81장 - 끔찍한 - 데이미언 블랙우드 시점

걔네가 사라지고 나서도 긴장이 안 풀리네. 난 움직이지 않고, 조용함에 귀 기울였어. 내 귓가에 울리는 심장 소리 말이야. 옆에서, 마야가 한숨을 길게 내쉬었어. "갔네. 무슨 뜻이야?" 나는 아무 말도 안 하고 고개를 끄덕였어. 뭐라고 해야 할지 몰랐거든. 후퇴한 게 아니라, 앞으로 닥칠 일에 대한 경고였어. 공기가 더 묵직하게 느껴졌어. 말하지 않은 모든 것들의 무게로 꽉 찬 채로. 아버지가 서 있던 텅 빈 공간을 멍하니 바라봤어. 그분의 말의 메아리가 내 마음속에 남아 있었지. 로칸이 올 거야. 그리고 그가 올 때, 난 준비되어 있어야 해. 내 등줄기를 타고 기어 올라오는 모든 감정을 억누르며 주먹을 옆구리에 꽉 쥐었어. 마야가 옆에서 움직였어. "데이미언? 얘기 좀 해봐." 나는 마침내 그녀를 쳐다봤고, 그녀가 나를 조심스럽게 쳐다보며, 내가 줄 대답을 기다리고 있다는 걸 알아챘어. "곧 공격할 거라는 뜻이야," 나는 마침내 낮은 목소리로 말했어. "이번에는 싸우러 온 게 아니야. 로칸이 없잖아. 그냥 내가 곧 올 거라는 걸 알리고 싶어 하는 것 같아." 마야가 눈살을 찌푸렸어. "정말 그를 기다릴 거라고 생각해?" 나는 고개를 끄덕였어. "그가 여기 있어야 했어. 이건 내 아버지가 아니라, 그의 싸움이거든. 몇 년 전에 날 죽이려고 했을 때 그들이 그렇게 말했었어. 그건 뭔가 큰일이 벌어질 거라는 뜻이야." 모든 것이 의미하는 바를 깨달은 현실이 차가운 무게처럼 내 가슴속 깊이 자리 잡았어. 아버지는 형이 계획한 것에 확신이 없었다면 그렇게 쉽게 떠나지 않았을 거야. 마야는 팔짱을 끼고 나무 쪽을 바라봤어. "그래서, 지금 우린 뭘 해야 해? 네가 그들을 이길 수 있다고 진짜 생각해? 아니면 지금 죽을 준비를 해야 할까?" 나는 그녀를 다시 쳐다봤고, 무슨 말을 해야 할지 몰랐어. "왜 그런 식으로 말하는 거야?" "있잖아, 난 그냥 너에 대해, 늑대인간에 대해, 그리고 내 역할에 대해 내가 배운 걸 받아들이는 거야. 내 정신은 한계가 있어서, 곧 무너질 것 같아. 왔다 갔다 했잖아. 키스도 했고, 차갑게 굴기도 했지만, 무서워 죽겠고, 무슨 일이 일어나는지 알고 싶어." 나는 모든 말을 다 들은 다른 사람들을 쳐다봤어. 이런 종류의 대화를 나눌 장소가 아니었어. "저택으로 돌아가서 내 방에서 얘기하자." 마야는 나를 올려다봤고, 눈에는 흘리지 않은 눈물이 고여 있었어. 그녀는 불규칙하게 숨을 쉬었고, 가슴은 조금 너무 빨리 오르락내리락했어. 그녀의 눈은 공포로 너무 커서, 그녀가 참아왔던 모든 것을 비추고 있었지. 그녀는 그냥 인간일 뿐이야. 나는 그걸 알고 있었고, 그래서 그녀에게 모든 걸 털어놓고 싶지 않았어. 근처에 있는 다른 사람들은 여전히 지켜보고 있었고, 나는 그들에게 낮은 소리로 으르렁거렸어. 그녀는 자기 팔로 자기 몸을 감싸고, 손가락으로 셔츠를 꽉 움켜쥐고 마치 자신을 붙잡고 있는 것 같았어. 바람이 불어와 나뭇잎을 흔들었고, 그건 온도와는 상관없는 소름이 내 등줄기를 타고 흘렀어. 나는 천천히 숨을 내쉬며, 이 상황을 막으려는 즉각적인 본능을 억눌렀어. 하지만 그녀의 눈에서 볼 수 있었어. 그녀는 무너지고 있었어. 잠시 그녀가 대답하기를 기다린 후, 나는 그녀가 따르지 않을 기회를 주지 않기로 했어. 부드럽게, 나는 그녀의 허리에 손을 얹고 숲을 통해 그녀를 안내했어. 다른 사람들은 여전히 그들이 경계를 떠나야 할지 말아야 할지 확신하지 못한 채 그 자리에 머물렀어. 나는 조용히 팩드 본드를 통해 감시를 유지하라는 메시지를 보냈고, 그들의 질문에 답했어. 숲은 이제 더 조용해 보였어. 마치 나무들이 그녀 안에서 끓어오르는 폭풍을 아는 것처럼. 그녀는 아무 말도 하지 않았고, 시선을 앞의 땅에 고정했어. 우리 발걸음의 바스락거림은 내가 그녀를 집으로 안내하면서 나뭇잎의 바스락거림과 섞였어. 그녀의 침묵은 공기 중에 무겁게 드리워졌어. 그녀의 등에서 긴장을 느낄 수 있었어. 그녀가 살짝 뒤로 물러나는 방식으로, 내가 그녀를 만지고 있지만, 그녀의 실제 등이 아니라 셔츠를 더 많이 만지고 있다는 것을 알 수 있었지. 몇 걸음 걷고 나서, 나는 다시 그녀를 쳐다봤지만, 아무 말도 하지 않았어. 그녀가 마음을 열지 않으면, 나는 그녀를 도울 수 없어. 하지만 그녀를 위해 이 상황을 더 쉽게 만들 수 있는 말도 없었지. 지금은 안심시키는 순간이 아니었어. 이해하는 순간이었어. 깊은 숨을 들이쉬었어. 마침내 팩드 본드를 통해 잔물결이 일었고, 모두가 들었고, 내가 요청한 대로 감시를 유지하겠다는 침묵의 확인을 받았어. 아무도 마야에 대해 묻지 않았어. 그녀의 손이 내 손에 닿았을 때, 내 주의가 그녀에게 다시 돌아갔어. 그녀가 손을 뻗어 내 손을 허리에서 떼어내고, 내 손가락을 잡았을 때 가벼운 터치였어. "마야?" 나는 부드럽게 물었어. 그녀는 내 눈을 마주치지 않았어. 대신, 그녀는 입술을 꾹 다물고 턱을 굳게 했어. 마치 벽을 벽돌 하나씩 쌓는 것 같았지만, 나를 놓아주고 싶어 하지도 않았지. "지금 아무 말도 할 필요 없어," 나는 중얼거렸어. "하지만 저택에 돌아가면, 나랑 얘기하고 싶어. 네가 이걸 헤쳐나가도록 도와줄게." 그녀는 꿀꺽 삼켰지만, 대답하지 않았어. 그럴 필요가 없었어. 나는 그녀 안의 폭풍을 느낄 수 있었고, 그게 터지는 건 시간문제였어. "마야," 나는 이번에는 조금 더 단호하게 반복했어. 이번에는 그녀가 움찔했어. 어깨가 눈에 띄게 긴장되었지만, 고개는 돌리지 않았어. 나는 침묵이 그녀를 잠식하고 있다는 걸 알았지만, 그녀가 원하지 않으면 그녀를 열 수 없어. 나는 그녀의 어깨에 있는 짐을 덜어주고 싶지만, 내가 할 수 있는 일은 그녀 곁에 서 있는 것뿐이야. 우리는 숲을 침묵 속에서 계속 걸었고, 우리 발걸음 소리만이 우리 사이를 채우는 유일한 소리였어. 몇 분밖에 안 됐지만, 몇 시간처럼 느껴졌어. 하지만 침묵이 계속되기에 너무 긴 시간이었지. 마침내, 우리는 저택에 도착했고, 그녀는 마침내 말을 했어. "무서워, 데이미언. 다른 어느 때보다 더. 이건 정말 무서워."