95장 - 장난스럽게 - 데이미언 블랙우드 시점

마야가 눈썹을 찡긋거렸어. '그래서, 칭찬 받는 거 싫어? 자존심 때문이야?' 그녀가 손을 뻗어 내 가슴을 쿡 찔렀어. '크고 멋진 알파는 칭찬받는 거 싫어?' 나는 조심스럽게 손목을 잡았어. '단어가 중요한 게 아니야, 마야. 네가 나한테 하는 방식이 문제지. 너 지금 나한테 작업 거는 거잖아. 그리고 난 그게 좋아.' 그녀는 시선을 고정하고, 입술을 싹 올렸어. '조심해, 알파. 너무 많은 권력을 그 인간에게 주는 거야.' 나는 그녀를 쳐다보며 부드러워졌어. '너는 이미 모든 걸 가지고 있다는 거 몰라?' 나는 주로 혼잣말을 했지만, 그녀는 들었어. 그녀의 시선에 무언가 변화가 있었어. 마치 그녀를 겁먹게 하는 것 같았지만, 그걸 숨기려고 노력하고 있었어. '자, 그럼. 내가 너의 모든 힘을 가진 짝이니까, 몸 풀 시간을 갖자고 말해야겠네.' 그녀가 뒤로 물러서자, 나는 그녀의 따뜻함을 그리워했어. 마침내 내 감정을 더 많이 인정했지만, 그녀는 즉시 다시 거리를 두기 시작했어. 그걸 생각하는 대신, 어깨를 굴리고 목을 꺾었어. '뭐부터 시작할래?' 그녀는 짓궂게 웃었어. '당연히 스파링부터 해야지. 저번 훈련 때 꽤 잘했었잖아.' '아직도 너는 넘어지는 것보다 더 많이 쓰러지게 할 수 있어. 먼저 스트레칭부터 하자. 아직 몸이 완전히 풀리지 않았어.' 나는 우리가 잔디밭으로 나가자 킥킥거렸어. 그녀는 스트레칭을 제안해서 너무 당황한 것 같았어. '무슨 소리야, 아직 몸이 안 풀렸다고?' '너는 근육을 풀거나 몸을 풀기 위해 아무것도 하지 않았잖아. 스트레칭이 싫으면 다른 생각이 있어.' 나는 그녀에게 눈썹을 찡긋거리며, 그녀의 다른 면을 끌어내기 위해 작업 걸려고 했어. 그녀의 볼이 붉게 물들었어. '뭐? 이런 때에 그런 생각을 할 수 있다고 진심으로 생각하는 거야?' '글쎄, 네가 나를 칭찬하기 시작할 때 다른 생각을 하기가 어렵게 되잖아. 그러다 멈췄지.' '그냥 너를 짜증나게 하고 싶었어.' 그녀의 목소리가 갈라졌어. '나를 짜증나게 했으니, 이제 어쩌려고?' 나는 그녀를 빙빙 돌면서 물었어. '스파링은 제압으로 이어지고, 키스로 이어질 수도 있지.' 그녀의 눈이 커졌어. '그런 생각은 못 했네. 하지만 누가 너를 제압할 거라고 말했어? 내가 너를 제압할 수도 있잖아.' 내 입술에 비웃음이 스며들었어. '한번 해봐.' 내가 반응하기도 전에, 그녀는 장난스럽게 달려들었지만, 충돌하자 비명을 질렀어. 나는 그녀가 다시 하기도 전에 그녀의 손이 닿지 않는 곳으로 피하며 웃었어. 그녀는 돌아서서 다시 시도했어. '너 빠르지만, 이 도전에 맞설 수 있는지 보자.' 우리가 놀면서 스트레칭은 까맣게 잊혀졌어. 나는 에단이 뭘 하고 있는지 몰랐지만, 체육관 문이 닫히는 소리를 들었어. 우리 둘만 여기에 완전히 남아서 구르고 서로에게 태클을 걸었어. 나는 그녀를 다치게 하지 않고 내 힘을 조절하려고 최선을 다했어. 모든 교환, 모든 접촉에 열기가 느껴졌어. 단순히 노력 때문만이 아니라, 우리의 접촉이 점점 더 오래 머무는 것 같았기 때문이야. 그녀는 나를 잡으려고 할 때 팔 아래로 들어가면서 허리를 스쳤어. 내가 그녀를 잡으려고 돌 때, 내 손바닥이 그녀의 등을 스쳤지만, 그녀는 너무 멀리 떨어져 있었어. '너는 힘을 빼고 있어.' 그녀가 어깨 너머로 숨을 헐떡이며 말했어. '너는 아직 인간이잖아. 그렇지 않다면, 공정한 싸움을 약속할게.' '하지 마. 지금도 너를 감당할 수 있어.' 그녀는 자신감 있게 중얼거렸어. 나는 멈춰 섰어. 내 뇌는 그녀의 말을 처리할 수도 없었어. 공기 속에 맴도는 이중적인 의미가 짙었어. '조심해, 마야. 그걸 약속으로 받아들일 수도 있어.' 그녀는 돌아서서 얼굴에 미소를 지으며, 나를 당황하게 하려고 달려들었어. 거의 성공했지만, 나는 마지막 순간에 돌아서서 우위를 점했어. 우리는 가능한 한 부드럽게 땅에 떨어졌어. 그녀는 결국 내 아래에 갇히게 되었고, 머리 위로 내 손 중 하나에 손을 얹고 얼굴이 몇 인치 떨어져 있었어. '내가 이겼어.' 나는 속삭였어. 그녀의 가슴이 빠르게 오르내렸어. '아마 내가 이번 라운드에서 지게 해준 걸 거야.' '그렇겠지. 계속 그렇게 생각해.' 그녀는 손을 비틀어 내 손에서 벗어나려고 했지만, 나는 놓아주지 않았어. '그래서, 내가 칭찬받아서 키스를 해줘야 하나? 아니면 키스해달라고 해야 하나? 네가 나를 제압했잖아.' '해야 하나?' 나는 생각했어. '말해 봐, 알파.' 그녀는 마지막 단어를 강조했어. 마야는 전에 나를 알파라고 부른 적이 없었고, 특히 그런 식으로 말이야. 마치 에단이 그렇게 하는 것을 듣고 그녀 안에서 무언가를 촉발한 것 같았어. 내 눈은 그녀의 입술에 고정되었고, 숨이 목에 걸렸어. 하지만 내가 몸을 숙이기도 전에, 그녀의 무릎이 우리 사이에 나타났어. 아프진 않았지만, 균형을 잃을 정도로 충분했어. 그녀는 우리를 굴려, 순식간에 나와 자리를 바꿨어. '이제, 내가 이겼어.' 나는 손을 뻗어 그녀의 얼굴에서 머리카락 한 가닥을 쓸어 넘겼어. '너는 항상 나에게 이기지만, 네가 나아지고 있다는 것을 인정해야 해.' 잠시 동안, 우리 사이의 모든 것이 조용해졌어. 그러고 나서 그녀는 몸을 숙였어. '왜 내가 우리 사이의 이 싸움을 아무리 열심히 하려고 해도, 그 안에서 익사하는 기분일까? 너를 원하지만, 무서워.' '무서워하지 마. 우리의 유대는 인간의 결혼보다 훨씬 더 커. 두려워할 것은 아무것도 없어.' 나는 속삭였어. '일단 봉인되면, 나는 영원히 네 거야. 이혼도 없고, 상처도 없어. 우리 삶의 나머지 동안 무조건적인 사랑만이 있을 뿐이야.' 눈물방울이 그녀의 눈에서 반짝였고, 그녀는 더욱 가까이 다가왔어. 그러고 나서 그녀는 나를 놀라게 했어. 그녀의 입술이 내 입술에 닿았고, 부드럽지만 단단했어. 잠시 동안, 우리 주변의 세계는 사라졌어. 나무의 산들바람이 멈췄어. 그녀와 그녀가 나에게 주는 따뜻함만 있었어. 나는 처음에 움직이지 않았어. 왜냐하면 그렇게 하면 그 순간이 사라질까 봐 두려웠기 때문이야. 하지만 본능이 작용해서 나도 그녀에게 키스했어.