58장 - 위협 - 데이미언 블랙우드의 시점

그녀의 냄새가 나에게 닿는 순간, 내가 생각할 수 있는 건 공포와 피 냄새가 섞인 톡 쏘는 냄새뿐이야. 시야가 깜깜해지고, 아무 생각도 안 해. 그냥 행동할 뿐이지. 내 늑대가 나타나서 전속력으로 달리고, 그녀를 향해 달려가면서 근육이 타는 느낌도 안 들어. 세상이 흐릿해지고, 나무 사이를 헤치고, 덤불을 지나 통나무 위를 넘어 달려가. 근육들은 팽팽하게 긴장되어 있고. 악당들과 뱀파이어 냄새가 짙어져서 내 분노를 원초적인 무언가로 바꿔놓았어. 야생적인. 그녀를 두고 오지 말았어야 했어. 그냥 남아있어서 사이먼에게 아무도 국경으로 가지 않을 거라고 말했어야 했어. 내가 떠나 있는 매 순간, 뭔가 잘못됐다는 걸 알고 있었어. 예언, 팩, 뱀파이어, 다 지옥 불구덩이에나 떨어져라, 난 신경 안 썼어. 마야는 내 거고, 지금 그녀가 위험해. 더 세게 밀어붙여, 발톱이 땅에 박히면서 더 깊게 파고들어. 격노한 으르렁거림이 가슴에서 울려 퍼져서 온몸을 떨리게 해. 시야가 다시 정상으로 돌아오고, 그녀가 보여. 그녀는 땅에 널브러져 있고, 어두운 머리카락이 흙바닥에 흩어져 있어. 단검이 그녀 손에 없다는 건 누군가 그녀 손에서 쳐냈다는 뜻이야. 그녀 위에 뱀파이어가 웅크리고 있고, 사악한 미소를 짓고 있어. 자기가 이겼다고 생각하고 그녀를 가지고 놀고 있어. 내 것을 가지고 놀고 있어. 내 입에서 소리가 터져 나와. 거칠고, 치명적인 포효가 공기를 뒤흔들어. 뱀파이어가 내가 공중으로 뛰어오르는 순간 돌아봐. 그녀에게 달려들어, 충격으로 우리 둘 다 마야 반대편 흙바닥으로 쓰러졌어. 그녀의 놀란 신음 소리는 짧았어. 그녀가 반응하기도 전에, 나는 그녀의 목을 찢었어. 내 송곳니가 근육을 관통해서 뼈까지 잘라버렸어. 썩은 피 냄새가 공기를 가득 채워서 나를 메스껍게 만들었지만, 멈추지 않았어. 멈추지 않을 거야. 그녀가 죽었다는 걸 알기 전까지는. 나는 찢고, 찢고, 피에 굶주려, 그녀를 위협하는 자들을 파괴해야 한다는 욕망에 사로잡혔어. 뱀파이어는 긴 비명을 질렀고, 내 옆구리에 발톱을 휘두르려 했어. 고통은 거의 느껴지지 않았어, 그녀가 살을 파고들 때조차도. 나는 그녀의 목을 물어뜯어 찢어버렸어. 그녀의 몸은 즉시 무너졌어. 그녀는 죽었어. 나는 빙글 돌아, 황금빛 시선으로 마야를 쳐다봤어. 그녀는 떨리는 팔로 몸을 일으키려고 하고, 가슴이 헐떡거리고 있어. 나는 그녀의 심장 박동 소리를 들을 수 있는데, 너무 빨라. 그녀의 표정은 두려움을 말해주지만, 뱀파이어 때문이 아니야. 그녀의 눈이 나에게 고정되어 있는 거야. 나는 한 걸음 앞으로 내딛고, 거대한 발이 흙 속에 빠져들어가. 그녀는 뻣뻣해지고 뒤로 물러서면서, 눈을 크게 뜨고 내 입으로 시선을 옮겼어, 송곳니에서 아직 피가 뚝뚝 떨어지고 있는 곳. 마야는 떨고 있어. 거의 일어설 뻔했지만, 무릎을 꿇고 주저앉았어. 마침내, 그녀는 내가 좋아하는 고집스러운 반항으로 턱을 들었어. 단검이 그녀 손에 쥐어져 있고, 너무 꽉 쥐어서 손가락이 하얘졌어. "데이미언?" 그녀의 목소리는 거의 속삭이는 소리였어. 나는 대답하지 않았어, 그녀가 이해할 수 있는 방식으로 말할 수 없으니까. 내 늑대는 아직 통제하고 있고, 여전히 격노하고, 통제력을 유지하려고 발톱을 세우고 있어, 비록 위협은 사라졌지만. 다시 변신해야 해. 깊고, 떨리는 숨을 쉬면서, 나는 늑대에게 내 의지를 강요하고, 늑대가 놓아주도록 했어. 내 몸은 산산조각 나고 재건되고, 뼈가 부러지고 다시 형성되는 동안, 근육은 꼬이고 피부는 늘어났어. 변신은 잔혹하지만, 나는 고통을 환영했어. 내가 일어섰을 때, 나는 다시 인간이었어. 벌거벗은. 숨 막히는. 하지만 여전히 위험해. 그녀는 나를 쳐다보며, 그녀 손에 든 단검이 떨리고 있어. "다친 데 없어?" 내 목소리는 거칠고 거의 인간의 것이 아니었어. 나는 그녀를 일으켜 세우려고 그녀에게 손을 뻗었지만, 그녀는 움찔했어. 그 움직임은 작았지만, 내 안의 모든 것을 산산조각 냈어. "그들은 너를 데려가려고 했지만, 나는 그렇게 두지 않을 거야. 너는 나랑 있으면 안전해." 그녀는 숨을 내쉬었어. "네가 그녀를 죽이는 순간부터 알았어." 나는 더 가까이 다가가서, 그녀의 맥박이 뛰는 것을 볼 수 있을 정도로 가까이 갔어. 내 존재의 모든 조각이 그녀를 만지라고 요구했어. 적어도 그녀의 팔이라도, 하지만 그녀는 여전히 떨고 있잖아. "이걸 피할 수 없어, 마야. 살아남지 못할 거야." 그녀의 입술이 벌어졌지만, 그녀가 아무 말도 하기 전에, 새로운 냄새가 나를 때렸어. 내가 방금 죽인 사람은 혼자가 아니었어. 그들은 너무 가까이 있어. 나는 돌아서서, 뒤를 향했어. 내 몸은 긴장하고 준비됐어. 그러자 숲에서 목소리가 나에게 흘러왔어. "너는 그녀를 영원히 구할 수 없어, 늑대야." 한 인물이 앞으로 나섰고, 그의 움직임은 느리고 신중했어. 그 뱀파이어는 키가 크고, 우아하고, 조각된 대리석 같았어. 그의 눈은 광택이 나는 사파이어처럼 빛나고 있었어. "데이미언," 그는 으르렁거렸어. "네가 나타날 줄 알았어." 나는 이를 드러냈고, 발톱은 다시 변신하고 싶어 안달이 났어. "네 친구처럼 찢어발기기 전에 떠날 시간은 단 1초뿐이야." 그의 눈은 그녀의 몸으로 내려갔고, 그는 어깨를 으쓱했어. "강한 말이지만, 알겠어, 알파, 얼마나 오랫동안 너를 망하게 하려는 사람들로부터 그녀를 안전하게 지킬 수 있다고 생각해?" 나는 그들 사이에 자리를 잡았고, 그가 웃게 만들었어. 그러자 그의 미소가 넓어지고, 날카로운 송곳니 두 개가 드러났어. "냄새가 좋네. 네가 그녀를 숨겨두는 것도 당연해. 하지만 우리 둘 다 너는 그녀를 영원히 보호할 수 없다는 걸 알아. 누군가는 그녀를 데려갈 거야." "나는 할 수 있고, 할 거야," 나는 으르렁거리며 말했어. 그 뱀파이어는 머리를 기울이며 즐거워하는 것 같았어. "너 자신에게서도? 너를 봐, 통제력도 없잖아. 그는 그녀에게 표식을 남기고 죽일 수도 있어, 알잖아. 정신 차려야지." 내 몸이 뻣뻣해졌어. 왜 그런 말을 하는지 모르겠지만, 신경 안 써. 그런 일은 없을 거야. 내가 그를 죽이려고 달려드는 순간, 그는 사라졌어. "성질, 성질, 늑대야," 그는 꾸짖었어. "우리는 곧 다시 만날 거야. 이건 아직 끝나지 않았고, 너는 계획된 일을 견뎌낼 수 없을 거야." 그의 말은 근처 어딘가에서 메아리치고, 그는 사라졌어. 그 뒤의 침묵은 긴장감으로 가득했어. 내 심장은 쿵쾅거리고 늑대는 다시 통제력을 얻으려고 애썼어.