 평화롭고 조용한데 말이야. 데이미언 블랙우드가 내 뒤로 살금살금 다가와서 허리에 팔을 둘렀어. "안으로 들어갈 거야?" 그가 물었어. 내 귓가에 입술을 대고 말이야. "걔네가 빨리 자면, 우리도 같이 있을 시간이 더 많잖아." "그러니까 셋째를 가지려고 시도할 시간을 갖는다는 거지, 이 야생 동물아." 나는 그를 쫓아내면서 장난스럽게 말했어. "둘이면 충분해." "무슨 말이야? 재밌잖아. 너랑 같이 있는 게 좋고." 그가 내 귓가에 대고 으르렁거렸어. 나는 별이 나타나는 하늘을 올려다봤어. "하늘 봐." 그는 씹는 걸 멈추고 하늘을 봤어. "무슨 아기?" "우리가 몇 년 전에 별 아래 앉아 있었던 거 기억나?" 그가 고개를 끄덕였어. "응, 마지막 싸움 때쯤. 왜 그걸 생각하는 거야?" "랜스한테 무슨 일이 일어났는지 궁금해? 그는 아직 발견되지 않았잖아." 데이미언 블랙우드가 한숨을 쉬었어. "7년이나 됐어, 자기야. 그는 돌아오지 않을 거야. 그가 다른 곳에서 집을 찾았거나, 싸움에서 죽었다는 걸 받아들여야 해." 눈물이 한 줄기 내 뺨을 타고 흘렀어. 나는 그를 잘 알지도 못했지만, 여전히 우리 팩과 모든 구성원을 걱정해. 나는 고개를 왼쪽으로 돌리며 한숨을 쉬었고, 그의 입술이 내 뺨에 닿았어. "우린 평화를 얻었어." 나는 속삭였어. "응. 저주가 사라졌고, 우리는 행복해. 모두가 우리를 죽이려고 하는 걸 멈췄고, 정말 아름다워. 우리에겐 남은 인생이 있어." 우리 딸, 마야,가 낄낄 웃었어. "엄마, 또 못되게 굴어요." 나는 쳐다봤고, 우리 아들, 카이,가 부분적으로 변한 발톱을 가진 것을 봤어. "누나, 마야,를 할퀴려고 하는 거에 대해서 내가 뭐라고 했지? 저 발톱은 훈련용이지, 다치게 하려고 있는 게 아니야." "미안해요, 엄마." 그가 삐진 입술을 내밀며 말했어. 나는 내 얼굴에 퍼지는 미소를 멈출 수 없었어. "가서 놀아. 반딧불이가 곧 나올 거야." "걔네 잠자리에 드는 시간을 넘겨서 반딧불이를 잡게 해줄 거야?" 그의 얼굴에 장난스러운 미소가 나타났고, 나는 그냥 웃었어. "응, 그럴 거야." 나는 그의 품에 안겨 그를 바라봤어. "왜 안 되겠어?" "안 된다는 건 아니야. 우리가 걔네에게 너무 많은 걸 허락하는 것 같아서 그래." 나는 그가 대부분의 말썽을 일으킨다는 걸 잘 알면서 웃음을 터뜨렸어. 우리 딸, 마야,는 그를 손가락으로 감싸고, 우리 아들, 카이,도 멀리 떨어져 있지 않았지. 공기가 조용해졌지만, 멀리서 기다리는 기분이나 상처를 핥는 팩의 긴장된 침묵과는 다른 느낌이었어. 우린 그 이후로 치유되었으니까. 우리 딸, 마야,가 앞서 달려가며 웃음소리가 저녁 공기에 흘러나왔어. "아빠! 내가 먼저 봤어." "아니야." 우리 아들, 카이,가 소리쳤어. 그녀를 쫓아가면서. "맞아!" 그녀가 주장했어. 데이미언 블랙우드가 낄낄 웃었고, 나는 그들을 보려고 돌아섰어. 그는 내가 그들 뒤에서 나무를 걸어갈 때 내 손을 잡았어. "또 시작이네." 아이들은 시내 중 하나를 조금 지나서 숲에서 노는 곳으로 달려갔어. 그들의 아버지, 데이미언 블랙우드,와 내가 숲에서 놀고 싶어하는 곳이야. 걔네도 놀고 싶어하는 조용한 풀밭이기도 하고. 마야와 카이는 야생 동물처럼 서로 쫓아다녔어. 쌍둥이 치고는 대부분 잘 맞고 잘 지내지만, 피의 달 아래 태어났다는 게 걱정돼. 그날 밤은 힘들었어. 팩이 우리 집 밖에 모여서 내가 아이를 낳지 않기를 바랐어. 그게 무슨 의미일지 두려워했기 때문이지. 나는 우리 사이의 유대감이 팽팽해지면서 고통 속에서 비명을 질렀어. 솔직히 말해서, 한때 죽을 수도 있겠다고 생각했어. 마야는 아빠, 데이미언 블랙우드,의 어두운 눈을 가졌어. 카이는 내 웃음을 가지고 있고. 하지만 둘 다 우리가 아직 완전히 이해하지 못하는 무언가를 가지고 있어. 늑대이고 그 이상이지. "조심해." 나는 소리쳤어. "내가 너희를 볼 수 있는 곳에 있어." 걔네는 따랐지만, 겨우 그랬어. 나는 걔네의 작은 실루엣이 속도를 늦추는 걸 봤지만, 멈추지는 않았어. 걔네는 항상 세상이 발견되기를 바라는 것처럼 앞으로 나아갔어. 데이미언 블랙우드가 내 손을 꽉 잡았어. "곧 변신할 거야." 그가 속삭였어. "이미 부분적으로 그랬어." 나는 고개를 끄덕였고, 늑대가 될 걔네의 생각을 진정시켰어. "걔네는 준비됐어." "너도 그래, 알지?" 나는 그를 흘끗 쳐다봤고, 눈썹을 찡그렸어. "그런 식으로 내 생각을 읽는 건 아직도 짜증나." "읽는 게 아니라, 아는 거지." 우리는 그곳에 도달했어. 오랜 세월 동안 우리의 벤치가 된 쓰러진 통나무가 있는 곳. 우리는 어깨를 맞대고 앉았어. 이 시점에서 수천 번이나 그랬던 것처럼. "걔네가 너처럼 될까?" 나는 물었어. 마야가 카이의 귀 뒤에 꽃을 꽂는 걸 보면서, 그는 그녀를 노려보지만, 그냥 놔두고 있었지. "고집불통?" 나는 웃었고, 그의 옆구리를 장난스럽게 팔꿈치로 쳤어. "아니, 쌍둥이 알파의 다른 부분 말이야." "아니." 그가 단호하게 말했어. "저주는 사라졌고, 걔네는 새롭게 시작할 수 있어. 걔네는 무엇이든 될 수 있고, 우리는 상관없이 걔네를 사랑할 거야." 우리는 편안한 침묵에 빠졌어. 더 이상 서로 가까이 느끼기 위해 말을 채울 필요가 없을 때 오는 그런 종류의 침묵. 인생은 풍요롭지. 완벽하지 않아. 하지만 아주 현실적이야. "엄마!" 마야가 팔을 잡아당기며 소리쳤어. "반딧불이가 왔어." 나는 끄덕였고, 걔네가 잡기 시작하는 걸 봤어. 그리고 데이미언 블랙우드를 쳐다봤어. 그는 그냥 나를 보고 웃고 있었지. "네가 돌아와서 정말 기뻐." 그가 속삭였어. 내 눈에는 눈물이 가득 찼어. "나는 너를 떠날 수 없다고 말했잖아." 몇 마리의 반딧불이가 우리 근처로 날아와서 부드러운 황혼 속에서 게으르게 깜빡였어. 하나가 데이미언 블랙우드의 무릎에 내려앉았고, 그 다음 우리가 위협이 아니라는 걸 아는 것처럼 다시 날아올랐어. "정말 평화롭네." "우리가 이걸 얻었어." 그가 낮게 대답했어. 마야가 외치는 소리가 들렸어. "세 마리 잡았어." 카이는 그녀가 세는 건 안 된다고 불평했어. 걔네 둘 다 데이미언 블랙우드가 다가오는 순간 우리에게 달려왔지. "걔네를 안으로 데려가는 게 좋을 것 같아." 그가 눈썹을 씰룩이며 말했어. 카이가 신음했어. "조금만 더 있어도 돼요?" "10분만 더." 내가 말했고, 걔네는 다시 달려갔어. 반딧불이는 이제 어디에나 있어서, 작은 빈터를 황금빛으로 칠했어. 아이들은 그들을 쫓아가며 웃음소리가 우리 주변에 울려 퍼졌어. 나는 데이미언 블랙우드에게 기대어 그들을 지켜봤어. 내 마음이 너무 벅차서 터질 것 같았지. 그러고 나서 그는 손을 뻗어 내 턱을 기울여서 나에게 키스할 수 있게 했어. 별이 빛나는 하늘 아래, 지는 해 아래, 두 아이가 완전히 행복하고 자유롭게 돌아다니 완벽한 순간이었지. 여기가 우리 집이야. 우리의 희망. 그리고 우리의 영원함.