89장 - 그녀가 변할 때 - 데이미언 블랙우드 시점

우리가 복도를 걸어가자 평소보다 더 추워. 한 걸음 한 걸음이 점점 더 무겁게 느껴져. 내 피부 밑에서 끓어오르는 불을 간신히 참을 수 있을 정도야. 마야는 내 옆에서 조용히 걷고, 그녀의 얼굴은 감정의 가면을 쓰고 있어. 그녀의 존재는 내 늑대를 가두는 유일한 힘이야. 우리가 도착했을 때, 메인 홀의 문은 열려 있었어. 팩 대부분이 이미 여기에 와서 우리가 할 말을 들을 준비가 되어 있었지. 우리가 들어가는 순간부터 말소리가 웅성거림으로 바뀌었어. 루스를 포함해서 모두의 시선이 우리에게 꽂혔어. 마야는 살짝 뻣뻣해지고, 나는 본능적으로 그녀 앞에 반 걸음 움직였어. 그녀가 보호가 필요하다고 생각해서가 아니라, 그들의 시선에서 그녀를 보호해야 했기 때문이야. 내 시선은 루스에게로 향했어. 그녀는 벽에 기대 팔짱을 끼고 마치 평생 이 순간을 기다린 듯 만족스러운 미소를 짓고 있었지. 티파니는 근처에 서 있었고, 그녀에게서 긴장이 물결처럼 흘러나왔어. 그녀의 시선은 나와 루스 사이를 오갔어. 에블린이 내 눈을 마주치고 살짝 고개를 끄덕였어. 그녀는 루스가 많은 피해를 입히기 전에 세상을 펼쳐 놓았지. 나는 목을 가다듬고 그들에게 말했어. "모두들, 내가 왜 회의를 소집했는지 궁금할 거야." 아무도 대답하지 않았지만, 아무도 시선을 떼지도 않았어. 그래서 계속 말했지. "팩 안에서 미래의 루나에게 해를 끼치고 싶어 하는 사람이 있어. 그녀가 예언의 열쇠라고 말했을 때 분명하다고 생각했지만, 몇몇은 그게 무슨 뜻인지 이해하지 못하는 것 같아. 그리고 이건 마지막으로 말하는 거야. 그녀는 여기에 있어야 하기 때문에 여기에 있는 거야. 마야는 위협이나 외부인이 아니야. 그녀는 이제 우리 중 하나고, 내 거야. 아주 많이." 마지막 말들은 브랜드처럼 공중에 맴돌았어. 지금 아니면 영원히 없어. 루스는 비웃으며 웃었어. "네 거? 아니면 예언? 운명적인 사람과 짝을 지어야 한다고 구체적으로 말하는 건 없잖아, 그렇지 않아? 내가 보기엔, 넌 단어를 어리석음과 혼동하고 있는 것 같은데." 마야는 내 옆에서 움찔했지만, 나는 루스에게서 시선을 떼지 않았어. "조심해, 돌아갈 수 없는 선을 넘으려고 하고 있어." 그녀의 눈매가 가늘어졌어. "나만 걱정하는 게 아니야. 너는 너무 부드러워졌어. 너는 늑대가 된다는 게 무슨 의미인지조차 모르는 사람 때문에 우리 목숨을 걸었어." "그녀는 배우고 있어요," 에블린이 방 건너편에서 말했어. "그리고 그녀는 당신이 하려는 짓을 받을 만한 자격이 아무것도 없어요. 그녀는 인간이고, 완전히 원할 때까지 물리고 주장될 수 없어요. 예언은 시간이 걸릴 거고, 당신도 알잖아요, 운명적인 사람이 원해야 한다는 걸." "그녀는 우리 중 하나도 아니야," 루스가 쏘아붙였어. "그리고 그녀가 원한다면, 다른 루나처럼 스스로 증명해야 해." 드디어 나왔네. 도전. 직접적이진 않지만, 암시가 강했어. 다시 침묵이 흘렀어. "도전하는 거야? 만약 그렇다면, 루나를 위한 게 아닐 거야. 나는 나에 대한 도전으로 받아들이고 목을 꺾어 버릴 거야." 루스는 눈도 깜빡이지 않았어. "만약 그녀가 머물고 싶다면, 그녀는 자기 자리를 지킬 준비가 되어 있어야 해. 그게 늘 그래 왔고, 넌 그녀를 위해 끼어들 수 없어. 맞지, 장로들?" 그녀의 시선은 장로들에게로 향했고, 나는 마야가 내 옆에서 뻣뻣해지는 것을 느꼈어. 그녀의 몸의 긴장은 팽팽했고 그녀는 떨었지. 하지만 나는 루스에게 만족감을 주지 않았어. 대신, 대답이 내 안에서 흘러가도록 내버려 두었어. "그럼 준비되셨으면 좋겠어. 만약 당신이 이걸 밀어붙인다면, 내가 끼어들 거야. 그녀는 인간이고, 우리를 우리를 덮치는 저주에서 해방시켜 줄 사람이야. 그녀의 죽음을 감수하지 않을 거야. 그녀가 그걸 받아들인 후에, 만약 당신이 그녀에게 도전하고 싶다면, 그때는 허락할게." 루스의 미소가 잠시 사라졌어. 그리고 그 순간, 나는 이게 그녀와 끝난 게 아니라는 걸 알았지만, 장로들은 내가 한 말을 받아들였어. 그 순간은 팽팽한 철사처럼 늘어졌어. 침묵은 어떤 언쟁보다 더 무겁게 느껴졌지. 우리 주변에서 팩 멤버들이 움직였어. 어떤 사람들은 안도했지만, 다른 사람들은 간신히 참는 모습이었어. 얼마나 많은 사람들이 이에 반대하고 루스를 믿는지 알 수 있었어. 최고 연장자인 마락이 먼 벽 근처의 의자에서 천천히 일어설 때까지 아무도 말하지 않았어. 나는 그가 다른 사람들 머리 위로 보이지 않아서 안 온 줄 알았어. 그의 목소리는 나이가 들어 묵직했어. "법은 늘 분명했어. 유대는 받아들여지지 않은 사람에게는 도전할 수 없어. 마야는 주장되는 것에 동의하지 않았어. 따라서, 어떤 도전도 할 수 없어. 이건 루스의 선언이 무효라는 뜻이야." 웅성거리는 동의가 이어졌어. 루스는 다른 사람들을 쳐다보며 눈매가 가늘어졌어. 이게 그녀가 바라는 대로 되지 않고 있었지. 그녀의 턱이 짜증나서 틱틱거렸어. "그래서, 뭐? 우리 모두는 그녀가 당신의 저주받은 왕좌의 여왕이 되고 싶은지 결정할 때까지 기다릴 거야? 만약 그녀가 열쇠라면, 그럼 뭐? 그녀는 통과해서 그걸 얻을 필요가 없는 거야?" 마락이 그녀를 노려봤어. "당신의 위치를 기억하는 것이 현명할 거야. 이건 직함에 관한 게 아니야." 루스의 입이 열려 항변하려는 듯했지만, 티파니가 그녀가 또 다른 말을 하기 전에 앞으로 나섰어. "당신은 할 말을 다 했고, 충분히 창피를 당했어. 만약 당신이 팩을 정말로 생각한다면, 우리를 구할 한 사람 때문에 우리를 찢어 놓으려는 시도를 멈춰야 해." 루스의 시선은 차가워졌어. 먼저 티파니에게, 다음은 나에게, 마지막으로 마야에게. 하지만 그녀는 다시 말하지 않았어. 대신, 그녀는 홱 돌아서 홀 밖으로 뛰쳐나갔고, 그녀의 발소리는 천둥처럼 울려 퍼졌어. 에블린은 마야 곁으로 달려가 그녀를 꽉 끌어안았어. "괜찮을 거야." 마락이 나를 돌아봤어. "그녀에게 시간을 벌어줬으니, 현명하게 사용해. 그녀의 훈련을 멈추지 마. 그녀는 변신할 때 그게 필요할 거야. 만약 그녀가 마지막에 당신 옆에 서 있다면, 그녀는 자기 자리를 지킬 만큼 강해야 할 거야." 나는 고개를 끄덕였어. "그녀는 그럴 거야." 나는 그걸 믿고, 선택의 여지가 없어. 하지만 방이 흩어지기 시작하자마자, 팩은 흩어졌고, 나는 어깨 위의 무게를 무시할 수 없었어. 이건 시작에 불과했고, 마지막이 아닐 거야. 전쟁은 이제 시작이야. 나는 팩의 마지막 멤버가 무거운 문을 통과하는 것을 지켜봤어. 긴장은 사라지지 않았어, 그들이 방에서 나가도. 이 방은 전에 피를 본 적이 있고, 루스가 운을 계속 시험한다면 곧 다시 그렇게 될 수도 있었지. 나는 마야를 돌아봤어. 그녀는 뻣뻣하게 서 있었고, 에블린은 여전히 그녀가 언제 쓰러질지 모른다는 듯이 붙잡고 있었어. 그녀의 눈은 커졌어. 나는 그녀를 탓하지 않아. 그녀는 인간일 때 준비하기 어려운 오래된 전통에 갑자기 휘말렸어. 하지만 그녀는 도망가지 않았고, 그건 뭔가 의미가 있었지. 나는 우리 사이의 작은 공간을 좁혔어. "그녀는 멈추지 않을 거예요, 그렇죠?" 마야가 부드럽게 물었어. 나는 고개를 저었어. "응, 누군가 그녀를 제자리에 앉힐 때까지는, 하지만 걱정하지 않아." 그녀의 입술은 얇고 꽉 조여진 선으로 변했고, 나는 그녀의 눈 뒤에서 많은 질문이 쏟아지는 것을 볼 수 있었어. 그녀는 단순히 고개를 끄덕이고, 에블린의 팔에서 풀려나 내게 더 가까이 왔어. 나는 조심스럽게 그녀의 어깨에 팔을 둘렀어, 대부분은 충격 때문에. "우리에겐 시간이 있고, 훈련을 계속할 거야." 예언이 우리를 선택했을지 몰라도, 나는 그녀를 선택하고 있어. 그리고 나는 그녀가 쓰러지게 내버려 두느니, 이 세상을 다 불태워 버릴 거야. 내가 그녀를 더 가까이 끌어당기자마자, 사이먼이 숨을 헐떡이며 문을 통해 달려왔어. "라이벌 팩이에요. 그들이 왔고, 싸움이 벌어질 거예요."