챕터 17 - 멈춰 - 데이미언 블랙우드 시점

나는 서재에 서서 사이먼이 방금 나에게 건넨 보고서를 빤히 쳐다보고 있어. 악당들이 또 우리 경계를 시험하고 있어. 아침 일찍인데도 더 대담해지고, 더 조직적으로 행동해. 마야가 여기 있다는 걸 알아챘거나, 최소한 의심하고 있는 것 같아. 저택 주변 공기는 긴장감으로 가득하고, 내 무리는 불안해해. 근데 악당들만이 문제는 아니야. 사냥꾼들도 움직이고 있어. 뭔가를 속삭이는 소리를 들었거든. 곧 내 문 앞에 냄새를 따라올 거야. 그리고 마야도 있지. 나는 숨을 크게 내쉬며 다시 서류를 내려놨어. 어젯밤에 잠을 좀 잤지만, 그녀에 대한 생각은 영원히 사라지지 않을 악몽처럼 나를 괴롭혀. 그리고 그녀 생각밖에 할 수 없다는 것도 도움이 안 돼. 그녀는 내가 예상하지 못한 변수야, 이런 식으로 말이지. 그녀는 열쇠여야 했어, 운명에 묶인 존재. 그런데 그녀는 내가 세운 모든 것을 찢어 버릴 폭풍이 될 뻔했어. 아니면 내가 폭풍이고, 그녀는 내가 닿을 수 없는 고요함일지도 몰라. 나는 전에 그녀가 폭풍의 눈으로 빨려 들어가는 사람이라고 말했지. 갑자기 문을 두드리는 소리에 정신이 번쩍 들었어. 사이먼이 들어왔는데, 표정이 심각해. “그녀가 또 움직였어요.” 그는 아무런 전주곡 없이 말했어. 나는 턱을 꽉 콱 쥐었어. “어디로?” “동쪽 별관이요.” 사이먼이 대답했어. “오래된 방 근처요. 많이 먹지도 않고 그냥 나간 것 같아요. 아마 도서관으로 갔을지도 모르죠.” 그 말에 온몸에 전율이 흘렀어. 이 집에서 그녀가 갈 만한 곳 중에 마지막으로 가야 할 곳이 바로 거긴데. “안 돼.” 나는 중얼거리며 이미 움직이고 있었어. 사이먼은 옆으로 비켜섰고, 나는 빠른 걸음으로 그를 지나쳤어. 동쪽 별관은 그녀에게 어울리지 않는 곳이야, 특히 혼자 있을 때는 더더욱. 너무 많은 비밀이 숨겨져 있고, 변신하기 힘든 무리 구성원들이 거기에 갇혀 있거든. 그리고 그녀의 냄새가 바로 그곳으로 향하고 있었어. 그녀는 도서관에 가지 않았어. 그냥 지나쳤지. 나는 방으로 이어지는 복도에 도착해서 잠시 멈춰 섰어. 내 감각은 즉시 최고조로 경계했지. 공기가 더 차갑고, 고요함은 원초적인 무언가의 기류로 무거웠어. 이중문을 밀고 들어가자마자, 내 시선은 즉시 그녀에게 향했어. 마야는 방 중앙에 멈춰 서서, 손을 테이블 위에 있는 책 중 하나에 대고 있었어. 그녀의 커다란 눈은 방 반대편 끝에 고정되어 있었는데, 거기에는 늑대가 그림자 속에 서 있었고, 빛나는 호박색 눈은 그녀를 쳐다보고 있었어. 가슴이 답답해졌어. 늑대는 움직이지 않았고, 그녀도 마찬가지였어. 마치 보이지 않는 대치 상태에 갇힌 것처럼, 말없는 이해가 그들 사이에 오갔어. “이제 그만.” 나는 날카롭게 말했고, 내 목소리는 긴장감을 뚫고 지나갔어. 늑대의 머리가 나를 향해 휙 돌아갔고, 몸은 으르렁거리는 소리와 함께 긴장했어. “물러서.” 나는 더 가까이 다가가 명령했어. 으르렁거리는 소리는 사라졌지만, 늑대는 물러서지 않았어. 잠시 머물다가, 시선을 마야에게 다시 옮기더니, 마침내 그림자 속으로 미끄러져 들어가 시야에서 사라졌어. 마야는 고개를 돌려 나를 마주했고, 그녀의 눈은 공포와 반항심이 뒤섞여 타올랐어. “저게 뭐였어요?” 그녀가 목소리가 떨리지만 강하게 물었어. “당신 저택에 늑대가 있는 이유를 설명해 주시겠어요?” 나는 그녀의 질문을 무시하고, 대신 테이블과 그 위에 흩어져 있는 열린 책들에 집중했어. “여기에 있으면 안 돼.” 나는 차갑게 말하며, 책 중 하나를 탁 닫았어. “계속 그 말만 하네.” 그녀는 팔짱을 낀 채 반박했어. “하지만 무슨 일이 일어나고 있는지 설명해 주면, 내가 봐서는 안 될 일에 계속해서 부딪히는 일은 없을 텐데.” 그녀의 말은 신경을 건드렸지만, 나는 그것을 드러내지 않았어. “네가 뭘 가지고 노는지 이해하지 못할 거야.” 나는 날카롭게 말했어. “이건 네가 감당할 수 있는 것 이상이야.” “그럼 설명해 줘!” 그녀가 쏘아붙였어. “왜냐하면 난 어둠 속에 남겨지는 건 이제 질색이니까.” 그녀의 반항심은 밝게 타올랐고, 잠시 동안 나는 거의 굴복할 뻔했어. 하지만 진실은 너무 위험하고, 너무 무거웠어. “나를 믿어야 해.” 나는 대신 말했고, 내 목소리는 약간 부드러워졌어. “준비가 되면 말해 줄게.” 그녀는 비웃었어. “당신을 믿으라고요? 정말이에요?” 나는 턱을 꽉 깨물었어. 그녀의 분노의 무게가 내가 예상했던 것보다 더 강하게 다가왔어. “널 보호하려고 노력하고 있어, 마야. 네가 믿든 안 믿든 간에.” 그녀는 고개를 흔들며 한 걸음 물러섰어. “어쩌면 당신의 보호는 원하지 않을지도 몰라요, 데이미언 블랙우드. 어쩌면 그냥 진실을 알고 싶을 뿐일지도.” 방은 침묵에 잠겼고, 그녀의 말은 우리 사이에 무겁게 맴돌았어. 나는 그녀를 조심스럽게 지켜봤고, 그녀의 눈 속의 불은 그녀가 왜 여기에 있는지, 왜 그녀가 중요한지를 상기시켜 주었어. 그리고 내가 그녀를 놓아줄 수 없는 이유를. 그녀가 죽게 내버려 둘 수도 없어. 그녀의 말은 주먹처럼 꽂혔어. 어쩌면 나는 그냥 진실을 알고 싶을 뿐일지도. 나는 그녀가 무슨 일이 일어나고 있는지, 이 모든 일에서 그녀가 어떤 역할을 하는지 이해하는 데 필요한 모든 것을 말해주고 싶어. 하지만 진실은 위험하고, 너무 많이, 너무 빨리 말하면, 나는 통제력을 잃을 거야. 널 보호하려고 노력하고 있어, 나는 스스로에게 상기시켰어. 하지만 그녀의 반항 앞에서 그 말은 공허하게 느껴졌어. 그녀는 내가 뭔가를 말해주길 기다리고 있었어, 모든 것을 설명하고, 내가 그녀를 빠뜨린 얽히고설킨 혼란을 이해하게 해줄 수 있는 어떤 것이라도. 하지만 어떻게 그럴 수 있을까? 내가 그녀를 죽을 정도로 무서워하지 않고 그녀가 예언에, 수세기 동안 내 가족을 괴롭힌 저주에 묶여 있다고 어떻게 말할 수 있을까? 나는 한 걸음 앞으로 나아가, 테이블 가장자리를 움켜쥐고 적절한 단어를 찾았어. “너는 네가 깨닫는 것보다 더 큰 일의 일부야.” 나는 거친 목소리로 시작했어. “네가 이해할 준비가 되지 않은 무언가. 그렇기 때문에 넌 밀어붙일 수 없고, 모든 것이 이런 식으로 되어가는 거야.” 그녀의 눈썹이 찌푸려졌어. “그게 전부예요? 그게 당신이 나에게 해줄 말의 전부예요? 더 큰 무언가?” 나는 숨을 크게 내쉬며, 가슴속에서 좌절감이 터져 나왔어. “그렇게 간단하지 않아.” 마야는 물러서지 않았어. 그녀는 팔을 가슴에 얹은 채, 대답할 수 없는 질문으로 가득 찬 눈으로 자리를 지켰어. “그럼 말해줘. 더 이상 이렇게는 못 해. 모든 사람이 내가 이 일의 어떤 부분에 참여하길 바라면서, 나는 모든 방향으로 끌려가고 있어. 그리고 난 알아야 해, 데이미언 블랙우드.”