113장 - 평화는 영원하지 않다 - 데이미언 블랙우드의 시점

좋은 일들이 다 그렇듯, 평화가 찾아와도 항상 지속되지는 않지. 이제 **마야**가 변신을 시작하는데, 그게 제일 힘든 부분이 될 줄 알았어. 하지만 **마야**가 새로운 힘을 키워나가면서, 이 위협이 끝나지 않았다는 걸 알게 됐어. 며칠 동안, 우리는 그 어느 때보다 가까워졌어. 내가 **마야**가 변신하는 걸 돕고, 다른 늑대들처럼 훈련을 시작했지. **마야**는 새로운 능력을 엄청 좋아하고, 기회가 있을 때마다 나를 꼭 껴안아. 하지만 아직 유대감은 완성하지 못했어. 곧 다가올 걸 알지만, 우리가 기회를 잡기도 전에 다른 사람들이 덤벼들까 봐 두려워. 어둠이 가라앉고 더 이상 큰 위협은 아니지만, 여전히 내 마음속 깊숙이 자리 잡고 있지. **마야**가 늑대의 모습으로 훈련 코스를 달리는 모습을 보면서 웃음이 났어. **마야**는 더 빠르고 강해졌고, 거의 나랑 맞먹을 정도인데, 아주 좋아. 무리는 **마야**를 자기들 중 하나로 받아들이고 있지만, 몇몇은 아직 지켜보고 있어. 왜냐면 나를 몰아낼 준비를 거의 다 했었거든. 나도 이해는 해. 만약 내 목숨이 걸린 일이라면, 살기 위해 뭐든지 할 거야. 그들은 단지 살려고, 그리고 살아남으려고 했을 뿐인데, 방식이 잘못됐을 뿐이지. 하지만 때가 오고, 나머지 위협이 우리에게 닥쳐온다면, 그들도 우리 편에 서 줄까? **마야**는 새로운 역할을 완전히 수행할 수 있을까? 내 늑대와 남은 어둠을 받아들여 그들을 물리칠 수 있을까? **마야**가 또 한 바퀴 돌면서 한숨을 내쉬었어. 혀가 입 밖으로 튀어나와 달리고, 장애물을 쉽게 뛰어넘는 모습이 보였지. 그게 **마야**가 잘하는 거였어. **마야**가 다시 돌아왔을 때, 내 발 앞에 멈춰 서서 순종적인 강아지처럼 앉았는데, 그 모습이 웃겼어. 고개를 들고 나를 쳐다보면서 내가 지시를 내리기를 기다리는데, 대신 나는 몸을 숙여 **마야**의 머리와 귀를 쓰다듬어 뒤로 넘겨줬어. "좀 쉬어, **마야**." **마야**는 고개를 흔들며 거절했어. 나는 알파 명령을 내보냈지만, 널리 복종하게 할 만큼은 아니었어. "너의 알파가 명령하면, 복종해야 해, **마야**." **마야**의 눈이 커졌지만, 굴복하지 않았어. 고개를 옆으로 기울이고 나를 쳐다봤지. 나는 아랫입술을 깨물며 **마야**의 반응에 웃음이 터졌어. "내가 공기 중에 명령을 뿜어서 다른 사람들 다 복종하게 해야 할까, 그러기 전에?" **마야**는 고개를 흔들고, 일어서서 내게 발로 장난스럽게 툭툭 쳤어. "**마야**, 뭐 하는 거야?" 내가 물어보면서 **마야**의 귀 사이를 손으로 쓸어주려고 했어. **마야**가 내 주위를 맴돌기 시작하자, 놀고 싶어 하는 걸 깨닫고 변신을 받아들였어. 옷을 빨리 벗을 틈도 없이 말이지. 반바지는 무릎까지 겨우 내려왔고, 셔츠는 목에 걸려 있었는데 변신이 끝났어. 근처에서 웃는 소리가 들렸지만, 나는 옷을 다 벗고 **마야**를 따라 뛰기 시작했어. 우리는 훈련장을 지나 숲을 향해 달려가 서로 쫓고 놀았어. 다른 사람들은 우리를 쳐다보며 구경하고 있었지. 몇몇은 웃기까지 했어. 나는 전속력으로 달리지 않고, 우리 사이에 벌어지는 추격전의 스릴을 즐기면서 **마야**를 쫓아갔어. **마야**는 고개를 돌려 어깨 너머로 나를 쳐다보며 내가 따라오는지 확인하며 짖었지. **마야**가 다시 앞을 보자, 속도를 높였고, 나는 **마야**가 예상보다 훨씬 더 빨리 달린다는 걸 깨달았어. 우리는 한동안 쫓고 쫓기다가 둘 다 숨이 차서, **마야**는 저택 근처 작은 시냇가 옆에 멈춰 섰어. **마야**가 머리를 숙여 물을 마시려고 할 때, 나도 머리를 숙였지만, 눈은 주변을 살폈어. 한 무리는 해결했지만, 다른 뭔가가 또 터지기 전까지는 얼마 안 남았다는 걸 알고 있었어. 갑자기, **마야**는 변신을 풀고 내 앞에 앉아, 벌거벗은 채로 숨을 헐떡였어. "재밌었어. 하지만 오래 유지하는 건 힘들어." 나는 웃음을 터뜨리고 변신을 시작했어. "더 쉬워질 거야." "그랬으면 좋겠어," **마야**가 속삭였어. "새로운 감각들이 좀 정신없어." 우리 둘 다 땅에 앉아 다리를 물에 담가 식혔어. 침묵이 흘렀지만, 나는 오랫동안 침묵 속에 앉아 있을 수가 없었어. "무리는 네 역할을 받아들이고 있어. 적어도 그들은 네가 이제 내 것이라는 걸 알고 있고, 늑대가 된 것도 그들의 마음을 편하게 해 준 것 같아." **마야**는 고개를 끄덕였어. "나도 느꼈어, 하지만 우리가 아직 해야 할 일이 하나 더 있어." 말하지 않아도, 나는 **마야**가 무슨 말을 하는지 알았어. **마야**는 아직 나를 차지해야 해. 우리는 다시 침묵에 잠겼어. 이번에는 대화를 걸지 않았어. 우리 둘 다 다른 사람들로부터 떨어져 조용히 숨을 쉴 시간이 필요하다고 생각했지. 우리가 한 일은 훈련하고, 먹고, 자는 것뿐이었어. 갑자기, 나는 무리 연결을 통해 공포가 느껴졌지만, 왜 그런지 알 수 없었어. **마야**가 눈치채고 고개를 돌려 우리 주위를 둘러봤어. "무슨 일이야?" "뭔가 잘못됐지만, 공격이라고 말하지 않아," 내가 낮은 목소리로 말했어. "뒤섞여서 무슨 일 때문에 화가 난 건지 이해가 안 돼." 우리는 물에서 나와 저택으로 돌아가기 시작했어. 저택 밖에 있는 무리들은 미친 듯이 뛰어다니고 있었지. "무슨 일이야?" 내가 처음 마주친 사람에게 물었는데, 그게 **에단**이었어. **에단**은 꽤 흥분한 모습이었지. "시체가 있어. 정찰병들이 조용해졌고, 아무 소식도 없었어. 그러다가 시체를 발견했다고 하더군." "누구?" **에단**은 고개를 흔들었어. "**라일**이었어. 어젯밤에 순찰을 돌았는데, 아무도 그에 대해 들은 게 없어. 이제 우리는 이유를 알지." 나는 고개를 흔들며 상실감을 느꼈어. 무리 연결을 통해 그가 죽었다는 걸 알아야 했지만, 뭔가가 내가 그걸 느끼지 못하게 막았어. 이유는 모르겠어. "그의 손에 쪽지가 있어," **에단**이 말했는데, 목소리가 당황한 듯했어.