119장 - 새로운 시작 - 마야의 시점

저택에서 나와서 의식을 거행할 곳으로 가는 길을 걷자, 입 안에는 재와 장미 꽃잎 맛밖에 안 났어. 이상한 조합인데, 재는 알겠어. 꽃은 아니고. 앞에 동그랗게 놓여 있는 걸 보기 전까지는. 훈련장 한가운데, 이상하게 이런 데서 하는 곳으로 맨발로 들어갔어. 우리 주위에 횃불들이 깜빡거리고 있었어. 그들이 드리운 긴 그림자는 여기서 이 순간을 목격하려고 모인 우리 무리들의 얼굴 위로 춤을 췄어. 그들 중 몇몇은 이름도 알고, 어떤 애들은 지금 나를 쳐다볼 때 눈빛이 부드러워지는 걸 보고서야 알았어. 그들의 시선에는 의심이 없었어. 희망이었지. 누구에게나 그런 걸 가져다줄 수 있다고는 생각도 못 했는데, 그들의 얼굴에 새겨진 걸 보니 초현실적인 기분이었어. 의식은 요청대로, 그리고 들은 대로 간단하게 시작됐어. 화려한 잔치나 금색 드레스는 없었어. 그냥 우리 무리, 횃불, 그리고 초승달뿐이었지. 그리고 데이미언이 있었어. 그는 팔짱을 끼고 내 옆에 서서 그의 눈은 한 번도 내 시선을 떠나지 않았어. 나는 밧줄처럼 나를 표류하지 않도록 붙잡아주는 그를 유대감을 통해 느낄 수 있었어. 그는 우리가 여기 밖으로 나온 이후로 말을 많이 안 했지만, 나는 그가 나를 바라보는 방식에서 내가 알아야 할 모든 것을 느꼈어. 마치 내가 그의 전부이고, 내가 여기에 속해 있는 것 같았어. 마치 내가 그의 루나인 것처럼, 그가 말했던 것처럼. 우리가 똑같이 옷을 입었지만, 지금은 이 모든 것에 너무 허술하게 옷을 입은 기분이었어. 에단과 에블린이 먼저 앞으로 나와서 우리를 대신해서 사람들에게 말했어. 간단하고 짧게, 내가 무리의 새로운 루나이며 내가 도착한 이후로 뭘 했는지 말했어. 내가 도운 일들을 나열할 때 가끔 부끄러웠지만, 내가 생각했던 것보다 인간으로서 더 많은 일을 했다는 걸 금방 깨달았어. 에단이 먼저 나에게 다가와서 무리에 온 걸 환영했어. 그러고 나서 에블린이 따라왔어. 그들이 내 앞에 서자, 에단은 나를 똑바로 쳐다봤어. '넌 우리 영토에 알려지지 않은 사람으로, 외부인으로 들어왔지. 인간으로. 하지만 넌 우리를 선택했어. 너는 우리 알파를 선택했어. 너는 너에게 요구되지도 않은 전쟁에서 우리 옆에서 피를 흘리며 싸우기로 선택했어. 나는 이제 저주가 무엇을 일으켰는지 알지만, 널 탓하지 않아. 넌 그냥 네 인생의 사랑을 원했고, 우리 모두가 똑같이 할 거라고 생각해. 너는 우리 중 하나로 태어나진 않았지만, 시련을 통해 우리 중 하나가 되었어.' 무리가 부드럽게 웅성거렸어. 전에 한 번도 느껴보지 못한 방식으로 공기가 팽팽해지는 기분이었어. 에단이 더 가까이 다가왔어. '새로운 베타로서, 너에게 한 가지 물어보고 싶어. 루나의 자리를 받아들이겠니?' 나는 침을 꿀꺽 삼켰어. 무릎이 후들거렸지만, 말할 용기를 냈지. '받아들일게요.' '우리 알파 곁에, 뒤나 아래가 아닌, 그와 함께 서겠다고 맹세하겠니? 필요할 때 이끌고, 요구받을 때 싸울 거야? 이 무리를 그와 함께 양육하고 보호하고 인도할 거니?' '그럴게요,' 나는 속삭였어. 에단이 나에게 미소지었어. '그럼 넌 우리의 새로운 루나야. 데이미언과 함께 오래오래 우리를 이끌어주길 바란다.' 무리는 천둥소리처럼 밤하늘로 쏟아져 나오며 통일된 소리처럼 울부짖었어. 그건 나를 부쉈지만, 아프고 슬픈 방식이 아니었어. 새로운 시작을 의미하는 치유하는 방식이었지. 나는 이것이 아름다운 무언가의 시작이라는 것을 뼛속과 피 속에서 느꼈어. 데이미언이 앞으로 나와서 그의 손을 뻗어 내 손을 잡았어. 불꽃의 빛이 그의 머리카락에 닿아, 그를 그냥 인간 이상으로 보이게 했지. '넌 항상 이걸 위해 태어났어, 나의 루나.' 내가 이렇게 될 수 있을 거라고는 상상도 못했는데, 눈물이 고이자, 그의 엄지가 부드럽게 눈물을 닦아줬어. 그는 나에게 전부였고, 나는 마침내 그의 곁에 내 자리를 받아들여서 정말 기뻤어. '넌 그냥 인간으로 살도록 되어 있지 않았어, 마야. 넌 너무 불같고 힘이 넘쳐. 이건 너의 운명이고, 우리는 마침내 우리가 항상 원했던 것처럼 함께할 수 있어.' 나는 그를 쳐다보며, 그를 제대로 쳐다봤어. '너는 -' 그는 고개를 끄덕였어. 그는 굳이 소리 내서 말할 필요가 없다는 걸 알았어. 왜냐하면 나는 내 마음속에서 그가 정확히 뭘 의미하는지 알았으니까. 그는 우리를 기억해. 그가 몸을 기울이자, 내 이마에 키스하고, 그러고 나서 내 손을 잡고 높이 들었어. 무리가 다시 울부짖었고, 이번에는 조금 더 크게. 데이미언과 나는 그들이 더 거세질 때 포옹했어. 상황이 너무 심각해지기 전에, 데이미언은 우리에게 식당에서 저녁 식사가 있다는 걸 상기시켰어. 그들이 그쪽으로 향하자, 우리는 별을 올려다보며 밖에 있었어. '죽은 모든 사람들에 대해 끔찍한 기분이 들고, 내가 절대 용서하지 못할 것 같아.' 그는 나를 더 가까이 끌어당겼어. '괜찮을 거야.' 중요한 건, 우리는 평화로운 상태고, 우리가 그렇게 유지될 거라는 걸 알아. 하지만 랜스는 여전히 실종되었고, 우리가 어디 있는지 몰랐어. 내가 언급하지는 않았지만, 그가 걱정돼. 데이미언과 나는 모두가 떠나서 안으로 들어간 후 오랫동안 함께 서 있었어. 우리 손은 깍지 껴져 있었지. '나는 다음에 올 일들이 두려워.' '두려워하지 마, 하지만 적어도 네가 그걸 진지하게 받아들일 거라는 건 알잖아,' 그가 말하며, 조금도 흔들리지 않았어. '마침내 끝났어, 자기야.' '나는 그냥 그들을 실망시키고 싶지 않아.' '너는 안 그럴 거야,' 그가 말하며, 그의 엄지손가락으로 내 손가락 뼈를 쓸었어. '넌 너무 신경을 많이 써서 그들을 실망시키지 않을 거야. 그리고 이제 넌 그들 중 하나가 되었어.' 나는 고개를 끄덕이며, 그의 어깨에 머리를 기댔어. 공기는 차가워지고 있었지만, 그의 따뜻함이 나의 따뜻함과 함께 그 기운을 막아줬어. 어딘가 깊숙이, 뭔가가 다시 움직였어. 힘이나 마법이 아니었어. 그것은 목적이었지. 이것은 우리 삶의 시작일 뿐이야.