챕터 23 - 진짜야 - 데이미언 블랙우드 시점

나는 거기 서서 그녀의 눈에서 공포를, 그리고 그녀가 숨으려고 머리 받침대에 몸을 밀착하는 모습을 지켜봤어. 그녀의 손가락은 시트를 움켜쥐고 있었고, 손가락 관절은 천을 너무 꽉 쥐어서 하얗게 변했어. 마치 현실에 매달려 있게 해주는 유일한 것이라도 되는 듯이 말이야. 이건 분명 그녀가 알아낼 방식이 아니었어. 이런 건 내 계획에 전혀 없었는데, 지금 난 왜 여기에 있는지, 왜 내 늑대가 통제를 잃었는지 알아내려고 노력하고 있어. 나는 변신하는 동안 숨을 고르면서 머리카락을 손으로 쓸어 넘겼어. 온몸이 급격한 변신 때문에 쑤셨어. 변신은 절대 고통이 없지는 않지만, 이렇게 의도치 않게 빨리 하면 몸이 엉망진창이 돼. 내 늑대가 이런 식으로 나타나서, 그녀의 눈앞에서 사라져 버릴 줄은 몰랐어. 나를 여러 면에서 노출시키면서 말이야. 마야는 나를 멍하니 쳐다보며 내 얼굴에서 답을 찾고 있었어. 동공은 커져 있고, 몸은 얼어붙은 듯했지. 나는 그녀에게서 공포가 파도처럼 뿜어져 나오는 냄새를 맡을 수 있었어. 그녀를 무섭게 했다는 생각에 가슴이 답답해졌어. 나는 침대로 한 걸음 다가가면서, 천천히 움직였어. 하지만 내가 움직이자마자, 그녀는 움찔하며 매트리스 안으로 더 움츠러들었어. 그건 나를 괴롭히지 않아야 하는데, 그런데 그러네. "마야, 설명해 줄 수 있어." 나는 한숨을 쉬며 말을 꺼냈어. 목소리를 차분하게 유지하려고 노력하면서. 그녀는 대답하지 않았어. 그녀의 눈은 지금 내 가슴에 고정되어 있었어. 마치 다른 곳을 볼 용기가 없는 듯했지. 그녀가 충격에 빠졌고, 그녀의 정신은 방금 본 것을 조립하려고 애쓰고 있다는 걸 알 수 있었어. 그녀를 탓하지 않아. 왜냐하면 나는 그녀의 모든 현실을 몇 초 만에 산산조각 냈으니까. 비록 나는 예언 속 다른 사람이 인간일 것이고, 이걸 설명해야 한다는 걸 오래전부터 알고 있었지만, 정확히 이렇게 되리라고는 계획하지 않았어. 그녀를 부드럽게 이끌고, 준비시키고, 보여주기 전에 모든 것을 이해시키고 싶었어. 그녀는 인간이고, 어둠 속에 숨어 있는 것들에 대해 전혀 준비가 안 되어 있잖아. 그리고 지금 난 그녀를 미지의 세계에서 바로 불 속으로 던져버렸어. "이런 식으로 알아내면 안 됐는데." 나는 죄책감을 느끼며 반복했어. 또 대답이 없었어. 나는 그녀에게 다시 시선을 던졌고, 그녀의 표정이 변하는 것을 봤어. 이제, 그녀는 화가 났어. "정확히 뭘 알아내라는 거야?" 그녀가 힘겹게 말했어. "당신이—" 그녀는 나를 가리켰어. 내가 서 있는 곳, 변신해서 벌거벗은 나를 가리키면서. "당신이 늑대로 변한다는 거?" 나는 천천히 고개를 끄덕였어. 그게 그걸 표현하는 한 가지 방법이네. "응." 쓴웃음이 그녀의 입술에서 새어 나왔어. 텅 비고 믿을 수 없다는 듯이. 그녀는 마침내 시선을 돌리고, 고개를 흔들면서 손으로 관자놀이를 꽉 눌렀어. "물론. 이건 꿈이어야 해. 문을 쾅 닫을 때 머리를 부딪혔나 봐. 그래. 이건 뇌진탕이고, 내가 환각을 보고 있는 거야." 나는 다시 한 걸음 앞으로 다가갔지만, 그녀는 머리 받침대에 더 기대었어. 그녀는 그녀가 말하는 것을 믿지 않았어. "이게 단지 꿈이라면." 내가 고개를 살짝 기울이며 중얼거렸어. "왜 움찔하는 거야? 무서워하지 않아야 하는 거 아니야?" 그녀의 시선이 내게로 돌아왔고, 공포 아래에서 분노가 일렁였어. 그녀는 나를 믿지 않아. 그 생각은 내 가슴 깊숙이 파고들어, 차가운 무게로 내 갈비뼈를 짓눌렀어. 나는 입을 열었다가 다시 다물었어. 어떻게 해야 이걸 고칠 수 있을지 몰랐어. 그래서 나는 할 수 있는 유일한 일을 했어. 나는 그녀에게 진실을 말했어. "마야, 이건 받아들이기에 벅차다는 거 알아." 내가 낮고 차분한 목소리로 말했어. "그리고 네가 무서워하는 것도 알아. 하지만 내 말을 들어야 해. 네가 방금 본 건 진짜야. 나는 늑대인간, 아니면 늑대 변신자라고 해도 좋고. 그리고 이 세상은… 이 세상은 네가 아는 세상과는 전혀 달라." 그녀는 턱을 살짝 치켜들었고, 눈에는 반항심이 번뜩였어. "당신은 나에게 당신이 두 가지 악 중 덜한 쪽이라고 말하려는 거야?" 나는 망설였어. 목구멍이 조여들었고, 내 본능은 '그렇다'고 말하라고, 결코 그녀를 해치지 않을 것이고, 지금 그녀가 보는 괴물이 아니라고 말하라고 외쳤어. 하지만 아직 거기에 도달했는지 모르겠어. 그녀가 내가 그렇게 해도 믿을지 모르겠어. 그래서 나는 진실이라고 알고 있는 유일한 것을 말했어. "나는 너와 그들 사이에 서 있는 유일한 존재야." 몇 초 동안 침묵이 흘렀어. 그녀의 눈썹이 찌푸려지고, 숨결이 가빠졌고, 모든 것이 스며드는 듯했어. 나는 혼란이 그녀의 얼굴을 스쳐 지나가고, 약간의 이해가 뒤따르는 것을 지켜봤어. 그녀의 손가락은 시트에서 약간 풀렸지만, 내 작은 움직임에도 당장이라도 뛰쳐나갈 듯이 보였지. "누구?" 그녀의 목소리는 이전보다 더 작고 망설이는 듯했어. "그들은 누구야?" 나는 그녀에게 말하려는 것의 무게에 어깨가 처지면서 긴 숨을 내쉬었어. "너를 쫓아올 사람들이 있어. 나는 그들의 이름은 모르지만, 그들이 뭔지는 알아." 그녀는 한 번 더 내 시선을 찾으며 침을 꿀꺽 삼켰어. "너를 지키려고 노력하고 있는데, 우리 사이에 거리가 있어서 힘들어." 그녀는 숨 막히는 웃음을 터뜨리며 고개를 흔들었어. "음, 뭐라고 말해야 할지 모르겠어. 내 안의 모든 것이 비명을 지르고 당신에게서 도망가라고 말하고 있지만, 작은 부분은 당신을 두려워하지 말라고 말하고 있어. 당신이 나를 해치지 않을 거라고 말하지만, 뭘 믿어야 할지 모르겠어." 마야는 날카롭게 숨을 내쉬고, 침대에서 약간 몸을 움직였어. 그녀의 자세에서 경직성이 약간 사라졌지. 그녀는 여전히 나를 완전히 믿지는 않았지만, 지금은 말을 하고 있었어. 그러니 그건 뭔가 있네. "아직 모든 것을 다 말해줄 수 없고, 가능한 한 빨리 말해줄 거라는 걸 받아들일 수 있니? 최소한 나를 믿고 너를 지켜주도록 할 수 있니?" 그녀는 입술을 깨물고, 생각했어. 나는 그녀 안의 전쟁, 이게 불가능하다는 논리, 이 모든 것이 진짜가 아니라는 논리가 그녀가 방금 목격한 부인할 수 없는 진실과 싸우는 것을 볼 수 있었어. 오랜 시간 후에, 그녀는 숨을 내쉬고 내 시선을 마주했어. "할 수 있을지 모르겠어." 그건 내가 듣고 싶은 말은 아니었어. 하지만 거절도 아니었지.