76장 - 벼랑 끝에서 - 데이미언 블랙우드 시점

피 냄새랑 연기가 코를 찌르면서 형 생각에 잠겨. 마치 그 애가 나를 쫓아올 때 숨을 헐떡이는 소리가 들리는 것 같아. 내가 어깨너머로 뒤돌아보면서 그 애랑 눈을 맞췄던 순간 말이야. 그 애가 나를 어떻게 쳐다봤는지 기억나. 마치 내가 이미 죽은 사람 같았어. "네가 제일 먼저 죽을 거야," 그 애가 말하면서 나한테 칼을 던졌어. 배신감을 느끼기도 전에 칼이 내 옆구리를 찢었지. 지금, 내 무릎 위에 있는 **마야**가 움직이면서 정신이 번쩍 들어. 걔가 진실을 아는 걸 후회할까? 그건 중요하지 않아. 걔가 그런다고 신경 쓸 여유가 없어. 내 심장 소리가 들려. 너무 커. 너무 빨라. 너무 불안해. **마야**는 내가 진실을 다 털어놓은 이후로 아무 말도 안 했어. 그냥 가만히 앉아서 벽난로만 쳐다보면서 가끔 나를 힐끔거릴 뿐이야. 걔가 그냥 생각하는 건지, 아니면 벌써 나를 떠날 방법을 찾고 있는 건지 알 수가 없어. 내 손은 걔의 헐렁한 셔츠를 꽉 쥐었어. 멍청했어. 걔한테 말하면 안 됐어. 저주받고, 사냥당하고, 망할 운명인 사람에게 묶이고 싶어 하는 사람은 없어. 걔가 인간이고 내가 늑대 변신족이라는 것도 충분히 끔찍한데, 이건 마지막 종지부일지도 몰라. 그런데, 내 마음 한구석에서는 이게 우리를 더 가깝게 만들어줄 거라고 기대했어. 나는 숨을 뱉어내면서 그 생각을 머릿속 깊숙이 밀어 넣었어. 희망은 말 그대로 저주받은 상황에서는 위험한 거야. 희망은 너를 죽게 만들어. 마치 내 형이 **아버지**와 뜻을 같이해서 나를 죽이는 게 답이라고 생각했을 때처럼 말이야. **아버지**는 나에게 희망은 우리를 약하게 만든다고 말하곤 했어. 쳐야 할 때 망설하게 만든다고. 그럼, 내 형은? **로칸**은 절대 망설이지 않았지. 역시 이름값을 하는군. 그래서 그 애가 거의 이겼어. 칼이 내 옆구리에 꽂히는 기억이 눈앞에 번쩍여. 아직도 그 고통이 느껴져, 피가 셔츠 앞면을 적시고, 그 애가 나를 잡고 목을 조르던 그 느낌 말이야. "**아버지**가 옳아, 우리 중 한 명은 죽어야 하고, 그건 너여야 해," 그 애가 말했어. 나는 눈을 깜빡이며 기억을 제자리에, 즉 과거로 되돌려. 하지만 내 손가락은 옆구리의 고통을 느끼는 듯 꿈틀거리고, 내 마음은 그걸 묻으려고 해. 우리 사이의 침묵이 길어져. 진실의 무게가 벽처럼 드리워져 있어. 걔는 움직이지 않았지만, 아직 여기 있어. 얼마나 더 있어야 걔가 도망갈까? **마야**에게 공간을 주고 생각할 시간을 줘야 하지만, 인내심은 내 강점이 아니야. "무슨 말 좀 해봐, **마야**." 내가 생각했던 것보다 낮은 목소리로 말했어. 걔를 붙잡고 있으면서 명령처럼 위장한 애원이었지. 걔는 약간 움찔했어. 걔를 안고 있지 않았다면 알아차리지 못했을 거야. 거친 숨소리가 걔 입에서 새어 나왔어. 걔는 손을 뻗어 머리카락을 쓸어 넘겼어. "무슨 말을 해야 하는데요? 이해한다고? 괜찮다고? 솔직히 아무것도 이해가 안 돼요." "괜찮아지라고 한 적 없어. 나도 괜찮지 않아. 하지만 너는 알아야 할 자격이 있어서 진실을 말해준 거야," 내가 속삭였어. "**아버지**의 말이 늑대들 사이에 널리 퍼졌어. 그래서 악당들이 있고, 내 경계에 사람들이 있는 거야." 걔가 마침내 다시 나를 쳐다보면서 꿀꺽 삼켰어. "그럼, 내가 이 엉망진창에 얽히고 싶지 않으면요?" 나는 얼굴 표정을 중립으로 유지하려고 했지만, 내 모든 부분이 정신을 놓을 준비가 되어 있었어. "그럼, 널 그냥 가게 해줄 거야." 그 말은 독처럼 느껴졌어. 걔는 숨을 멈췄지만, 잠깐이었어. 걔가 내가 그런 말을 할 거라고 예상 못 했는지, 아니면 정말로 그걸 생각하고 있는지 모르겠어. 걔가 떠나고, 내가 걔를 그냥 가게 놔두는 생각은 내 속 깊은 곳에서 무언가를 긁어댔어. 사실, 걔가 원하지 않는다면 나에게 아무 소용이 없어. 걔가 선택한다면, 우리 모두 결국 아무것도 아닌 존재가 될 거야. 그리고 슬프게도, 저주가 걔를 무사히 지나갈지는 모르겠어. 걔가 거기에 속해 있기 때문에 걔를 따라갈 거야. 나는 앞으로 약간 기울여서 내 입이 걔의 귀에 가까이 가도록 했어. "너희는 우리를 괴물이라고 생각할지 모르지만, 우리 대부분은 너희와 다르지 않아." 걔의 손가락이 허벅지를 꽉 쥐었어. "아니, 그건 - "너는 내가 이걸 원했다고 생각해? 나는 원하지 않았고, 절대 원하지 않았어." 걔는 나를 쳐다봤고, 잠시 동안 우리는 시작하지도, 원하지도 않은 싸움에 갇힌 두 사람일 뿐이었어. 우리는 둘 다 우리 중 누구도 선택하지 않은 운명에 묶여 있었어. "그래서, 왜 나에게 이 모든 걸 말해줬어요?" 나는 천천히 숨을 뱉어내면서 다른 손으로 얼굴을 쓸어내렸고, 다른 손은 걔의 배에 닿아 있었어. "우리가 좋든 싫든, 네가 이 상황을 끝낼 수 있는 유일한 방법이야." 걔는 다시 시선이 흐릿해지면서 침묵했어. 걔의 표정에서 모든 것을 의심하게 만드는 무언가가 있어. 예언에 대한 진실을 알게 된 지금, 걔가 비명을 지르며 도망갈지 궁금했어. 이상하게도, 몇 초 동안 긴장이 흘렀고, 그러고 나서 걔의 어깨가 축 처졌어. "안 도망갈 거야." 걔의 말은 부드러웠지만, 천둥처럼 내게 꽂혔어. 내가 숨을 참았다는 걸 깨닫지 못하다가 천천히, 침착하게 숨을 내쉬었어. "안 간다고?" 내 목소리가 작았어. 걔는 고개를 저었어. "네, 하지만 그렇다고 제가 이걸 다 이해하거나, 아직 당신의 짝이 되는 걸 받아들인다는 뜻은 아니에요. 아직도 당신이 저를 훈련시켜주길 원해요." "알았어," 나는 중얼거렸어. 나도 대부분 이해하지 못하고, 왜 **아버지**가 그걸 해석하는 새로운 방식을 시도했는지 이해하지 못하는데, 걔가 이해할 거라고 기대하지 않았어. "그럼, 훈련 말고 왜 여기에 있는 거야?" "다음에 무슨 일이 일어날지 알아야 하니까요," 걔가 속삭였어. "당신이 제가 느끼지 못한다고 생각할지 모르지만, 저는 당신을 위해 뭔가를 느껴요. 설명하기 어렵고, 너무 이른 것 같아요." 내 자유로운 손이 의자 팔걸이에 닿으면서 꽉 쥐어졌어. 걔는 그걸 완전히 거부하지는 않지만, 완전히 받아들이지도 않았어. 마치 우리가 가장자리에 아슬아슬하게 서 있다가 곧 떨어질 것 같아. 그리고 그건 위험해.