52장 - 육체적인 고통 - 데이미언 블랙우드의 시점

한 시간이 지나면 며칠이 돼. 결국, 그게 날 지치게 만들어. 내 늑대가 자유를 갈망하면서, 매초마다 더 초조해져. 몇 시간 동안 사라지는 건 괜찮지만, 끝이 어딘지 알 수 없는 길을 따라 며칠이나 걷게 됐어. 매일 밤, 우리는 몇 시간 동안 쉬지만, 너무 오래는 안 돼. 누군가는 항상 깨어있으면서 경계를 늦추지 않아야 하니까. 하지만 눈을 감고 쉴 시간만 되면, 내 눈에는 그녀밖에 안 보여. 그녀의 향기에 대한 기억들이 내 감각을 뒤덮고, 그녀가 날 쳐다보는 꿈으로 가득 차. 그러다 그녀가 나에게서 도망치는 상상을 해. 지금까지는, 내가 무리 유대감을 통해 알아낸 바로는, 그녀는 그러지 않았지만, 몇몇은 그녀가 그럴까 봐 걱정해. 여기에서도 그들의 불안감을 느낄 수 있어. 내 늑대도 똑같이 짜증이 났어. 그녀와 멀리 떨어져 있는 건 부자연스럽게 느껴지니까. 그녀를 내 것으로 만들고 싶다는 욕구가 날 잡아당기고, 돌아가라고 재촉하지만, 나는 사냥에 집중하려고 노력해. 다시 시작하려고 눈을 뜰 때마다, 바람의 속삭임 하나하나가 그녀의 목소리를 듣는 것 같아. 나무들 사이의 움직임 하나하나가 나를 돌아보게 해, 그녀가 날 기다리고 있을까 봐. "정신을 잃겠어." 내가 으르렁거렸어. 사이먼이 내 말을 듣고 옆을 쳐다보더니, 내 몸을 위아래로 훑어봤어. "우리 다시 돌아가야 할 것 같아. 여기서 며칠이나 있었는데, 끝이 안 보이잖아." "무슨 일이 일어나는지 알아내야 해. 강은 그냥 미끼였고, 다음 단서를 찾는 데 한 시간밖에 안 걸렸어. 이 길을 계속 가게 해주는." "우린 함정에 빠지고 있고, 싸울 사람도 충분하지 않아. 계속 가면, 결국 죽을 거야." 다른 사람이 말을 보탰어. 내가 돌아서자, 토니가 근처에 서 있었어. 한 번 쳐다보더니, 시선을 피했어. "그에게 화내지 마. 그냥 진실을 말하는 거야." 사이먼이 낮은 목소리로 말했어. "우린 함정으로 걸어 들어가고 있다는 걸 알잖아. 그러니 다시 돌아가서 지원군을 얻거나, 그들이 영토선으로 돌아올 때까지 기다려야 해. 계속 가면 결국 죽을 거야." 솔직히 말하면, 내 감정은 불안정하고, 리더십에도 영향을 미쳐. 내가 우리를 위험에 빠뜨리고 있는 거야. 그들은 다 알고 있지만, 지금까지 아무도 언급하지 않았어. "너는 그들을 쫓는 것과 그녀에 대한 것 사이에서 너무 분산되어 있어. 그녀가 네 짝이 되기 전까지는, 너한테 더 힘들 거야." 사이먼의 말은 신경을 건드렸어. 그는 옳아. 내 집중력이 너무 분산되어 있고, 그녀에 대한 공상을 너무 자주 해. 토니가 덧붙였어. "너의 늑대는 조만간 누군가를 죽일 거야." 나는 그에게 소리 지르지 않았어. 그도 옳았으니까. 그녀를 차지해야 한다는 욕구가 참을 수 없을 정도로 커졌고, 내 늑대는 그 어느 때보다 더 안절부절못하고 있었어. 그는 그녀가 안전하지 않다는 걸 알고 있고, 내가 없으면 그녀가 도망갈 수도 있다는 걸 알아. 돌아가야 해. "좋아, 돌아가자." 우리가 일어서면서 속삭였어. "추격하는 건 아무 소용이 없을 거야." 갑자기, 저 멀리서 무언가가 내 눈길을 끌었어. 저 앞에 또 다른 흔적이 있었고, 몇몇 남자들이 숲 속을 쉽게 움직이고 있었어. 난 그들을 전에 본 적이 없었고, 심지어 눈을 가늘게 뜨고 봐도, 그들이 뭔지 알 수 없었어. 나는 남자들에게 숨으라고 손짓했어. 천천히, 우리 각자는 나무 뒤에 자리를 잡고 지켜봤어. 그들은 약 15피트 앞에서 지나갔어. 그들의 목소리가 들려, 그들이 지나가는 소리를 들을 수 있었어. "우리에겐 데이미언이 필요해. 우리가 쫓는 건 바로 그 남자야. 그를 죽이면, 쉬프터들을 모두 제거하는 거야." 한 남자가 웃으며 말했어. 다른 사람도 동참해서, 우리가 제거되면 얼마나 쉬울지 언급했어. 나는 얼굴을 찡그렸어. 이들은 다른 쉬프터들이 아니야. 그들은 분명히 뱀파이어 두 명이고, 아마도 우리를 국경에서 공격했던 그들일 거야. 그들이 계속 가면서, 목소리가 더 멀어지자, 나는 거친 숨을 내쉬었어. 이제 우리는 영토 안에 머물러야 하고, 밖으로 나가면 안 된다는 걸 알았어. 그들은 날 원하고, 날 제거하면 늑대들이 끝날 거야. 사이먼이 손짓하며, 내 주의를 끌었어. 나는 그의 방향으로 시선을 돌려, 그가 원하는 게 뭔지 쳐다봤어. "돌아가야 해." 그가 입모양으로 말했어. 나는 고개만 끄덕였어. 우리가 바로 그렇게 할 거니까. 그 다음 몇 시간 동안, 우리는 전속력으로 달렸고, 밤에만 쉬었어. 음식이 떨어져가서, 때로는 우리 중 한 명이 요리할 거리를 찾아야 했어. 물론, 요리한다는 건 불을 피운다는 뜻이고, 우리는 끝나자마자 재빨리 꺼야 했어. 요리를 하지 않으면, 우리 모두 변신해서 고기를 날로 먹었어. 저택으로 돌아오는 데 총 4일이 걸렸어. 그녀가 눈에 들어오자, 가슴이 아팠어. 육체적으로 아팠어. 그녀와 떨어져 있는 건 내가 견딜 수 있는 이상이었고, 그녀를 감시할 수 있는 곳으로 돌아와서 정말 기뻤어. 이제 충분해. 나는 저택까지 걸어가면서, 시선을 문에 고정했어. 몇몇 무리의 사람들 앞을 지나 집 안으로 들어갈 때, 아무도 소리를 내지 않았어. 복도도 마찬가지로 조용했어, 그렇지 않다면 기괴할 정도로. 이미 한참 늦은 밤이었고, 나는 마야가 아마 침대에 있을 거라고 생각했어. 하지만 그녀를 봐야 했어. 문간에서 그녀를 쳐다보는 것만으로도. 나는 곧 그녀의 방에 도착했어. 며칠 동안 입었던 옷에서 냄새가 났고, 너무 더러워서 샤워를 해야 한다는 걸 알았어. 나는 문을 밀었고, 문은 천천히 열렸어. 그녀는 잠금장치도 신경 쓰지 않았어. 그리고 나는 이유를 알았어. 마야는 침대에서 자고 있었고, 에블린은 벽난로 근처 의자에 앉아, 날 똑바로 보며 알고 있다는 듯 미소를 짓고 있었어.