88장 - 장로들 - 마야의 시점

그의 말이 격려하는 말이라는 건 알겠는데, 내가 과연 해낼 수 있을지 확신이 안 가. 오히려, 이 모든 상황에 대해서 기분만 더 나빠졌어. 내 안에서 저런 애가 날 노리고 있는데, 내가 어떻게 살아남아서 무슨 엄청난 예언의 일부가 될 수 있겠어? 협박은 계속 쌓여가고, 곧 온 팩 전체가 그럴지도 몰라. 그럼 어쩌지? 그 질문이 내 머릿속에서 끊임없이 울리는 북소리처럼 메아리쳐. 손에 들고 있던 베이컨 조각을 내려다보는데, 갑자기 메스꺼워졌어. 루스, 아니면 여기 있는 누구라도 나를 배신할 수도 있다는 생각에 내가 가진 자신감의 조각이 산산조각 나는 것 같아. '만약 걔가 팩을 설득해서 다음엔 날 공격하면 어쩌지? 과연 나아질 수 있을까?' 내가 물었어. '아니면 우리가 걔네를 구해주면, 걔네는 계속 나타나서 날 팩에 실패한 존재로 여길 텐데?' 에블린이 뒤돌아서서, 침대 쪽으로 천천히 걸어왔어. '영원히 이렇진 않을 거야. 예언이 이루어지면, 걔네는 너한테 목숨을 구했다고 감사해야 할 거야. 하지만, 가끔은 험악해지기도 해. 우리 세상은 그렇게 친절하지 않거든.' '걔는 모든 사람이 자기 편이 아니라는 걸 유대감을 통해서 느낄 수 있을 거야.' 데이미언이 덧붙였어. '그래서 걔가 공개적으로 도전을 걸지 못하는 거지. 그냥 입만 터는 거야.' 내 무릎 위에 놓인 손을 내려다봤어. 내가 할 수 있는 일은 별로 없어. 싸움에 관해서라면, 난 걔네 같지 않아. 나는 덩치도 힘도 없잖아. 그가 날 물지 않는 한, 늑대로 변할 방법도 없어. 그 생각에, 내 눈은 그의 입으로 향했어. 그가 날 변하게 해준다면, 모든 게 해결될까 궁금했지. '네가 무슨 생각을 하는지 알아. 안 돼. 날 물 때 내 짝이 될 마음이 있어야 해. 만약 내가 그렇게 하지 않고 널 물면, 네가 변할 수 있을지 없을지도 몰라.' 그의 말을 듣자 어깨가 축 늘어졌어. 역시, 뭔가 조건이 붙을 줄 알았어. 맘이 없으면 변할 수도 없다니. '만약 이 모든 일이 일어났을 때, 내가 늑대들을 구하는 대신 파괴하는 사람이 되면 어떡하지?' 데이미언은 내가 귀 뒤로 삐져나온 머리카락을 정리해주려고 손을 뻗으며 살짝 움직였어. '왜냐면 난 퍼져나갈 어둠을 봤거든. 넌 그럴 사람이 아냐.' 그의 말을 믿고 싶지만, 그가 너무 비밀스러워서 쉽지 않아. '어떻게 그런 모습을 아는 건데?' '너를 만나기 전에는, 내가 나 같지 않았어. 변신을 하고 다시 돌아올 수 없는 때가 있었지. 천천히 나 자신을 잃어가고 있었는데, 너를 여기 데려온 이후로 괜찮아졌어. 그래서 내가 네가 어둠을 물리칠 거라는 걸 아는 거야.' 노크 소리가 우리의 대화를 방해했고, 데이미언의 시선은 문으로 향했어. 나도 손님이 올 거라곤 생각 못 했는데. '네?' 사이먼이 문을 열고 들어왔어. 그의 눈은 내 앞에 놓인 쟁반에 닿았다가 천천히 내 얼굴로 올라갔어. 왜 그렇게 이상하게 쳐다보는지 모르겠어. '루스가 훈련장에서 입을 놀리고 있어요.' 그가 속삭였어. '들어봐요, 걔가 그냥 입만 털고 있는 건 알지만, 당신이 한 일 때문에 걔가 입을 다물지 못했어요. 마야는 더 훈련하고 준비해야 해요. 그래야 정신없이 당하지 않을 테니까요.' 데이미언의 목에서 낮은 으르렁거림이 울렸어. '그리고 내가 말했잖아, 걔는 싸우지 않을 거라고. 마야는 못 싸워. 걔는 인간이야. 도전은 걔를 죽일 거야. 그러니 내가 싸울 거야.' '그것보다 더 심각해졌어요. 오늘 밤에 모임이 있을 거예요. 티파니가 당신이 장로라고 부르는 모든 사람들을 설득해서, 루스가 공식적으로 도전을 하기 전에 걔가 무슨 말을 할 건지 들어보게 할 거예요.' 피가 차가워지는 느낌이었어. '오늘 밤이라고요? 걔랑 싸울 수 없어요.' 데이미언은 턱을 꽉 조였어. '우리가 갈 거야. 만약 걔네가 루스의 말을 듣고 예언을 망치고 싶어 한다면, 우리도 걔네 말을 들어야 할 거야. 이러면 우리가 노력해서 이룬 모든 게 망가질 수도 있어.' 사이먼은 고개를 숙였어. '걔네는 마야가 예언의 주인공이라고 생각하지 않아요. 걔는 아직 당신의 짝도 아니고, 몇 주나 지났잖아요. 불평하는 소리가 너무 많고, 걔네는 마야가 당신한테서 도망쳤다는 것도 알아요. 당신이 모든 걸 통제하고 있다는 걸 믿는 게 걔네한테 점점 더 힘들어지고 있어요.' 데이미언은 자신이 무슨 말을 할지 오랫동안 생각하고, 심지어 몇 초 동안 나를 쳐다본 후에 다시 사이먼에게 시선을 돌렸어. 내가 보기에도, 그의 표정은 험악했고, 누군가가 나에게 도전이라도 할까 봐 죽일 듯한 표정이었어. '마야가 원해야 하는 거고, 그래서 걔가 원할 때까지 내가 노력하고 있는 거야. 왜 갑자기 모두가 예언을 나보다 더 잘 안다고 생각하는 거지? 내가 그 예언과 연결되어 있는 사람이고, 어떤 새로운 시대의 아이디어 때문에 거의 죽을 뻔한 경험을 한 사람이 바로 나야.' 그가 말하며 갑자기 일어나서 사이먼을 향해 으르렁거렸어. '이젠 정말 지겹다.' '알아요.' 사이먼이 말하며 데이미언의 발밑으로 시선을 떨어뜨렸어. '제가 걔네한테 경고하려고 노력하지 않은 것도 아니에요.' '좋아, 난 오늘 밤까지 기다리지 않을 거야. 지금 팩 장로들을 부를 거야. 걔가 멍청한 생각에 대한 지지를 더 얻기 전에 이 문제를 처리할 거야.' 데이미언이 으르렁거렸어. '난 이 모든 거에 질렸어.' 그가 나를 향해 돌아서자, 그의 눈에서 황금빛 광채가 다시 나타났어. 그의 얼굴은 거의 인간 같지 않았고, 난 몸서리를 쳤지. 그렇게 맹렬한 모습은 처음 봤어. 그는 손을 뻗었고, 손가락 끝에 발톱이 드러났어. 나는 그의 손을 내려다보며, 그의 늑대가 얼마나 표면에 가까운지 알아챘어. 그의 손을 잡아야 할지조차 확신이 안 갔지만, 마지막으로 한 번 쳐다본 후 잡았어. 데이미언은 나를 침대에서 끌어냈고, 나는 그 옆에 서서 사이먼을 바라봤어. 내 시선은 데이미언에게로 향했고, 그의 어깨가 숨을 쉴 때마다 떨리는 모습에 닿았어. '사이먼, 지금 가서 모두에게 우리와 함께 회의를 할 거라고 말하는 게 좋겠어. 내가 데이미언을 진정시킬게.' 사이먼은 거의 반박하려 했지만, 데이미언이 돌아서서 날카로운 눈빛을 쏘자, 그는 즉시 입을 다물고 우리를 떠났어. 에블린이 그를 따라갔고, 자신이 소식을 퍼뜨리겠다고 주장했지. 문이 그녀 뒤에서 닫혔어. 나는 마침내 다시 데이미언에게 시선을 돌려, 그가 얼마나 잃을 뻔했는지 살펴봤어. 그의 노출된 살갗을 따라 털이 돋아났다가 다시 사라졌어. 그의 손이 옆에서 경련을 일으키며, 손가락을 주먹으로 너무 꽉 쥐어서 발톱으로 상처를 내며 피가 흐르는 걸 알아챘어. 그의 턱이 꽉 조여졌고, 근육이 경련을 일으키며 그가 스스로를 억제하려 하고 있었지. 늑대가 너무 가까이 다가왔고, 나는 방 안의 에너지 변화를 느낄 수 있었어. 나는 그에게로 다가가, 우리 사이의 작은 공간을 좁혔어. '저기, 아직 여기 있네. 내 옆에 있어줘.' 솔직히 말해서, 나는 내가 뭘 하고 있는지도 몰랐어. 늑대나 늑대 변신자를 진정시켜 본 적이 없었거든. 모든 게 다 처음이고, 드디어 배우려고 맘먹었지. 그는 나를 직접 쳐다보지 않았어. 그의 시선은 바닥에 고정되어 있었는데, 만약 감히 시선을 들기라도 하면 변신이 시작될 것 같았어. '걔가 모든 걸 찢어발기고 너한테, 나한테 등을 돌리게 하려고 해. 그리고 걔는 더 이상 그렇게 교묘하지도 않아.' '알아.' 내가 부드럽게 말하며, 그의 손을 잡고 내 손가락을 그의 손가락 사이로 넣으려고 했어. 그의 피부는 불타는 듯이 뜨거웠어. '하지만 스스로를 잃어서 걔를 이기게 할 순 없어. 그게 걔가 원하는 거라고 생각해.' 그의 숨소리가 목구멍에서 멈췄고, 그의 손가락은 내가 내 손가락을 그 사이로 넣을 수 있을 만큼 풀렸어. 난 발톱이나 피에는 전혀 신경 쓰지 않았지. '나는 널 지켜줘야 하는데, 내가 가는 곳마다 위험이 있어서 널 이 세상에서 데려가려고 하잖아.' '넌 날 지켜주고 있어.' 내가 말하며, 더 가까이 다가갔어. '걔가 이기게 하거나 네가 변하게 하지 않으면서. 네가 내 편에 있어야 해.' 그의 팔을 따라 털이 다시 사라지고 그대로였어. 그의 호흡은 천천히 안정되었어. 그의 이마가 내 이마에 닿았어. '만약 장로들이 이걸 이렇게 보지 않으면 어떡하지? 만약 걔네가 걔 편을 들어서 너희 둘이 도전을 해야 한다고 생각하면?' '걔네가 예언을 두려워한다면, 걔네는 그렇게 하지 않겠지, 안 그래?' 우리 사이에 긴 침묵이 흘렀어. 공기는 여전히 무겁게 느껴졌지만, 이제는 달랐지. 데이미언은 시선을 들어 내 눈과 마주했어. '만약 걔가 너에게 도전한다면, 싸울 생각도 하지 마.'