챕터 66 - 훈련장 - 마야 시점

훈련장까지 가는 길은 별로 안 걸려. 내가 내 분야가 아니라는 걸 깨닫는 데는 나한테서 한 번 쓱 훑어보는 것만으로 충분했어. 늑대들이 그 공간을 뛰어다니고, 내가 인간이 아니라는 걸 아는 인간들과 짝을 이루고 있었어. 모두 체육복을 입고 있었어. 적어도 옷을 입은 사람들은 말이야. 맨 가슴과 배가 사방에 널려 있었어. "여기가 우리가 훈련하는 곳이야," 데이미언이 자랑스럽게 말하며 저택 옆쪽에 있는 문을 바라봤어. "저기가 운동 기구들이 있는 곳이야. 바로 저 문들을 지나면 돼. 여기서 훈련하지 않는 날에는 웨이트 트레이닝을 하러 저기로 갈 거야." "그럼 너희는 인간 같지만, 인간은 아니라는 거네. 운동도 하고, 몸매 유지를 위해 우리가 하는 일들도 하는 거네?" 뭔가... 너무 평범한 것 같아서 이상했어. "그래," 그가 눈썹을 치켜올리며 말했어. "너희처럼 운동해. 너희보다 훨씬 강한 힘을 가지고 있으니까 무게를 더 많이 쳐야 하지만, 아이들을 위한 가벼운 무게도 있어." "애들도 운동해?" 내가 거의 질린 듯한 목소리로 물었어. 그게 싫다는 건 아니야. 그냥 충격받았을 뿐이지. "그래, 가끔씩. 우리는 그걸 체육 수업으로 쳐. 아이들은 다른 것도 하고, 어린 시절도 보내. 혹시 궁금해할까 봐 말해 주는 건데." 인정하고 싶진 않지만, 정확히 그렇게 생각하고 있었어. 대신 고개만 끄덕이고 다시 탁 트인 곳을 바라봤어. "그래서, 뭘 먼저 해야 해?" 사이먼이 그때 딱 맞춰서 얼굴에 아주 건방진 미소를 지으며 지나갔어. 날 위아래로 훑어보더니 웃었어. "음, 오늘 할 준비는 다 된 것 같은데." "무슨 준비? 내가 특별히 뭘 준비해야 해?" 긴장이 밀려와서 거의 끽끽거리는 목소리가 나왔어. 모든 게 다 처음이라, 훈련하는 모습들을 보니까 내가 이걸 잘 해낼 수 있을지 확신이 안 들었어. 데이미언은 가볍게 웃기만 했어. "훈련은 한 번만 하는 게 아니야. 네 최대 수준까지 끌어올릴 거야. 하지만 우선, 제대로 움직이는 법부터 배워야 해. 기본이 없으면 아무도 싸울 수 없어. 몸을 푸는 것부터 시작해서, 네 몸을 잘 알아야 해." 작게 한숨을 쉬었지만, 날 계속 빤히 쳐다보는 사이먼을 다시 쳐다봤어. 뭔가 이상한 느낌이 들었는데, 그가 왜 그렇게 거슬리는지 이유를 알 수가 없었어. 어쩌면 그의 미소 때문일지도 몰라. 아니면 날 너무 주의 깊게 쳐다보는 방식 때문일 수도 있고. 뭐가 문제인지 모르겠지만, 이상했어. 그는 훈련장 반대편으로 가 버렸고, 그 순간은 좀 안심됐어. "알았어. 그냥 빨리 끝내자." 그는 몇 분 전에 스트레칭을 하던 곳으로 갔어. 우리 옆에는 펀치를 날릴 수 있는 더미와 기어 올라갈 수 있는 나무 기둥들이 있었어. 우리에게서 멀지 않은 곳에는 나무에 매달린 밧줄들이 있었는데, 유용하면서도 고통스러울 것 같았어. "여기서 스트레칭을 할 거야," 데이미언이 부드러운 목소리로 설명했지만, 약간 진지한 기색이 담겨 있었어. "지금은 너무 어려운 건 걱정하지 마. 그냥 근육을 푸는 데 집중하고, 그런 다음 조깅을 할 거야." 고개를 끄덕였지만, 완전히 압도당하는 느낌이었어. 땅이 발밑에서 단단하게 느껴졌고, 나도 모르게 조금 더 똑바로 서 있었어. 하지만 데이미언만큼 자신감이 넘치진 않았어. "이건 그냥 첫 단계일 뿐이야," 그가 다시 상기시켜 줬어. 숨을 깊게 들이쉬면서, 늑대 변신족들을 따라잡을 수 있게 해 줄 만한 스트레칭이 뭔지 생각해 보려고 했어. 몇 초 동안 아무것도 떠오르지 않았어. "걱정하지 마," 그의 목소리는 여전히 차분했어. 짜증이 나기 시작했어. 그는 결국 땅에 엎드려 다리를 양쪽으로 벌리고 스트레칭을 시작했어. 나도 재빨리 따라서, 그가 숨을 쉬면서 스트레칭을 할 때마다 똑같은 동작을 반복했어. 근육들이 매 움직임마다 날 싫어하는 것 같았어. 불타는 것 같았고, 자세를 취할 때마다 더 심해졌어. 스트레칭을 끝내고 그가 달리기를 언급할 때쯤에는 소리를 지르고 싶어졌어. "조금씩 뛰어 봐. 근육을 풀기 위해서 트랙을 돌 거야." "이미 그런 것 같은데요. 불타고 있거든요." 그는 웃기만 하고 트랙에서 달리기 시작했어. 몇 초 동안 그를 멍하니 바라봤어. 사이먼이 옆에 와서 서서 코웃음을 쳤어. "안 따라갈 거야?" "곧 따라갈지도 몰라," 속삭이고 그를 쳐다봤어. "너는 절대 우리 중 한 명을 따라잡을 수 없어. 적어도 도전이라도 해," 그가 쏘아붙였어. "이러다간 죽을 거야." 대답하려고 몸을 돌렸지만, 그는 이미 가 버렸어. 그런 말을 했다는 게 너무 열받았어. 하지만 속으로는 그 말이 맞다는 걸 알았어. 이렇게는 절대 해낼 수 없을 거야. 그래서 뛰었어. 몇 초 후에, 천천히 뛰는 속도로 속도를 높였어. 처음에는 어색했지만, 금방 익숙해져서 계속 달렸어. 결국 근육이 타는 듯한 느낌을 잊고 그냥 달렸어. 데이미언은 속도를 늦춰서 내가 따라잡게 해 줬어. 몇 바퀴 돌았고, 마침내 지쳤을 때 그는 만족하는 것 같았어. "잘했어," 그가 말하며 입가에 미소를 띠었어. "익숙해지고 있고, 생각보다 훨씬 잘하고 있어." 숨을 내쉬며 안도감을 느꼈어. "그렇게 나쁘진 않았어. 몇 년 동안 이런 건 안 해 봤는데." 데이미언은 미소를 지우며 작게 고개를 끄덕였어. "이제 자세에 집중하자." 똑바로 서서 그를 쳐다봤어. "저기요. 제가 뭘 하겠다고요?" 데이미언은 내 반응에 눈썹을 치켜올리며 분명히 즐거워했어. "자세," 그는 반복했어. "균형, 발 위치, 통제력. 제대로 된 기반이 없으면, 뒤통수를 맞게 될 거야." 팔짱을 끼고 여전히 숨을 헐떡였어. "그러니까, 스트레칭하고 뛰게 해 놓고, 이제 더 하라는 거예요?" "그래, 정확히 그걸 말하는 거야. 그건 몸 풀기였을 뿐이야. 그리고 네가 충분히 잘하게 되면 나랑 붙을 수 있어. 하지만 경고할게," 그는 장난스러운 눈빛을 내비치며 말했어. "네 귀여운 엉덩이를 걷어찰 거야." 인상을 찌푸렸어. "마지막 부분에 너무 신난 것 같은데, 계속 노리고 있었나 봐요." "물론이지. 우린 몇 번이나 키스했고, 내가 널 어떻게 생각하는지 말해 줬잖아, 네가 인정하지 않더라도." "그냥 이거 하자," 우리 사이를 가리키며 말했어. "자세 말이에요." 그는 내가 주제를 바꿨다는 걸 알았지만, 허락해 줬어. "자, 날 봐," 어깨 너비로 발을 벌리고 말했어. 그의 움직임은 유연했고, 무릎을 살짝 굽혀 무게 중심을 낮췄어. "이게 뭔데요?" 아직 혼란스러워서 물었어. "여기서 시작하는 거야," 그는 설명했어. "발을 땅에 굳게 붙이고, 무릎은 편안하게, 체중을 균등하게 분산시켜. 너무 뻣뻣하면, 재빨리 반응할 수 없어." 한숨을 쉬었지만, 똑같은 자세를 취했어. 처음에는 이상했어. 마치 오지 않을 뭔가를 대비하는 것 같았어. 데이미언은 평소대로 돌아와서 내 주위를 돌며 내 자세를 살폈어. 그러더니 갑자기 손을 뻗어 내 어깨를 밀었어. 나는 옆으로 비틀거렸고, 가까스로 넘어지지 않고 간신히 몸을 지탱했어. "왜 그랬어요?" "문제점을 봐? 너무 힘이 풀려서 넘어질 거야." "문제는 당신이 절 밀었다는 거죠," 내가 따졌어. "문제는," 그가 정정했어, "네가 그 자세에서 제대로 서 있지 않았다는 거야. 다시 해 봐." 입 속으로 투덜거리며, 그대로 했어. "알았어요," 그가 다시 해 보라고 용기를 내며 말했어. 그는 그랬어. 이번에는 훨씬 나았어. 조금 흔들렸지만, 똑바로 서 있었어. 데이미언은 승인하는 듯 고개를 끄덕였어. "이제 그 자세를 유지하고, 무슨 일이든 대비해." 그의 말을 이해할 시간도 없이, 그는 움직였어. 그는 내 다리를 낚아채서 내 자세를 시험했어. 몸을 움직였지만, 충분히 빠르지 않아서 거의 넘어질 뻔했어. "다시," 그가 명령했어. 우리는 동작을 반복했고, 매번 발 위치를 조정하고 체중을 조절했어. 짜증이 났지만, 이상하게도 매번 시도할 때마다 실력이 늘어나는 것 같았어. 그리고 데이미언은, 그의 엄격한 명령과 노려봄에도 불구하고, 인내심을 보였어. 날 기분 상하게 하지 않고 지적해 주고, 내 한계를 넘지 않으면서 밀어붙였어. 마침내, 영원히 계속되는 것 같은 후에, 우리는 멈췄어. "드디어 거의 다 됐어." 이마에서 땀을 닦으며, 스스로에게 자부심을 느꼈어. "이러면 누군가 다시 공격하면 즉사하지 않는다는 뜻인가요?" 얼굴에 있던 작은 자부심이 재빨리 사라졌어. "아니, 하지만 누군가가 너에게 도달할 때까지 더 오래 버틸 수 있다는 뜻이지." 신음했고, 기분이 안 좋았지만, 잠깐뿐이었어. 그러고 나서 그가 덧붙였어. "이제 내가 정말 빡세게 밀어붙이면 네가 뭘 할 수 있는지 보자고." 가슴이 덜컥 내려앉았어. 이미 날 빡세게 밀어붙이고 있었던 거 아니었나?