1장 - 거래 - 마야의 시점

묵직한 참나무 문이 쾅 닫히는 소리와 함께 나는 사무실로 들어섰다. 나는 아버지의 책상 앞에 있는 의자에 앉아 주먹을 꽉 쥐었다. 아버지의 창백하고 수척한 얼굴을 보니 가슴이 아팠다. "마야," 아버지가 낮고 떨리는 목소리로 말했다. "나는 선택의 여지가 없었다는 걸 알아줬으면 좋겠구나. 이건 너를 위해 내가 원했던 게 아니지만, 어쩔 수 없었어. 빚이 너무 많아." 근처 벽난로에서 불길이 타올랐지만, 그 온기는 나에게 닿지 않았다. 불안함과 함께 찾아오는 그런 차가움이었다. 그리고 나는 그가 하려는 말이 내 인생을 바꿀 거라는 걸 깊이 느꼈다. "무슨 말씀이세요? 뭐가 억지에요?" 나는 속으로 두려움을 느끼면서 물었다. "무슨 빚인데요?" 그의 눈은 내 눈을 마주치지 않았다. 대신 그는 책상 옆을 서성이며, 낡은 신발 밑창이 우리 아래 낡고 바랜 카페트 위에서 소리를 냈다. 아마 나보다 더 오래된 물건일 것이다. "가문에 빚이 좀 있다, 마야. 그리고 그 빚이 감당할 수 없을 정도로 커졌어. 다른 모든 방법으로 갚으려고 해봤지. 내가 할 수 있는 모든 것을 다 해봤지만, 아무 소용이 없었어. 은행, 사업, 심지어 너의 삼촌에게 도움을 구하는 것도 빚을 막는 데 아무런 도움이 되지 않았어. 아무도 우리가 살아남는 데 필요한 것을 주지 않을 거야, 하지만 너는 할 수 있어." 나는 혼란스러움에 눈을 깜빡였다. 그의 말을 이해하려고 머릿속이 엉망이 되었다. 빚? 무슨 빚? 내가 기억하기로는 전에 그런 말을 한 적이 없었다. 가끔 돈 이야기를 했지만, 대부분 고통스러운 미소를 지으며 괜찮다고 안심시켜줬다. 이제 모든 것이 연결된다. 그가 돈에 대해 이야기했을 때, 그는 빚에 대해 말하고 있었던 것이다. "얼마나 심각해요?" 나는 속삭이며, 이 상황을 되돌릴 방법이 있기를 바랐다. "얼마나 심각한데요, 아버지? 제가 어떻게 할 수 있다는 말씀이세요?" 그는 내 바로 뒤에 멈춰 섰고, 나는 뒤돌아섰다. 그러자 그는 어깨를 축 늘어뜨리는 것을 볼 수 있었다. "집과 그 안에 있는 모든 것을 빼앗길 정도로 심각해. 우리는 벌써 거리로 쫓겨났어야 해." "그래서 해결했어요, 아니면 그들이 받아들일 계획이라도 있어요?" 나는 목소리가 더 희망적으로 들렸다. "그렇죠?" 아버지는 숨을 들이쉬며 입술을 벌렸지만, 아무 말도 나오지 않았다. 대신, 그의 손은 옆구리에 주먹을 꽉 쥐었다. 그의 시선은 갑자기 바닥으로 떨어졌다. "아빠," 나는 궁금함으로 긴장된 목소리로 말했다. "이거 해결한 거죠, 그렇죠?" 그가 아무 말도 하지 않자 나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 우리 집은 대대로 우리 가족의 것이었고, 옆집 서점도 마찬가지였다. 별거 아니지만, 우리 집이고 고향이었다. 아버지는 움찔했다. 그리고 그 순간, 나는 내가 절대 듣고 싶지 않은 대답이라는 것을 알았다. "누군가 제안을 했어," 그는 겨우 속삭였다. "어떤 남자가 너를 대가로 우리 빚을 갚겠다고 했어." 마지막 부분은 너무 작게 말해서 나는 제대로 알아들을 수 없었다. "무슨 대가로요?" 그의 시선이 올라와 내 눈을 마주쳤다. 그 안에 비친 죄책감은 나를 무력하게 만들기에 충분했다. "너를 대가로," 그는 더 분명하게 말했다. "저요?" 나는 내 세상이 기울어지는 듯한 느낌에 물었다. 내 시야의 가장자리가 흐릿해졌다. 나는 팔걸이를 더 꽉 잡았고, 내 손가락 관절은 하얗게 변했고, 그의 말은 내 속에 깊이 스며들었다. "저랑 농담하시는 거죠. 진심이 아니잖아요." 그는 즉시 말을 찾으려고 했다. "나는 그러고 싶지 않아, 마야. 하지만 선택의 여지가 없어. 그들은 우리를 망하게 하고 우리 것을 모두 빼앗아갈 거야," 그는 한 걸음 앞으로 내딛으며 말했다. 마치 나에게 이해해달라고 애원하려는 듯이 손을 내밀었다. "데이미언 블랙우드는 부유하고 강력해. 그는 너를 돌봐주겠다고 약속했어." 데이미언 블랙우드. 그 이름은 내 등골을 오싹하게 만들었다. 나는 그에 대해 전에 들었지만, 주로 마을에서 속삭이는 소리였다. 그는 무자비한 것으로 악명이 높은 억만장자였다. 어떤 사람들은 그가 공개적으로 운영하는 사업보다 훨씬 더 어두운 일에 연루되어 있다고 말했다. 다른 사람들은 그가 인간조차 아니라고 주장했는데, 나는 그것이 매우 터무니없다고 생각한다. 하지만 그건 그냥 소문일 뿐이잖아요, 그렇죠? "그래서, 저를 파신 거예요?" 그 말은 내 혀에 씁쓸한 맛을 남겼다. "딸을 팔아서 빚을 갚으셨어요. 왜 그러셨어요? 미치셨어요?" 눈에 눈물이 고였다. "그렇지 않아. 그는 마을에서 들었던 그런 괴물이 아니야. 그는 네가 원하고 꿈꾸던 모든 것을 얻게 될 거라고 했어. 안정과 부. 나는 너에 대해 걱정할 필요가 없을 거야." "제 자유는요?" 내가 그를 가로막았다. "저는 이 일에 선택권이 있기는 해요?" 그는 발걸음을 멈추고 침묵이 그를 덮쳤다. 내 배는 매듭처럼 꼬였다. 나는 그것이 뒤틀리는 것을 보니 역겨웠다. 이런 일이 일어날 리가 없다. 언젠가 깨어날 악몽이어야 한다. 하지만 내가 여기 앉아 있는 지금, 나는 깨어 있고 이것은 꿈이 아니라는 것을 알고 있다. "언제요?" 나는 오랜 침묵 후에 물었다. "뭐라고요?" "그는 제가 언제 도착하길 바라는 거예요?" 아버지는 망설였고, 나는 죄책감이 그 안의 나머지 감정들과 함께 격렬하게 타오르는 것을 볼 수 있었다. "오늘 밤 너를 기다리고 있을 거야. 데리러 사람을 보낼 것 같아." 나는 믿을 수 없다는 듯이 웃었다. "그래서, 그게 전부예요? 몇 시간 전에 통보하고 상품처럼 저를 넘겨주실 건가요?" "미안하다, 제발 이해해줘, 어쩔 수 없었어." "하지 마세요," 나는 그를 다시 가로막고 일어섰다. 나는 떨었지만, 옆구리에 주먹을 꽉 쥐고 꼿꼿하게 서려고 노력했다. "당신 자신 외에는 아무도 위해서 이 일을 한 것처럼 행동하지 마세요. 이건 당신만을 위한 일이었고, 당신의 실수와 빚 때문에 이제 제가 대가를 치러야 해요." 내가 그를 친 것처럼 그는 나에게서 물러섰지만, 나는 신경 쓰는 척할 수 없었다. 그의 배신감이 마치 그가 직접 하는 것처럼 내게 짓누르는 듯, 내 가슴이 헐떡거렸다. "미안하다," 그는 속삭였다. "무슨 말을 해야 할지 모르겠다." 나는 머리가 복잡해지면서 그를 지나쳤다. 이 상황에서 벗어날 방법이 있을 텐데, 어떻게 해야 할지 모르겠다. 데이미언 블랙우드가 이미 이겼고, 아버지께서 그렇게 하셨다.