챕터 13 - 기다릴 수 없어 - 데이미언 블랙우드 시점

한참을 방 안을 왔다 갔다 하면서, 아까 느꼈던 평온함이 남아있도록 한 다음, 다시 눈앞에 있는 모든 것에 집중했어. 책상을 힐끔 보면서, 이런 상태로는 절대 아무 일도 못 할 거라는 걸 알았지. 이런 식으로는 안 돼. 마야는 날 못 믿어. 모든 게 조여오는 것 같고, 숨 막히는 기분은 더 이상 느끼고 싶지 않아. 걸음을 멈추고 책상에 기대서, 흩어져 있는 보고서들을 마지막으로 쳐다봤어. 순찰 업데이트, 악당들의 움직임, 그리고 우리 경계선 너머로 움직이는 사냥꾼들에 대한 소문, 이게 내가 보는 전부였지. 상황이 아주 암울하게 돌아가고 있다는 걸 보여주는 것 같았어. 내 통제하에 있는 늑대들은 긴장하고 있는데, 그들을 탓할 순 없지. 너무 많은 것이 걸려있으니까. 에블린의 말이 날 괴롭히는 것 같았어. 마야랑 이야기해서, 이 세상에 그녀를 조금씩 적응시켜야 해. 솔직히 말해서, 결국 예언은 우리만의 이야기가 아니야. 우리 모두, 그리고 우리의 생존에 관한 이야기지. 하지만 그녀가 모든 걸 알 준비가 된 것 같지는 않아. 허리를 꼿꼿이 세우고 책상에서 순찰 보고서 하나를 꺼냈어. 보고서 내용을 훑어보면서, 북쪽 국경 근처에서 악당들의 움직임이 있다는 부분에 시선이 고정됐어. 걔네들은 우리를 떠보고 있는 거야, 마치 독수리처럼 빙빙 돌면서, 곧 더 깊숙이 들어오려고 하겠지. 하지만 이건 악당들이나 사냥꾼들만의 문제가 아니야. 마야에 관한 이야기지. 그녀는 예언의 열쇠이고, 때가 왔을 때 그녀가 준비가 안 된 상태가 되도록 할 순 없어. 보고서를 접어서 팔에 끼고 문을 향해 갔어. 조용한 복도에 내 발소리가 울려 퍼지면서 그녀의 방으로 향했지. 문에 도착했을 때, 잠시 멈칫했어. 잠시 동안 거기 서서 손잡이 위에 손을 올려놨지. 도대체 그녀에게 무슨 말을 해야 할까? 그녀에게 부탁하지도 않은 세상에 대해, 그녀를 압도하지 않고 어떻게 설명할 수 있을까? 숨을 내쉬고, 마음을 가다듬고 노크했어. 그녀는 아마 날 싫어할 거야, 왜냐하면 지금 그녀가 나를 보는 건 아버지가 그녀를 산 남자일 뿐이니까. 나는 그보다 나을 게 없어. 어떤 면에서는 아마 더 나쁠지도 몰라, 하지만 그걸 인정하고 싶진 않아. 그런 생각이 가슴속에서 꼬여갔지만, 밀어냈어. 거기에 매달릴 시간은 없어. 너무 많은 게 걸려있으니까. 하지만 그녀의 방으로 가는 복도에 접어들기 전에, 희미한 소리가 내 뒤에서 들려왔어. 낮은 그르렁거림. 날카롭게 돌아서서, 즉시 감각을 최대한 끌어올렸어. 복도 끝에서, 늑대 한 마리가 서 있었는데, 벽을 따라 늘어선 횃불의 희미한 빛을 받으며 실루엣이 뚜렷하게 드러났지. 털은 어둡고, 거의 검은색이었고, 호박색 눈은 무언가를 담고 빛나고 있었는데, 그건 내 몸에 전율을 일으켰어. "지금은 안 돼," 나는 숨 막힐 듯이 중얼거렸고, 손은 옆구리에 주먹을 쥐었어. "대열에서 이탈해서 뭐 하는 거야?" 나는 낮고 단호한 목소리로 물었어. 늑대는 물러서지 않았어. 그 자리에 서서, 호기심과 반항심이 뒤섞인 눈으로 날 쳐다봤지. 이제야 알아봤어. 리암이었어, 좀 어린 늑대들 중 하나였지—열정적이지만 무모하고 항상 한계를 시험하는 녀석. "이럴 때가 아니야," 나는 목소리를 더욱 날카롭게 하면서 으르렁거렸어. "너는 순찰을 돌아야지, 복도를 돌아다니는 게 아니야. 지금 여기 인간이 있으니까, 그녀가 알기 전까지 이러면 안 돼." 리암의 모습이 잠시 흔들리더니, 내가 막기도 전에, 그는 다시 인간의 모습으로 변했어. "죄송합니다, 데이미언 블랙우드," 그는 말했지만, 그의 얼굴에 떠오른 비웃음이 그의 말을 배신했지. "호기심이 생겨서, 당신이 인간을 데려왔는지 직접 확인하고 싶었거든요. 소개시켜 주실 거죠?" 나는 이를 악물고, 그에게 소리 지르고 싶은 충동을 참았어. "네가 상관할 바 아니야." 리암은 팔짱을 끼고, 비웃음이 약간 사라졌어. "모두가 상관하는 일이에요. 팩은 그녀가 여기 있다는 걸 알아요, 데이미언 블랙우드. 걔네는 그녀가 예언에 어떤 의미를 갖는지 알아요. 무슨 일이 일어나고 있는지 알아야 한다고 생각하지 않아요? 이건 우리 모두에게 영향을 미치는 일인데요." 나는 더 가까이 다가가서, 목소리를 위협적으로 낮췄어. "팩이 원하는 건 내 명령을 의문 없이 따르는 거야. 그리고 내 명령은 분명해. 아무도 그녀에게 접근하지 마. 내가 허락한 사람 외에는." 리암의 눈이 내 뒤에 있는 문으로 빠르게 향했고, 그의 호기심이 분명히 드러났어. "결국 그녀는 알게 될 거예요," 그는 이제 더 조용해진 목소리로 말했지. "영원히 숨길 수는 없어요." "그럴 생각 없어," 나는 차갑게 말했어. "하지만 그녀는 아직 준비가 안 됐어. 너도 마찬가지고." 리암은 내 말에 날카로움에 움찔했지만, 마지못해 고개를 끄덕였어. "알겠습니다, 알파." "좋아," 나는 말했어. "이제 다시 순찰로 돌아가, 안 그러면 네가 혼자 북쪽 경계를 지키는 게 낫다고 결정할지도 모르니까." 그는 다시 고개를 끄덕이고, 부드러운 빛과 함께 늑대 모습으로 돌아갔어. 아무 소리 없이, 그는 복도를 따라 내려가서 모퉁이에서 사라졌어. 나는 마야의 문으로 다시 돌아서서, 여전히 턱을 꽉 깨물고 있었어. 리암의 말 중 하나는 맞았어. 그녀는 곧 알게 될 거야. 하지만 그건 팩이 아니라 내 방식대로 할 거야. 나는 숨을 천천히 내쉬고, 아까의 만남에서 받은 긴장을 풀고, 그녀의 방에 도착하는 데 다시 집중했어. 내가 문고리를 잡고, 앞에 있는 문을 열었을 때, 잠시 망설였지만, 곧 문고리를 돌리고 안으로 밀어 넣었어. 안으로 들어가자, 방이 조용한 걸 알아챘고, 그러고 나서 아직 밖이 어둡다는 걸 깨달았어. 그녀와 얘기하려고 서둘렀던 나는, 그녀가 아마 아직 자고 있을 거라는 걸 잊었던 거야. 눈이 빠르게 적응했고, 그때 나는 그녀를 봤어. 그녀는 에블린이 말했던 것처럼 의자에 웅크리고 있었는데, 아주 불편해 보였어. 그녀에게 다가가서, 거의 그녀를 들어서 옮기고 싶었지만, 그녀의 얼굴은 평화로웠지. 정말로 그녀를 옮기고 실수로 깨울 용기가 있는지 모르겠어. 대신, 방을 둘러보고, 그녀가 나름대로 편안하게 지내고 있다는 걸 알았어. 나는 긴 숨을 내쉬고 방에서 나왔지. 그녀의 잠이 내가 할 말보다 더 중요했어.