52장 - 우리가 깨닫는 것보다 더 깊이 - 데이미언 블랙우드의 시점

떠나고 나서도, 나는 계속 저택을 돌아보면서 시야에서 사라진 후에도 한참 동안 그쪽을 바라봤어. 그녀를 거기에 두고 왔다는 생각에 미쳐버릴 것 같아. 가장 믿음직한 전사들을 남겨두고 왔다는 사실이나, 그들이 무리를 안전하게 지켜줄 거라는 사실은 아무 소용 없어. 만약 그들이 그녀를 안전하게 지키지 못하면? 게다가, 그들이 나처럼 그녀를 지켜볼까? 그녀는 위험한 존재고, 아마도 아무도 안 보고 있다고 생각하는 순간 튈 거야. 그럼 숲 속을 돌아다닐 거고, 나는 제때 그녀를 찾지 못할 수도 있어. “뭔가 걱정되는 거 있어, 알파?” 사이먼이 다른 사람들이 못 들을 정도로 낮은 목소리로 물었어. “아니,” 나는 숨을 죽이며 중얼거렸어. “전혀 없어.” “어깨가 뻣뻣하고, 뭔가 괴로운 듯한데, 뭔 일 있는 거 알아.” 그가 씩 웃으며 말했어. “솔직히 말해봐, 숨기려 하지 말고. 네 늑대가 너를 힘들게 한다는 걸 누가 봐도 알 수 있어.” 나는 쓰러진 통나무를 넘어갔고, 내 발은 반대편에 닿아 부츠 아래 나뭇잎을 짓밟았어. 그건 내 엉뚱한 생각들을 잊게 해주는 데 별 도움이 안 됐어. 내 늑대는 억제에 저항하며, 그녀에게 돌아갈 수 있도록 풀어달라고 애원했어. 하지만 그럴 순 없어. 나는 이 악당들을 찾아내서 위협을 끝내야 해. 그게 통할 리는 없지만. 그들은 계속 올 테지만, 그래도 속도를 늦출 수 있을지도 몰라. 그리고 속도를 늦추는 게 나한테 필요한 거야. “그는 자기 것을 주장하고 싶어해,” 나는 속삭였어. “그녀를 갖기를.” “네가 생각하는 것처럼 그녀가 열쇠라면 그렇게 될 거야,” 그가 다른 사람들이 얼마나 가까이 있는지 보려고 옆을 보면서 말했어. “모든 일은 우리에게 유리하게, 그리고 운명에 따라 흘러갈 거야, 안 그래?” “그래, 하지만 내 늑대는 그녀를 떠나는 걸 싫어해. 그는 이미 그녀 앞에서 두 번이나 풀려났어. 그를 통제하지 못하고 그녀를 찍는 건 시간 문제일 뿐이야.” 사이먼이 끙 소리를 냈어. “음, 그게 운명이 원하는 거라면 그렇게 될 거야. 그럼 그녀는 네 것이 될 거고, 우리는 구원받는 거야.” 구원이라는 말은 웃기네. 예언이 이루어지고 저주가 풀린다고 해도, 우리는 여전히 적들이 있어. 그리고 그들은 우리가 죽기를 바라고 있지. 그들은 내가 저주를 풀고 시프터를 구원하는 걸 가장 원치 않는 존재들이야. “그녀는 도망갈 거야.” 그가 웃었어. “물론, 하지만 네 늑대가 그녀를 멀리 못 가게 할 거야.” “내가 두려워하는 건 그게 아니야,” 나는 다른 생각에 잠기며 말했어. “그들이 그녀를 찾을 수도 있고, 그럼 그녀를 죽여서 우리를 죽음의 문으로 곧장 보낼 거야.” 우리는 침묵 속에 빠져 계속 나아갔어. 숲은 우거졌고, 우리는 발걸음을 조심해야 했어. 해가 하늘 높은 곳으로 올라가면서, 내 위장은 꼬르륵거렸고, 나는 너무 오래 음식을 먹지 않았다는 걸 알게 됐어. 나는 옆에 있는 가방에 손을 뻗어 육포를 꺼냈어. 사이먼은 나를 쳐다봤지만 아무 말도 안 했어. 몇 시간이나 지난 것 같은 후, 우리는 영토 전체를 돌아다녔어. 싸움의 흔적인 핏자국을 찾았지만, 따라갈 냄새는 없었고, 더 이상 도움이 될 만한 걸 찾을 수 없을 거라고 생각할 때, 천 조각이 바람에 펄럭였어. 하얀색이었고, 부드러운 산들바람에 나뭇가지에 걸려 있었어. 내가 내 눈으로 보지 않았더라면, 전혀 눈치채지 못했을 거야. 바람에는 아무 냄새도 없었어. “저게 뭐야?” “항복 깃발일지도?” 토니가 제안했어. “아니, 항복은 아니야. 만약 그들이 냄새를 감출 수 있다면, 우리도 그걸 찾길 원하는 거야. 너무 눈에 띄는 곳에 둔 거지.” 나는 주변을 살피며 다른 징후가 있는지 찾았고, 20피트 떨어진 다른 나뭇가지에 걸려 있는 하얀 천 조각을 발견했어. “그리고 그들이 우리에게 길을 남겨둔 것 같아.” “가야 할까?” 사이먼이 망설이는 목소리로 물었어. “그들이 우리를 위해 남겨둔 거라면, 따라오길 바라는 거고, 함정으로 이어질 수도 있어.” “하지만 우리는 누가 이런 짓을 하는지 알아야 해. 뱀파이어가 있다는 건 알고, 그들이 천 조각을 놓은 것 같지만, 그 외에 누가 그들과 함께 있는 거지? 다른 무리 외에 우리에게 얼마나 많은 적이 있는 거야?” 사이먼이 코웃음을 쳤어. “나는 그들의 알파한테 왜 우리를 공격하는지 정말 따져 묻고 싶어. 우리는 모두 같은 편이잖아. 네가 예언을 끝내고 저주를 풀지 않으면, 그들도 다 죽는다고.” “우리도 알아. 그들은 내가 죽으면 문제가 해결될 거라고 생각하는 거야. 왜 그렇게 생각하는지 묻지 마. 꽤 바보 같아.” 우리가 멀리 있는 하얀 천을 쳐다보며 아무도 말하지 않았어. 우리는 가야 하지만, 이 표시는 얼마나 멀리까지 이어질까? 무엇으로 이어질까? 우리는 죽음을 맞이하게 될까? 시간을 낭비하는 대신, 나는 그런 생각들을 떨쳐버리려고 고개를 저었어. 안 돼, 나는 알아야 해, 그리고 갈 거야. 적어도 나는 함정으로 향하고 있다는 걸 아니까, 대비할 수 있어. “우리는 길을 따라갈 거야.” 내가 천 조각 방향으로 향하자, 적어도 처음 몇 걸음 동안은 아무도 나를 따라오지 않았어. 하나둘씩 그들은 줄을 섰어. 모든 것이 조용했고, 떨어진 나뭇잎에 발소리만 울렸어. 나는 첫 번째 표식을 지나가면서 위를 쳐다봤고, 곧바로 다음 표식을 찾았어. 표식을 찾을 때마다, 오래지 않아 다른 표식을 찾았고, 우리는 계속 나아갔어. 이것은 몇 마일이나 계속되었고, 마침내 강에 도착했어. 나는 가장자리에서 멈췄고, 다른 사람들이 따라왔어. 표시는 보이지 않았어. “여기서 그들이 어디로 갔다고 생각해? 아무런 흔적도 없는데,” 사이먼이 땅을 내려다보며 말했어. “어떤 발자국도 남아 있지 않아. 어떻게 이런 짓을 하는 거지?” “모르겠어. 우리가 생각하는 것보다 더 깊은 일일지도 몰라.”