87장 - 경고 - 데이미언 블랙우드 시점

식당에서 나오니까, 모든 시선이 등 뒤에 달라붙어서 마치 내 두 번째 피부처럼 느껴졌어. 그 느낌이 너무 싫어. 방금 일어난 일 때문에 머리가 복잡해서, 복도에서 발소리가 더 크게 울렸어. 어떻게 감히 그렇게 중요한 상황에서 마야를 협박할 수 있지? 그런데, 복도 중간쯤 갔을 때, 갑자기 멈춰서 욕을 중얼거렸어. 아침밥을 잊었잖아. 루스가 그런 식으로 굴었으니, 아무것도 안 챙기고 바로 뛰쳐나왔네. 마야는 아직 안 먹었고, 어제 훈련 때문에 뭔가 먹어야 해. 내가 할 수 있는 최소한의 일이지, 아직 자고 있으니까, 내가 나왔을 때는 그랬어. 방향을 바꿔서 다시 식당으로 향했어. 다시 문을 통과하면서 표정을 바로잡았어. 방은 여전히 긴장된 분위기였어. 루스는 이미 갔지만, 티파니는 팔짱을 끼고 옆에 서 있었어. 내가 잠깐 자리를 비운 사이에 둘이 싸웠나 봐. 전에 거기 없었던 다른 사람들이 몇 명 더 있는 것 같았고, 나한테 면전에서는 감히 묻지 못할 질문들을 하고 있었어. 그들 근처 음식 테이블로 걸어가면서, 내가 돌아오면서 생긴 침묵을 무시했어. 트레이를 잡고 이것저것 담기 시작했어. 마야가 뭘 좋아하는지는 모르지만, 베이컨, 계란, 다른 몇 가지를 조금씩 먹는 걸 봤거든. 비스킷에 찍어 먹을 꿀을 찾으려고 손을 뻗자, 티파니가 내 옆에 나타났어. “이렇게 빨리 공포의 방으로 다시 올 줄은 몰랐는데.” “아침밥을 잊었어.”라고 내가 중얼거렸어. 그녀의 입술이 살짝 씰룩거렸어. “다가올 일을 생각하면 음식만으로는 부족할 거야. 루스는 쉽게 물러서지 않을 거야.” “알아.”라고 내가 코웃음 쳤어. “루스가 뭘 꾸미든, 내가 처리할 거야. 하지만 마야가 먼저야.” 티파니가 고개를 끄덕였어. “그럼, 다른 사람이 그렇게 말하기 전에, 마야가 당신에게 얼마나 소중한지 확실히 알려줘. 루스가 도전으로만 끝낼 것 같지는 않아. 마야를 떠나게 하려고 다른 방법을 시도할 수도 있어.” 나는 티파니를 힐끗 쳐다보면서 턱을 꽉 깨물었고, 손은 트레이를 꽉 쥐었어. “루스가 뭘 하려고 하면, 태어난 날을 후회하게 만들 거야.” “이미 반쯤은 그랬어, 알파.”라고 티파니가 낮은 목소리로 중얼거렸어. “아직 모를 뿐이지.” 트레이를 다 채우고, 경고해 준 티파니에게 고맙다는 뜻으로 고개를 끄덕이고, 가슴 속에서 끓어오르는 분노가 폭발하기 전에 몸을 돌렸어. 티파니 잘못은 아니야. 루스 잘못이지. 아무 말 없이 식당을 나섰고, 내가 가는 곳마다 따라붙는 수군거림과 흘끗거림을 모두 차단했어. 그들이 이야기하게 둬. 그들이 자기네 알파가 어떻게 느끼는지 궁금해하게 둬. 마야가 여기서 안전하다고 느끼지 못하면 아무 소용없어. 만약 모든 게 실패하면, 마야를 안전하게 지키기 위해 여기서 데려가야 할지도 몰라. 마야를 행복하게 해줄 수만 있다면 뭐든지 할 거야. 하지만 우리 주변에 팩의 안전이 없으면, 우리 아버지와 형제가 우리를 더 빨리 사냥할 거고, 그럼 진짜 큰일 나겠지. 방으로 돌아가는 길은 조용하게 느껴졌어. 우리 방. 다른 사람들로부터 멀어질수록, 다시 숨을 쉴 수 있었어. 음식 냄새가 풍겨왔지만, 그녀가 시트 속에 엉켜 있는 모습이 내 발걸음을 재촉했어. 문에 다다르자, 잠깐 망설이다가 조용히 문을 열었어. 방은 여전히 어두웠고, 커튼이 부드러운 황금빛 햇살을 걸러내고 있었어. 에블린이 벽난로 근처 의자에 앉아 머리를 뒤로 젖히고 눈을 감고 있었어. 그리고 왼쪽을 보니, 마야가 침대 가운데 앉아 어깨에 담요를 두르고 있었어. 머리카락은 헝클어져 있고, 눈은 잠에서 덜 깬 듯 흐릿했어. 마야가 나를 보고 천천히 눈을 깜빡였어. “갔었네.”라고 그녀가 조금 쉰 목소리로 말했어. 나는 낮은 웃음을 터뜨렸어. “잠깐만.”라고 부드럽게 대답하고, 발로 문을 살짝 닫았어. “우리 아침밥을 구하러 가야 했어. 이번에는 뭘 좀 먹을 것 같아서.” 마야가 피곤한 반쪽 미소를 지었고, 눈은 손에 들린 음식으로 가득 찬 트레이로 향했어. “대체 뭘 가져온 거야? 식당에 있는 거 전부 다야?” “아니, 거의 다는 아니지.”라고 내가 웃으며 말했어. “우리 둘이 얼마나 먹는지 알잖아. 이건 시작에 불과해.” 마야가 믿을 수 없다는 듯이 나를 쳐다보더니, 다시 트레이로 시선을 돌렸어. “가져다줘서 고마워. 모두를 마주하고 싶지 않아.” 그렇게 말해서, 나는 마야에게 모든 걸 말해줘야 한다는 걸 알았어. 그래서 침대 가장자리에 앉아서 우리 앞에 트레이를 놓았어. “티파니가 루스가 그냥 넘어가지 않을 거라고 했어. 전에 했던 것 말고 다른 짓을 할 수도 있고.” 마야의 표정이 어두워졌어. “그게 다 설명해 주네. 네가 없는 그 8일 동안, 루스가 몇 번이나 시비를 걸었는데, 아무렇지도 않게 넘겼어.” “뭐라고? 무슨 말했어?” 마야가 음식 접시를 쳐다봤어. “도전에 대한 이야기를 했어.” “그 말 들었어? 그런데 아무 말도 안 했어?” 그녀가 어깨를 으쓱했어. “모르겠어. 딱히 이름이 언급된 건 없었어. 나를 지칭한다고는 생각 못 했어.” 이 말에 에블린의 주의가 쏠렸어. 그녀는 자리에서 돌아 앉아 공포에 질린 눈을 했다. “언제 들었어?” “어느 날 복도를 걷다가. 왜? 무슨 뜻인데?” “도전이라는 건, 너랑 싸우고 싶어 한다는 뜻이야.” 마야의 얼굴이 멍해졌어. 눈은 트레이에서 떨어지지 않았어. “그럼 오늘, 살짝 위험한 아침밥을 먹는 거네. 정말 멋진 아침이네.” 나는 거친 한숨을 내쉬었어. “팩 생활에 온 걸 환영해.” 에블린은 중얼거리고 일어나서, 얼굴에 찡그린 표정을 지으며 창가로 걸어갔어. “내가 걱정했던 게 바로 이거야.”라고 그녀가 말했어. “루스는 팩의 지지를 받을 거라고 생각해서 계속 선을 넘으려고 할 거야. 그렇게 오랫동안 생각했다면, 정말로 실행할지도 몰라.” 마야는 무심코 토스트 조각을 조금씩 떼어 먹었어. “만약 루스가 나에게 도전하면? 내가 뭘 해야 해? 넌 나한테 훈련을 시작한 지 얼마 안 됐고, 난 늑대도 아니잖아. 그녀와 싸우면 이길 가망이 없어.” “너는 피를 흘리는 늑대도 아니고, 공식적인 팩의 칭호도 없지만, 너는 우리의 루나야. 너는 내 여자야. 그 말은 내가 너 대신 싸우고 질서를 바로잡을 거라는 뜻이야.”라고 내가 단호하게 말했어. “루스는 이럴 수 없어, 네가 이 모든 것의 중요한 부분인데.” 마야의 눈이 내 눈으로 향했고, 불안해 보였어. “도전이 뭔지 전혀 모르는데, 그게 별로 안심이 돼. 만약 그녀가 널 죽이고 나한테 오면 어떡해?” 에블린이 몸을 돌려 그녀를 바라보았고, 팔을 가슴에 겹쳐 놓았어. “아직 공개적으로 발표한 건 아니니까, 아직 시간이 있어. 하지만 질문에 답하자면, 공식적인 도전은 공개적이고 잔혹해. 규칙이 있고, 네가 인간이라는 걸 감안하면, 넌 자격조차 없어. 루스는 무모하지만, 어떻게든 자기에게 유리하게 상황을 만들 만큼 똑똑해.” “그리고 시시한 짓을 할 만큼 비열하지.”라고 내가 덧붙였어. “루스는 네가 내 짝이 되면 좋겠다고 생각해서 너를 내쫓고 싶어 하는 거야. 그래서 아니, 날 죽이진 않을 거야. 하지만 이 자리는 루스가 그냥 차지할 수 있는 것도 아니야. 너는 내 운명의 짝이고, 내가 너에게 말했듯이, 누구도 그걸 빼앗도록 두지 않을 거야.” 마야의 목소리는 거의 속삭임에 가까웠어. “내가 스스로 증명하기 위해 싸워야 하는 거 아닐까? 네가 나를 변호하면, 팩은 내가 자격이 있다고 믿지 않을 수도 있어.” 나는 손을 뻗어 그녀의 허벅지에 부드럽게 손을 얹었어. “팩이 뭘 생각하든, 너는 루스랑 싸우지 않아. 내가 그 전에 막을 거야.” 그녀는 희미하게 고개를 끄덕였고, 마침내 손에 든 토스트 조각을 천천히, 생각에 잠겨 씹어 먹었어. “다른 사람의 악몽 한가운데 있는 것 같아. 내 악몽이 아닌.” “악몽에서도 살아남을 수 있어.”라고 내가 조심스럽게 그녀를 지켜보면서 말했어. “특히 혼자 맞서지 않을 때는.” 에블린이 동의하며 고개를 끄덕였어. “그리고 날 믿어, 루스는 큰 소리를 낼 수 있지만, 네가 생각하는 것보다 널 성공시키고 싶어 하는 사람이 더 많아. 루스는 그냥 가장 시끄러울 뿐이야. 너가 우릴 구할 거야.” 마야는 숨을 내쉬고, 마침내 트레이에서 베이컨 조각을 집어 들었어. “음, 그럼. 또 다른 생명을 위협하는 사건을 맞이하기 전에 아침밥부터 먹자.” 나는 희미하게 미소 지었고, 에블린조차도 웃음을 터뜨렸어. “그게 바로 정신이지.”