챕터 20 - 발표 - 데이미언 블랙우드 시점

'모르겠어," 나는 목덜미를 문지르며 중얼거렸어. '근데 누군지는 몰라도 내가 사무실에 없을 때를 알고 있다는 건 우연이 아니야. 누가 그런 짓을 하는지 알아내야 해, 너무 멀리 가기 전에. 우리 구역 밖에서는 아무도 그런 걸 알 수 없잖아, 안 그래?" '무리 전체에 비상 경계령을 내리겠어," 사이먼이 진지하고 확신에 찬 어조로 말했어. '이 바닥을 파헤쳐 보겠어." 나는 고개를 끄덕였지만, 내 마음은 이미 다른 곳에 가 있었어. 생각의 무게가 나를 압도할 듯했어. 결정을 내려야 해, 빨리. 하지만 정신이 분산된 상태로는 할 수 없어. 마야를 만나야 해. 하지만 아직 모든 걸 말할 수는 없어. 그녀가 적응할 시간이 필요해. 문이 다시 삐걱거리며 열렸고, 이번에는 사이먼이 아니었어. 에블린이 의미심장한 눈빛으로 문간에 서 있었어. '시간 낭비하지 마, 데이미언," 그녀가 부드럽게 말하며 안으로 들어왔어. '오래 기다릴수록 더 많은 걸 잃게 돼." 그녀의 말은 공중에 맴돌았고, 나는 다시 압박감을 느꼈어. 솔직히 말해서, 기다릴 시간이 없어. 나는 사이먼을 돌아보며 결연해졌어. '경계를 봉쇄해. 누가 이런 짓을 벌였는지 알아낼 거야. 무리 일은 나중에 처리할게." 사이먼은 고개를 끄덕였지만, 나는 이미 그가 이 일을 그냥 넘어가지는 않을 거라는 걸 알 수 있었어. '무리에게는 알파가 필요해. 네가 그들을 다스리고, 그들은 내 말을 안 들을 거야. 네가 마야에게 가야 한다고 생각하는 건 알지만, 그녀는 기다려야 해." 짜증이 치밀어 올랐어. 그는 옳았지만, 듣는 게 싫었어. 내가 보호하려는 여자와 내가 이끌겠다고 맹세한 무리, 두 방향으로 끌려가는 게 싫었어. '그들을 버리는 게 아니야, 사이먼," 나는 목소리를 굳히며 말했지만, 가슴은 무거웠어. '하지만 마야도 이제 이 일의 일부야. 그녀의 질문에 먼저 답하지 않고는 이 일이 더 이상 진행되는 걸 내버려두지 않을 거야. 그녀가 준비가 안 되어 있고, 내가 그녀를 배제한다면, 나중에 문제가 생길 수 있어. 그녀가 자기 역할을 받아들이지 않을 수도 있어." 사이먼이 반박하려 입을 벌렸지만, 그 전에 나는 손을 들어 그를 막았어. 내 결정을 내려야 해. '금방 돌아올게," 나는 거의 혼잣말처럼 중얼거렸어. '무리를 돌볼게. 괜찮을 거야." 사이먼은 즉시 대답하지 않았지만, 그의 시선은 나에게 머물며 말로 표현할 수 없는 걱정으로 가득 찼어. '네가 뭘 하고 있는지 알았으면 좋겠어, 데이미언." 나는 돌아서서 어깨에 집의 무게를 짊어진 채 문을 향해 걸어갔어. 벽들이 좁혀지는 것 같았고, 곧 닥칠 일, 방금 벌어진 일이 내가 예상했던 것보다 더 심각할 거라는 느낌을 떨쳐버릴 수 없었어. 복도로 들어서자, 나는 보폭을 일정하게 유지했고, 내 마음은 이미 이 침입의 배후에 무엇이 있을지 가능성을 훑고 있었어. 하지만 마음속으로는 마야의 얼굴이 계속 눈에 들어왔어. 그녀에게서 계속 도망칠 수는 없어, 나도 알아. 하지만 먼저 이 문제를 해결해야 해. 그녀에게 집중하기 전에 집 안의 위협을 무력화해야 해. 모든 것을 잃을 위험은 없어, 지금은. 나는 재빨리 움직여 침입이 일어난 연구실로 향했어. 복도는 이제 더 길게 느껴졌고, 침묵은 한 걸음 한 걸음마다 나를 짓눌렀어. 한때 요새 같았던 저택은 이제 함정처럼 느껴졌어. 모든 그림자는 또 다른 위협, 또 다른 공격을 기다리는 적을 숨기는 것 같았어. 나는 연구실에 도착했고, 문은 여전히 약간 열려 있었고, 안은 내가 상상했던 것보다 더 엉망이었어. 책들이 바닥에 흩어져 있었고, 의자는 넘어졌으며, 금고는 여전히 서랍 속에 숨겨져 있었어. 하지만 나머지 방은 엉망진창이었어. 지금은 치울 시간이 없어. 안 돼, 무리가 나를 필요로 해, 그래서 나는 외침을 보내서 식당 홀에서 만나자고 했어. 연구실에서 돌아서자, 나는 마지막으로 뒤에 남겨진 혼돈을 쳐다봤어. 에블린은 내가 무리와 만나는 동안 와서 그녀가 할 수 있는 한 정리할 테지만, 나는 그게 싫어. 나는 복도를 따라 재빨리 움직였고, 내 마음은 이미 돌아서서 내가 통제할 수 있는 것에 집중했어. 저택이 침입당했고, 안에 있는 누군가가 너무 가까이 왔고, 그것은 우연이 아니었어. 국경 근처의 악당 활동은 한 가지였지만, 내부 위협은 완전히 다른 문제였어. 나는 빠른 걸음으로 식당 홀에 도착했고, 내 생각은 맴돌았지만, 정신을 놓을 여유가 없었어. 무리가 곧 올 것이고, 명확한 계획을 세워야 해. 이 상황을 통제하는 것을 잃을 수는 없어. 나는 긴 식탁의 맨 위에 서서 등을 곧게 세우고, 당당한 자세로 늑대들이 모이기를 기다렸어. 그들의 얼굴이 하나씩 나타났고, 그들은 자리에 앉으며 나를 힐끗 쳐다봤어. 말은 없었고, 무언가 잘못되었다는 것을 공유하는 이해만 있었어. 자리가 다 채워지자 몇몇은 방 뒤쪽에 서 있었어. 그들의 눈은 내 얼굴에서 한시도 떨어지지 않았어. 그들은 지켜보고, 기다리고 있었어. 사이먼이 마지막으로 들어왔고, 평소의 태연한 모습은 어두운 표정으로 바뀌었어. 그는 처음에는 아무 말도 하지 않고, 고개를 끄덕이며 다른 몇몇 사람들과 합류했어. 나는 목을 가다듬고, 그들 모두에게 말할 준비를 했어. '들어봐," 나는 말문을 열었고, 내 목소리는 자리에 앉는 무리의 흐릿한 웅성거림을 뚫고 나갔어. '침입이 있었어. 집 안에 있는 누군가가 너무 많은 것을 알고 있고, 지금은 아무도 믿지 않아. 모든 것을 봉쇄할 거야. 이중 순찰을 하고 모든 경계를 확보해. 누가 감시하는지는 신경 안 써, 아무도 통과하지 못하게 해. 내가 말하기 전까지 아무도 이 영지를 떠날 수 없어. 버디 시스템이 있을 거야. 서로의 등을 봐주되, 내부의 위협도 조심해." 무리는 서로 시선을 교환했고, 내 말의 무게가 자리 잡았어. 이 늑대들, 나의 무리는 나를 이끌어주기를 믿었지만, 지금 모든 것이 불확실하게 느껴졌어. 그들은 외부 세계의 위험을 알고 있어. 그들이 모르는 것은 이 문제가 얼마나 깊이 뿌리내리고 있는지, 내부에서 누가 우리를 거스르고 있는지, 그리고 누가 진실에 너무 가까워지고 있는지였어. 그것을 언급한 것을 거의 후회했어. 왜냐하면 이런 짓을 한 사람은, 만약 그들이 이 벽 안에 있다면, 지금 더 숨을 테니까. 하지만 이제 되돌릴 수는 없어. '너희 모두는 악당들의 활동을 알고 있을 거야," 나는 시선을 사이먼에게 고정하며 계속했고, 그는 이미 고개를 끄덕이고 있었어. '그게 여전히 우리의 우선순위지만, 이 침입은 악당들 때문만은 아닌 것 같아. 우리 안에 쥐새끼가 있어. 연구실에 있던 사람은 정확히 어디로 가야 하고 무엇을 가져가야 하는지 알았어. 누가 그런 짓을 했는지, 빨리 알아내야 해." 무리의 한 구성원, 리암이라는 젊은 늑대가 앞으로 몸을 기울이며 낮은 목소리로 말했어. '알파, 내부에서 온 사람이라고 생각하세요? 아무도 그런 짓을 하지 않을 거예요." 나는 끄덕이며 턱을 갉아먹었어. '그게 유일한 설명이야. 이 저택의 배치도를 알고 있고, 내가 특정 구역에 없을 때를 아는 사람. 그리고 지금, 그들은 가져가면 안 되는 것을 가져갔어." 방은 침묵에 잠겼고, 늑대들 각각이 상황의 무게를 처리했어. 사이먼이 다음으로 말했고, 그의 목소리는 침착했지만 긴급했어. '우리가 뭘 해야 할까요?" 나는 숨을 내쉬며 살짝 몸을 기울였어. '나를 믿어 줘. 나는 모두를 주시할 테지만, 너희 모두 경계해야 해. 아무도 혼자 다니지 마. 이 위협을 빨리 처리할 테지만, 실수를 할 여유는 없어." 사이먼은 다시 고개를 끄덕이며 그의 시선은 흔들리지 않았어. '우리는 하나가 되어 움직일 거야. 우리는 항상 그랬어." 나는 대답하지 않았지만, 우리가 공유한 시선은 많은 것을 말했어. 무리는 그들의 임무를 다할 테지만, 이것은 단순한 육체적인 싸움이 아니라는 것을 알아. 늑대들은 어떤 외부의 적과도 싸울 수 있지만, 진짜 위험은 내가 맞설 준비가 되지 않은 것이야. 다가오는 배신, 내가 아직도 도망치고 있는 진실, 그리고 마야를 보호해야 하는 책임. 하지만 내게는 시간의 여유가 없어. 마야의 안전, 예언, 그리고 내 무리의 생존은 모두 내가 다음에 무엇을 하느냐에 달려 있어.