25장 - 추락 - 마야의 시점
데이미언 블랙우드가 크게 숨을 내쉬더니, 눈빛이 어두워졌어. "믿든 안 믿든, 진짜야. 그리고 넌 이제 이 세상의 일부가 됐어."
"뭐의 일부?" 나는 혹시라도 당장 잡아먹힐까 봐 무서워서 물었어. "그게 무슨 뜻인데?"
그는 목에서 낮은 웃음소리를 냈어. "네가 우리에 대해 알게 된 이상, 네 인생은 절대 같지 않을 거라는 뜻이지."
나는 마침내 침대를 붙잡는 걸 포기하고 맥없이 늘어졌어. "그러니까, 날 여기로 데려와서 네 초자연적인 세상에 가둬두려고 아버지를 속여서 산 거라고? 재미로?"
그의 눈빛에 뭔가 어두운 그림자가 스쳐 지나갔어. "널 안전하게 지키려고 여기 있게 한 거야."
그 말에 웃음이 터져 나왔어. "안전하다고? 늑대랑 같이 사는 집에서 내가 안전할 거라고 생각해?"
그는 턱을 꽉 깨물고, 눈에서 뭔지 알 수 없는 무언가가 번뜩였어. 나는 그가 침대 끝에 다다라서 그냥 서 있는 걸 지켜봤어. 허벅지 중간부터 발까지 침대 다리에 가려진 부분을 제외하고는 모든 게 다 보였어.
"이봐, 이런 식으로 말하고 싶지 않았는데, 너한테 이런 식으로 알려지고 싶지 않았어. 하지만 내가 한 일을 되돌릴 수는 없고, 너도 내가 뭔지 알잖아. 괜찮아질 거야."
"괴물들이 다 진짜야? 뱀파이어나 다른 것들도 상대해야 돼?"
그는 죄책감을 느끼는 듯했고, '괴물'이라는 단어에 움찔하기까지 했어. "하지만 네가 두려워해야 할 건 내가 아니야. 늑대보다 훨씬 더 무서운 것들도 있어."
"아, 방금 내가 본 걸 생각하면 귀엽네. 넌 큰 늑대고, 나보고 너보다 더 무서운 게 있다고 말하는 거야. 아, 됐어. 이런 악몽에서 깨어나고 싶어."
침묵이 흘렀고, 그는 깊은 숨을 내쉬었어.
"넌 내 짝, 마야야," 그는 마침내 낮고 거의 들리지 않는 목소리로 말했어.
온 세상이 빙글빙글 돌았고, 나는 내가 읽었던 책 속 장면들밖에 떠오르지 않았어. "네 뭐라고?"
"내 말 들었잖아, 마야."
"아니, 못 들은 것 같은데," 나는 웃으면서 말했어. "네가 방금 짝이라고 말한 것 같은데, 그게 아닌 것 같아."
"정확히 그렇게 말했어," 그는 낮은 으르렁거림과 함께 말했고, 나는 그가 진지하다는 걸 깨달았어.
"장난치는 거지?" 나는 얼굴이 창백해지면서 말했어.
"나도 그랬으면 좋겠다고 생각하는 부분도 있지만, 네가 뭔지, 그리고 네가 어떻게 될지 알아."
나는 모든 단어를 다 듣고 거의 침대에서 넘어질 뻔했어. "어떻게 된다고? 너처럼 된다는 거야?"
"운명이 널 내 것으로 정했지만, 원하지 않으면 나처럼 될 필요 없어. 그건 예언의 일부이고, 너도 나만큼이나 내가 필요해."
정신이 아득해지고 벽이 조여오는 듯했고, 숨이 가빠졌어. 모든 게 이해되고 세상 전체가 기울어지는 것 같았어. "잘못 짚었어."
침대에서 내려오려고 했지만 휘청거려서 거의 넘어질 뻔했어. 눈꼬리로 보니 그가 침대 가장자리를 돌아오고 있었어.
"나한테서 떨어져."
"넘어질 거야," 그가 말했지만, 마치 내가 통 속에 갇힌 것 같았어.
"그냥 나 좀 내버려 둬," 나는 모든 게 검게 변하기 시작하기 전에 말했어.
나는 손과 무릎으로 바닥을 기어갔고, 숨쉬기가 힘들어졌어.
"마야," 그는 부드럽게 말했지만, 멀리서 들리는 듯했어.
"이런 건 원치 않았어," 나는 온 세상이 시야에서 사라지고 내가 떨어지는 듯한 순간 속삭였어.