112장 - 변신 - 마야의 시점

흐읍, 그 남자 옆에 앉아서 한숨이 절로 나오네. 이제 다 끝난 건가. 근데 진짜 끝난 건가? "뱀파이어랑 다른 무리들은요?" 그 남자가 내 옆에 앉아서 이불 위에 손을 얹었어. "걔들은 아직 거기 있을 거고, 들었는지 안 들었는지는 모르겠어. 곧 올 거야." 나는 고개를 끄덕였어. "그럼 우리 사이에 더 숨길 게 있어? 아님 이게 다야?" 그 남자는 숨을 크게 내쉬고, 머리를 쓸어넘기면서 말했어. "이게 다였으면 좋겠어. 내가 아는 한, 응, 이게 다야. 어둠은 내가 숨기고 있던 거였어. 너를 더 놀라게 하고 싶지 않았거든. 네가 그 인간인 것만으로도 충분히 힘들었어. 근데 내 안에 어둠이 있고, 그걸 받아들일 준비가 되어 있다는 걸 설명하는 건 좀 심했지." 나는 웃었어. 웃긴 거라서가 아니라, 이 모든 상황 때문에. 끝없는 싸움이었고 너무 많은 위협 때문에 머리가 핑핑 돌 정도였어. 근데 이제, 거의 다 끝났잖아. 우리를 같이 있게 만들 위협이 더 이상 없으면, 우린 뭘 해야 할까? "처리해야 할 일이 많았어," 내가 속삭였어. "그래서 집에 갔던 것 같아. 무서워서 도망갔지만, 너한테서 멀어지니까 다시 돌아와야만 했어. 우리는 서로에게 끌리고, 무서워도 너한테서 떨어져 있을 수가 없어. 응, 나는 인간이야. 하지만 내가 인간으로 살았을 삶보다 더 많은 것을 위해 태어났다는 걸 항상 알고 있었던 것 같아." 그 남자는 나를 보며 웃고, 왼손을 뻗어 내 오른손 위에 올려놨어. "넌 훨씬 더 많은 것을 위해 태어났지만, 그게 나랑 함께라서 기뻐." 나는 그에게 기대고, 잠시 멈출 뻔했지만, 그가 내 남자라는 걸 기억했어. 그래서, 그에게 키스했어. 처음에는 부드럽고 조심스러웠어. 그의 손은 내 손에서 미끄러져 나와 내 턱을 감싸 안았어. 마치 내가 다시 사라질까 봐 두려워하는 것처럼. 숨이 턱 막히고, 나는 더 가까이 다가갔어. 한때 내 마음을 사로잡았던 두려움이 녹아내렸어. 그는 키스를 깊게 했고, 엄지손가락으로 내 뺨을 부드럽게 쓸어줬어. 이 유대감은 사랑 그 이상이었고, 내 영혼 깊숙이 파고들었어. 마침내 떨어져 나왔을 때, 그의 이마가 내 이마에 닿았고, 그의 온기를 느낄 수 있었어. 그건 나를 안정시키고 살아있다는 기분을 들게 했어. "다시는 도망가지 않을 거야," 내가 속삭였어. 그의 미소는 여전히 있었지만, 그의 눈은 그가 말하지 않는 모든 것을 말하고 있었어. "잘했어. 널 절대 놓지 않을 거야." 그는 다가왔고, 다음 키스는 부드럽지 않았어. 여름에 몰아치는 폭풍처럼 우리 사이를 덮쳤어. 그건 우리가 참아왔던 모든 것이었어. 그의 손은 내 머리카락에, 내 허리에 있었고, 우리 사이에 공간이 없을 때까지 나를 더 가까이 끌어당겼어. 내 손가락은 그의 부드러운 회색 티셔츠를 꽉 쥐고, 그를 세상에서 유일하게 진짜인 것처럼 붙잡았어. 그의 입이 내 턱으로, 그리고 아래로 내려가자 나는 숨을 헐떡였어. 열기가 내 배에 맴돌며 들불처럼 번져나갔어. 내 몸의 모든 신경이 타올랐어. 그의 이름이 내 입술에 맴돌았고, 나는 우리 주변의 공기가 마법 같다고 맹세했어. 근데 갑자기 뭔가가 나를 덮쳤고, 그건 유쾌하지 않았어. 내 피부 아래에서 날카로운 충격이 느껴졌어. 마치 내 뼈가 재배열되려는 듯한 느낌. 다시 숨을 헐떡였지만, 이번에는 고통 때문이었어. 나는 그에게서 물러났고, 고통에 찬 신음이 내 입술에서 흘러나왔어. "마야?" 그의 손이 나를 침대에 눕혔어. "무슨 일이야? 왜 아파?" "모르겠어," 내가 헐떡이며 말했어. 숨이 더 빨라지고 있었어. 피부가 뜨겁게 타올랐고 너무 꽉 조이는 느낌이었어. 그리고 시야가 흐려졌어. 뼈가 부서지는 소리, 근육이 찢어지는 소리가 공기를 가득 채웠고, 그리고 나는 변신이 시작되면서 비명을 질렀어. 그는 내 무릎을 꿇고 앉아, 고통을 달래기 위해 뭐라도 하려고 안간힘을 쓰고 있었어. "변신하는 거야. 달이 오기 전까지는 안 할 줄 알았고, 그럼 준비할 시간이 더 있을 텐데. 아직 하루도 안 됐어." 그의 목소리는 믿을 수 없다는 듯했지만, 나는 너무 아파서 신경 쓸 수도, 그에게 예상보다 빨리 일어나고 있다는 말도 할 수 없었어. 나는 엎드려 엎어져 네 발로 기어갔고, 털이 내 피부를 뚫고 나왔어. 비명은 찢어지고 으르렁거리는 소리로 변했어. 죽어가는 것 같았고, 내가 이걸 견뎌낼 수 없을 거라고 확신했어. 흐릿한 시야 너머로, 그의 목소리가 다시 들렸고, 에블린의 목소리처럼 들렸어. 그들은 크지 않았어. 하지만 나에게 말을 걸려고 했어. "내가 옆에 있어," 그가 속삭였어. "내가 옆에 있어. 날 위해 변신해, 아가." 그에게 내가 노력하고 있다고 말하고 싶었지만, 내가 뭘 하고 있는지 몰랐어. 내 몸은 내 의지와 상관없이 움직이고 있었고, 나는 곧 고통에 굴복할 것 같았어. 너무 심했어. 너무 많이 느꼈어. 그리고 아팠어. 몇 번의 고통스러운 비명이 내 입술에서 흘러나왔고, 나는 고통에서 기절하지 않으려고 온 힘을 다해 싸웠어. 결국, 상황이 가라앉기 시작했고, 나는 숨을 헐떡이며 옆으로 쓰러졌어. 처음에는 시야가 여전히 흐릿했지만, 곧 수정처럼 맑아졌어. 모든 게 너무 선명하고, 내가 보는 모든 것에 감탄했어. 색깔이 더 밝아졌어. 10피트 떨어진 벽에 있는 얼룩까지 볼 수 있었는데, 전에는 절대 알아차리지 못했을 거야. 그리고 데이미언이 있었고, 나를 내려다보며 환하게 웃고 있었어. "해냈어! 그리고 걔는 예뻐." 나는 내 손을 봤고, 그 자리에 발이 있는 걸 알아챘어. 내 털은 달 없는 밤처럼 어두웠어. 내 나머지 모습이 어떤지는 모르겠지만, 적어도 내가 볼 수 있는 한, 나는 꽤 괜찮은 늑대 같았어. 에블린이 침대 끝에 나타나 잠시 내 시선을 그쪽으로 끌었어. 그녀는 자랑스러운 엄마 같았어. "그건 그렇고, 네 짐이 조금 전에 문 앞에 도착했어. 네 아버지랑 남동생은 너를 데리고 있으려는 걸 포기한 것 같네," 그녀가 말했고, 미소가 더 커졌어. "내가 너가 행복하게 사랑에 빠졌고, 그들은 끼어들 필요가 없다고 말했을 수도 있어." 나는 웃었고, 그건 짖는 소리처럼 들렸어. 그들은 언젠가는 마음을 바꿀 거야, 하지만 내 비밀은 절대 말하지 않을 거야.