챕터 26 - 거절 금지 - 마야 시점

어둠이 나를 조여오고 시야가 흐릿해. 마치 엄청난 안개를 걷는 것 같아. 날 잡아당기는 느낌이고. 숨을 쉴 수가 없어. 생각조차 안 돼. 몸이 어색하고 무거워. 곧 바닥에 쳐박힐 것 같아. 그런데 날 반기는 건 따뜻함이었어. 강한 팔이 나를 붙잡아 줘서 바닥에 떨어지기 전에. 그의 품에 얼굴을 파묻으니, 그의 깊고 안정된 심장 소리가 들려와. 삼나무 냄새 같은 게 코를 찔렀어. 너무 좋았어. 정말 너무 좋았어. "마야, 내가 널 잡고 있어. 괜찮아질 거야." 그가 나를 진정시키려 말했어. 힘이 있었다면, 그를 밀치고 물러서라고 했을 거야. 이 모든 게 진짜가 아니고, 영원히 끝나지 않는 악몽 속에 갇힌 거라고 말하고 싶었어. 눈꺼풀이 파르르 떨려서 겨우 뜨고 있었어. 시야는 거의 어둠 속에 가려져서, 보이는 게 거의 없었어. 모든 게 멀게 느껴지고 귀에선 이명이 울렸어. 그는 내 짝이야. 그가 그렇게 말했어. 그건 내가 책에서나 보던 단어였어. 시간이 있을 때나, 학교에서 동물을 배울 때나. 상상도 못했어, 짝이 현실 세계에 있을 거라고는. 그리고 이상하게도, 이런 종류의 짝은 내 의지대로 되는 게 없어. 적어도 책 내용이 맞다면. 낮은 울림이 그의 가슴에서 터져 나와, 내 시선을 그의 목으로 향하게 했어. 전혀 위협적이지 않고, 오히려 보호하는 듯한 느낌이었어. "열이 엄청나, 마야." 그가 속삭이며 몸을 숙여 내 귓가에 입술을 갖다 댔어. "숨 쉬어." 뜨겁다는 그의 말과는 달리, 전혀 그렇지 않았어. 오히려 추웠어, 말도 안 되게. 숨결이 가쁘게 뱉어져 나와, 현실로 돌아오려고 숨을 쉬었어. 대신, 나는 겨우 일어설 수도 없는, 떨리고 차가운 엉망진창이 되었어. 말을 하려고 했어, 노력하고 있다고 말하려고 했지만, 단어조차 나오지 않았어. 그가 물러섰는데도, 나는 여전히 말하려고 했어. 그는 나를 내려다보며 팔을 더 세게 끌어안았어. 마치 나를 붙잡는 것만으로도 모든 게 괜찮아질 것처럼. "이봐, 내가 널 찾자마자 이러는 건 안 돼." 마침내 숨을 헐떡이며 뱉었어. 그리고 또. 숨을 고르면서 시야가 맑아지기 시작했어. 더 이상 흐릿하지 않았고, 그의 얼굴을 똑바로 쳐다볼 수 있었어. 그리고 이 각도에서 보면, 나쁘지 않네. 그의 어두운 눈이 내 눈과 마주쳤어. 눈물이 쏟아질 것 같았지만, 그는 참았어. "세상에, 널 보고 얼마나 놀랐는지," 그는 눈을 감으며 말했어. "이런 식으로 날 이렇게 놀라게 해서 거의 무너지게 할 수 있는 사람은 없을 거야." 무슨 말을 해야 할지, 아니면 말할 수 있는지조차 모르겠어. 충격적이었어. 그에 대해 들은 바로는, 그는 무자비하고 잔인하며, 항상 무서운 사람이었어. 그런데 이건… 내가 예상했던 게 아니었어. 그는 너무 다정했고, 내가 들었던 것과는 전혀 달랐어. 그건 정말 그에 대한 소문일 뿐일까? 그를 둘러싼 미스터리 때문에 퍼진? "이렇게 말할 생각은 아니었지만, 내 늑대가 널 보자마자 이성을 잃었어. 널 보자마자 변해 버렸어. 좀 더 기다려서, 이 세상에 천천히 널 데려오려고 했어." 웃을 뻔했어. 불쌍한 남자가 내 앞에서 무너지고 있는데, 나는 그의 품에 안겨서, 다음에 무슨 일이 일어날지 궁금해하고 있었어. 침묵이 우리 사이를 길게 흘렀어. 여기 더 오래 있으면 내가 망가질 것 같았어. 힘이 좀 생기자, 그의 가슴을 밀치고 그에게서 벗어나려고 했어. 그리고 그의 압도적인 따뜻함에서. 그의 팔이 느슨해졌지만, 내가 바닥에 떨어지지 않는다는 걸 알고 나서야 완전히 뺐어. "이럴 수 있을지 모르겠어," 나는 속삭였어. "그냥 아버지를 다시 보내줘. 그럼 아버지가 빚을 갚을 다른 방법을 찾을 거야. 당신은 분명히 당신 종족 사이를 걷는 인간을 원치 않을 거잖아요." 그의 표정이 어두워졌어. "늦었어." "아니, 절대 당신에 대해 아무에게도 말하지 않을게요," 나는 다시 일어서며 말했어. "그게 걱정되는 게 아니야. 소문이 불처럼 퍼져서, 인간들은 이미 날 괴물이라고 생각하고 있어," 그는 문을 바라보며 말했어. "넌 떠날 수 없어. 왜냐하면 다른 일이 필요하거든." '다른 일'이라는 말에 몸서리가 쳐졌어. 그가 인간에게 뭘 필요로 할 수 있을까? "만약 내가 거부하면요?" 그는 내 옆에 서서, 여전히 옷을 입지 않고, 내가 뭘 보든 신경 쓰지 않았어. "잘 들어봐, 네 아버지가 내게 빚졌. 내가 널 대가로 받았어. 이건 끝난 거야. 거부하는 것에 대해선, 모두가 죽기를 바라는 거니?" 나는 그 도시의 아무것도 모르는 사람들을 생각했고, 만약 그가 광란에 휩싸이면 어떨까 생각했어? 정말 많은 사람들이 죽을 수 있고, 내가 비난받을 거야. "언젠가 이해하게 될 거야. 이건 시작일 뿐이야. 곧 네 자리를 찾고 네가 누구인지 받아들일 거야," 그는 마침내 나에게서 한 걸음 물러섰어. "그래도 선택할 수 있겠죠, 그렇죠? 당신을 내 짝으로 받아들일 필요는 없어요. 거절할 수도 있잖아요." "소설을 너무 많이 읽었어." "네?" 무슨 뜻인지 몰라서 물었어. "네 말이 맞아. 소설을 너무 많이 읽었다니까," 그는 반복했어. 여전히 혼란스러웠어. "그걸 어떻게 알았어요?" "왜냐하면 넌 짝을 거절하고 결합하기 전에 쉽게 할 수 있다는 걸 읽었을 테니까. 그건 책에서만 나오는 거고, 실제로 일어나는 게 아니야. 우리는 필요에 의해 움직이고, 음, 운명이 주는 걸 거절하지 않을 거야. 너무 어려울 거야. 아마 그들 없이는 죽을 거야. 사실, 죽을 거야," 그는 정정했어.