챕터 6 - 아름다운 방해 - 데이미언 블랙우드 시점

내 사무실에 서서, 그녀가 방금 나간 문을 멍하니 쳐다보며 조용함이 밀려오는 걸 느껴. 그녀는 좀 진정됐거나, 적어도 다른 여자를 보고는 그랬던 것 같지만, 복도를 내려가는 그녀의 흐느낌 소리가 아직도 들려. 그건 날 긁어대고, 내가 아직 존재한다는 걸 깨닫지 못했던 부분까지 긁어대. 솔직히, 난 그녀가 무서워하고, 반항하고, 어쩌면 좀 대들 거라고 예상했는데, 이렇게 무너지는 모습은 상상도 못했어. 그녀는 떨었고 거의 쓰러질 뻔했는데, 내가 그녀에게 아무 짓도 안 했는데도 말이야. 그리고 그 자체가 내 안 깊은 곳에서 무언가를 뒤흔들어. 이를 악물고, 창문으로 돌아서서 내 앞에 펼쳐진 넓은 저택을 노려봐. 정원에는 황혼이 드리워져 있고, 그 부지에 접해 있는 숲 가장자리에는 그림자가 스멀거리고 있어. 내가 항상 살아온 곳이라 집에 있는 것 같은 느낌이 들어야 해. 하지만 오늘 밤은 뭔가 다르고, 그 때문에 마음이 불안해. 손가락이 옆구리에 주먹을 쥐고, 이건 그냥 계획의 또 다른 단계일 뿐이라고 스스로에게 말해. 이건 나랑 우리 가족에게 빚진 것을 확보하기 위한 필수적인 거래야. 그녀는 우리 모두를 괴롭힌 예언의 일부야. 난 그녀가 필요해. 그녀의 눈물 자국이 번진 얼굴, 떨리는 목소리, 그리고 그녀가 날 바라보는 방식은 거래적인 느낌이 아니었어. "데이미언," 사이먼의 목소리가 침묵을 깨고 나를 쳐다봤어. 나는 돌아서서 그를 똑바로 쳐다봤어. "무슨 일인데?" "좀 긴장하고 심술궂어 보이는데," 그가 눈썹을 치켜올리며 평소의 얄미운 미소는 사라졌어. "괜찮아," 나는 다시 창밖을 내다보며 말했어. 물론, 사이먼은 알고 있고 내 말을 믿지 않아. 그는 절대로 안 그래, 왜냐하면 그는 나를 너무 잘 알기 때문이지. "그녀는 네가 기대했던 그 인간이 아니지, 그렇지? 내가 생각했던 것보다 더 기운이 넘치는데." 나는 대답하지 않았어. 대신 침묵으로 내 마음을 표현했지. 사이먼이 더 가까이 다가와서 책상에 무심하게 기대앉았어. 하지만 그가 다시 말할 때 그의 목소리에는 조심스러운 기색이 있었어. "있잖아, 이건 좋은 일의 시작이 될 수도 있어. 그녀가 네 가족을 괴롭히는 예언 때문에 필요하다는 건 알지만, 여기서부터 꽤 가까이 지내게 될 테니 그녀를 좋아하게 될 수도 있어." "그런 소리 하지 마," 나는 그를 막아서 말했어. "지금 운명이나 유대감에 대한 설교는 필요 없어. 이건 그녀에 대한 게 아니라, 우리 가족을 해방시키는 거야." 사이먼은 부드럽게 웃었지만, 평소의 유머는 아니었어. "너, 거짓말을 너무 못하는 거 알아? 이건 그녀 때문이야. 너희 둘 사이에 뭔가 일어나고 있는 거잖아, 안 그래? 이미 유대감이 작용하고 있는데, 너희 둘은 겨우 10분도 안 되는 시간 동안 같이 있었을 뿐인데." 나는 그를 마주보고 섰어. 내 시선의 무게가 그가 더 이상 말하지 못하게 했지. "그녀는 목적을 위한 수단일 뿐이야. 그게 전부야. 사랑이 들어설 자리는 없어, 우리가 가까이 지내야 한다고 해도." 그 말은 내 혀에 쓰디쓴 맛을 남겼지만, 어쨌든 억지로 뱉어냈어. 그들은 사실이어야 했어. 만약 내가 다른 생각을 하게 된다면, 만약 내가 그녀를 신경 쓴다면, 그러면 내가 그렇게 열심히 노력해 온 모든 것을 망칠 수도 있어. 사이먼은 고개를 기울이고, 날 짜증나게 만드는 그 짜증나는 표정으로 날 쳐다봤어. "그렇다면야," 그가 말하고 책상에서 몸을 일으켰어. "하지만 다른 사람들이 믿게 만들고 싶다면 정신 똑바로 차려야 할 거야. 난 너의 베타고, 뭔가 일어나고 있다는 걸 알고 있어. 그 여자애는 지금 네 집에 있는데, 그녀도 여기서 신나하지 않는 것 같아. 그녀가 도망치거나 이 곳을 찢어발기 시작하기 전에 그녀를 어떻게 다룰지 알아내야 할 거야. 만약 그녀가 그런다면 네가 어떻게 될지도 말할 필요도 없지." "그녀는 아무 데도 안 갈 거야," 나는 목소리를 낮고 단호하게 말했어. 사이먼은 어깨를 으쓱했을 뿐이야. "네 맘대로 해, 알파. 그녀가 그럴 가치가 없을 정도로 문제를 일으키지 않도록 해. 너도 나만큼 잘 알잖아, 그녀는 예언에서 언급된 그 사람이 아닐 수도 있어. 넌 몇 년 동안이나 찾아다녔고, 다른 사람들은 아무도 아니었잖아." 그 말과 함께 그는 갔고, 문이 딸깍 소리를 내며 닫혔어. 나는 다시 창밖을 세 번째로 돌아보며 천천히 숨을 내쉬었어. 가슴속의 매듭이 커지고, 잠시 동안 내가 뭘 하고 있는지 스스로 생각하게 됐어. 그녀는 내가 예상했던 사람이 아니었어. 솔직히, 그녀는 유약하거나 순종적이지 않아. 그녀는 분명히 쉽게 굽히거나 누구의 뜻대로 하려는 사람이 아니야. 적어도 내 뜻대로는. 하지만 그녀에게는 무언가가 있어, 아주 오랫동안 느끼지 못했던 위험한 호기심을 내 안 깊은 곳에서 불러일으키는 무언가가. 나는 고개를 흔들며 그 생각들을 떨쳐냈어. 이건 그녀에 대한 게 아니야. 그럴 수 없어. 내가 느끼는 게 무엇이든, 시작되고 있는 기묘한 관계가 무엇이든, 난 그게 내 목표에서 벗어나게 할 수 없어. 마침내 창문에서 돌아서서, 내 마음은 다시 눈앞의 일들로 돌아갔어. 마야가 나에게 어떤 존재가 될지는 곧 알게 될 거야. 지금은, 그녀는 그저 보드 위의 또 다른 조각일 뿐이고, 난 게임에서 지는 법이 없어. 방의 고요함이 다시 한 번 나를 감쌌지만, 내 생각은 가라앉지 않았어. 매번 시도할 때마다, 나는 책상 위에 놓인 서류들을 보고 앞으로의 계획에 집중해. 그녀의 눈물 자국이 번진 얼굴이 계속 내 마음속으로 파고들어. 그녀는 이 일에서 그녀의 역할 외에는 아무것도 아니어야 해. 그녀는 그저 예언의 또 다른 일부일 뿐이고, 우리가 이 끔찍한 저주에서 벗어나도록 내가 사용할 수 있는 폰이어야 해. 하지만 폰은 당신을 그렇게 쳐다보지 않고, 난 내가 느끼는 것을 느껴서는 안 돼. 그녀가 폭풍에 갇혀 있고 내가 그 눈이어서 그녀에게 고통을 주고 있는 것 같아. 그녀가 날 미워하고, 두려워하고, 동시에 내가 결국 그녀를 구할 거라고 바라고 있을지도 몰라. 나는 책상을 다시 쳐다보며 이를 악물었어. 내 생각은 천천히 표면을 뒤덮은 문서들로 돌아갔어. 팩에서 온 온갖 종류의 보고서와 우리를 마치 독수리처럼 맴도는 라이벌 세력에 대한 경고들이 있었어. 그들은 우리가 약점을 보이기만 기다리고 있어. 지금은 내가 정신을 빼앗길 때가 아니야. 해야 할 일도, 처리해야 할 일도 너무 많아. 나는 책상에 앉아 마침내 모든 서류 작업을 끝내기로 했지만, 각 페이지를 넘길 때마다 그것은 단지 위험을 상기시켜 줄 뿐이야. 그것은 나에게, 그녀와 같은 아름다운 존재에게조차, 방심할 여유가 없다는 것을 상기시켜 줘.