챕터 86 - 도전 - 데이미언 블랙우드 시점

침대에서 천천히 몸을 일으켰어, 그녀를 깨우지 않으려고. 그리고 문간에 서 있는 둘을 쳐다봤지. 여기 있는 게 둘 다 안 좋아 보여서, 왜 그런지 모르겠어. 바닥을 가로질러 가는데, 둘 다 계속 나를 쳐다보더라고. 그러다 사이먼이 시선을 침대로 옮기는데, 눈빛에 뭔가가 스쳐 지나갔어. 가까이 다가가자마자 그들 옆을 스쳐 지나가면서 문 손잡이를 잡고 살짝 문을 닫았지. "안녕이라고 해야 하나, 아님 뭐라 그래야 해?" 내가 비꼬는 말투로 물었어. "음, 너한테는 좋은 아침이겠네." 사이먼이 속삭였어. "네 침대에서 자고 있잖아." "이 지긋지긋한 예언을 끝내는 데 더 가까워지고 있어." 에블린이 그에게 소리쳤어. "입 다물고 그가 뭘 해야 하는지 말해봐." 그녀 쪽을 흘끗 쳐다봤어. 회색 머리카락이 엉켜 있고, 아직 잠이 눈가에 붙어 있는 게 보였지. "그가 깨웠어?" "응, 아니. 너희 둘을 보러 왔는데, 그가 마치 제멋대로 들이닥치려고 하더라고. 멍청이." 에블린은 그를 쏘아봤어. 마치 때릴 듯한 기세로. 사이먼은 시선을 옆으로 돌려 그녀를 쳐다봤어. "중요한 일이라서 들이닥친 거야." "그래서, 뭔데?" 내가 재촉하는 말투로 물었어. "루스야. 티파니가 그녀가 정신줄 놓지 않도록 최선을 다하고 있는데, 상황이 안 좋아. 그녀가 화났어." "그녀가 안 그럴 때가 언제인데?" 내가 비웃으며 말했어. "늘 뭔가에 화가 나 있잖아." "아니, 이해 못 하는구나. 마야가 루나 자격이 없다고 생각하고, 도전을 하려 해. 이건 안 된다는 거 알잖아." 에블린은 신음 소리와 으르렁거리는 소리 사이의 소리를 내며 손으로 얼굴을 쓸어내렸어. "저 여자는 나랑 한 번 더 싸우자고 하는 거야. 내가 처리할게. 저 여자는 은빛 나무껍질 오크보다 머리가 굳고, 독은 두 배나 많아." 관자놀이를 문질렀어. 모든 것의 무게가 모든 면에서 짓눌러 왔지. "왜 지금? 모든 일이 벌어지고 숨 쉴 시간도 없었는데, 이제 겨우 마야가 나를 더 믿게 되었어. 그녀는 간신히 버티고 있는데, 루스가 불을 지피고 싶어 한다고?" 사이먼은 어깨를 으쓱하며, 차분한 표정을 지었어. "그녀가 위협을 느끼기 때문이지. 넌 마야를 팩의 눈 앞에서 차지했고, 대부분 조용히 했어. 그들은 모든 것에 대해 확신하지 못하고 있어. 그리고 이제, 그녀가 네 침대에 있다는 걸 알아. 이건 더 결정적인 거지. 하지만 넌 그녀를 물지 않았어. 그래서 열려 있는 거야. 만약 그들이 알파의 잠재적인 짝이 약하다고 생각하면, 더 나은 짝을 찾아 팩을 지키기 위해 도전할 수 있다는 거 알잖아." "마야는 싸울 수 없어." 내가 더 조용하게 말했어. "그녀는 인간이고 죽을 거야." "아닐 수도 있어." 에블린이 속삭였어. "그녀는 생각보다 강하고, 혼자가 아니야. 넌 그녀에게 약속했고, 나도 그녀에게 약속했어. 내가 그녀를 위해 싸울 거야. 상황 때문에 허용되어야 해. 만약 그녀가 피를 원한다면, 내가 루스에게 피를 줄 거야." 사이먼은 팔을 가슴에 교차했어. 모든 것에 분명히 화가 났지만, 왜 그런지 몰랐지. "이 모든 것을 팩의 나머지에게 공개되기 전에 막아야 해. 만약 그녀가 도전을 한다면, 팩이 분열될 거야. 그들 중 일부는 마야가 너를 얼마나 행복하게 하는지 보면서 좋아하기 시작했어. 하지만 루스를 사랑하는 팩도 있어. 그들은 그녀의 편을 들 거고, 일단 도전이 시작되면, 되돌릴 수 없어." "그녀와 얘기할게." 내가 중얼거렸어. 턱을 꽉 깨물었지. "아니, 그녀와 얘기하는 것 이상을 해야 해." 에블린이 끼어들었어. "알파가 누구인지, 마야가 왜 중요한지 상기시켜야 해. 그녀는 죽을 수 없어. 그렇지 않으면 우리 모두 멸망할 거야. 지금은 팩 정치의 때가 아니야. 만약 그녀가 다른 사람들 앞에서 너를 강요한다면, 마야를 안전하게 지키기 위해 필요한 일을 해. 그렇지 않으면 내가 할 거야." 그 생각에 속이 뒤틀렸어. 마야는 이제 막 받아들이기 시작했는데, 만약 루스가 싸우려 한다면, 그녀를 겁먹게 할 수도 있잖아. "지금은 그녀와 티파니에게 국한되어 있어. 그녀는 지금 당장 하지 않을 거야. 나는 그녀가 어떻게 생각하는지 알아. 가장 큰 피해를 입히는 건 그 순간일 거야. 널 받아들일 수밖에 없게 만드는 순간." "물론 그럴 거야." 내가 중얼거렸어. "왜냐하면 루스는 자신이 원하는 것을 얻기 위해 두 수 앞을 생각하지 않고는 아무것도 하지 않으니까." 복도는 조용해졌어. 문에 등을 대고 복도 건너편 벽을 쳐다봤지. 내가 들을 수 있는 한, 마야는 아직 평화롭게 자고 있었고, 다가오는 폭풍을 몰랐어. "우리는 마야를 안전하게 지키고, 상황이 악화되기 전에 진정시켜야 해." 사이먼은 에블린을 쳐다봤어. "그럼 지금 그녀를 보러 가는 게 좋겠어." 마야를 혼자, 경비 없이 남겨두는 생각을 하니 낮은 으르렁거리는 소리가 나왔어. 만약 루스가 나를 떼어내기 위해 이렇게 하고, 내가 없는 동안 공격한다면? 에블린이 앞으로 나와 긴 회색 머리카락을 얼굴에서 쓸어 넘겼어. "내가 여기 마야를 지킬게. 너도 알잖아, 그녀는 나랑 있으면 안전하다는 거." 그녀를 쳐다봤어. 그녀가 그녀를 안전하게 지킬 거라는 걸 알았지. 그녀는 악당들을 상대했고, 심지어 두 늑대를 죽였어. 그녀가 충분히 할 수 있다는 걸 알지만, 여전히 마야를 떠나는 건 싫었어. "좋아. 몇 분만 다녀와서 그녀를 위해 아침을 가져다줄게." 그 말을 하고, 나는 걸어 나가 복도를 따라갔어. 내가 식당으로 다가가자마자, 딱딱한 나무 바닥에 발소리가 거의 들리지 않았어. 방에 들어가자마자 침묵이 흘렀어. 모든 시선이 나에게 꽂혔고, 나는 루스가 티파니와 함께 구석에 서 있는 걸 봤지. 그녀의 눈에는 사악한 빛이 감돌았고, 나를 훑어봤어. 그러자 티파니가 시선을 다른 곳으로 돌렸어. 나는 멈추지 않았어. 대신, 그녀에게 곧장 가서 몇 피트 앞에서 멈췄지. "뭘 하려는 거야?" 내가 으르렁거리며 물었어. 그녀는 마치 순진한 척 눈을 깜빡였어. "무슨 말씀이신지 모르겠어요." 턱이 굳어졌어. "루스, 나랑 장난치지 마. 팩을 선동하고 있잖아. 네가 도전을 하려 한다던데." 그녀의 입술은 눈에는 미치지 않는 미소를 지었어. "팩을 선동하는 건가, 아니면 단순히 강한 루나를 받을 자격이 있다고 상기시키는 건가요? 그들은 그들을 이해하는 루나가 필요해요. 여기에 속한 사람. 아무런 연고도 없는 연약한 외부인이 아니라. 그녀는 우리 세계에서 살아남을 수도 없어요." 긴장감이 팽팽해졌어. 식기 소리조차 조용해졌지. 티파니는 약간 물러섰고, 표정은 불편함으로 찡그려졌어. 그녀는 특히 내가 나의 알파 명령으로 빛을 발하고 있을 때, 간섭하는 것이 더 낫다는 걸 알고 있었지. 나는 한 걸음 더 다가가, 루스만이 다음 부분을 들을 수 있도록 목소리를 낮췄어. "조심해. 네가 돌아올 수 없는 어떤 것의 가장자리에 서 있어." 루스는 꿈쩍도 하지 않았어. "당신은 머리가 아니라 마음으로 결정을 내리고 있어요, 데이미언. 그게 우리 모두를 죽일 거예요." 고개를 기울였어. "공개적인 도전이 그렇지 않을 거라고 생각하는 거야? 내 선택에 의문을 제기하고 싶어? 좋아. 하지만 마야를 끌어들이는 방식으로 하지 마. 나를 거쳐. 그녀는 예언의 답이고, 그녀를 죽이지 않고서는 우리 자신을 죽일 수 없어." 그 말에 마침내 그녀는 눈을 깜빡였어. 그녀는 내가 그녀에게 나를 거치라고 말할 거라고 예상하지 못했지. "나는 이미 선택을 했어." 이제 더 크게 말하며, 팩이 들을 수 있게 했어. "만약 누구든지 그것에 의문을 제기하고 싶다면, 공개적으로 해. 하지만 네 야망이 팩에 대한 관심인 척하지 마. 나는 그것을 꿰뚫어 보고 있고, 이 팩에 더 이상의 해가 가해지기 전에 너는 끌어내려질 거야." 방에 속삭임이 높은 풀밭에 바람이 부는 것처럼 퍼져 나갔어. 몇몇 늑대들은 불편하게 몸을 움직였지. 두어 명은 조용히 동의하는 듯 고개를 끄덕였어. 루스의 턱은 그녀가 더 상처받지 않을 반응을 찾으려는 듯 움직였어. 하지만 그녀의 눈 속 불꽃은 희미해지지 않았어. 그녀는 물러서지 않았어. 아직은. "나는 당신을 두려워하지 않아요, 데이미언." 그녀가 낮은 목소리로 말했어. 나는 그녀가 내 침착함 뒤에 숨겨진 위협을 느끼도록 충분히 기대었어. "그래야 해. 왜냐하면 네가 그녀에게 다시 온다면, 나는 너를 막는 것만 하지 않을 거야. 이 팩에서 영원히 제거할 거야." 그러고 나서, 대답을 기다리지 않고, 나는 내가 온 길을 되돌아 나갔어. 그녀가 그 안에서 끓어오르게 해. 팩이 그걸 보도록 해. 전쟁은 항상 발톱과 이빨로 오는 것은 아니야. 때로는 말로 시작되기도 해.