챕터 34 - 여기가 더 안전해 - 데이미언 블랙우드 시점

내 사무실 벽난로에서 불이 타오르며 벽을 따라 흔들는 그림자를 드리우고 있었어. 호박색 불빛은 방 가장자리까지도 잘 닿지 않았지. 나쁘지 않아. 침묵과 고독은 차분해야 하는데, 신경을 긁어대. 관자놀이를 문지르며 책상 위에 엉망으로 쌓인 서류들을 쳐다봤어. 평소 같으면 벌써 정신을 차렸을 텐데, 그럴 수가 없었어. 오늘 아침에 그녀가 도망치려 했을 때부터 말이야. 그녀의 눈에서 느껴지는 반항심, 복종을 거부하는 모습, 심지어 그녀의 모든 논리적인 부분에서 그녀가 갇혀 있다는 것을 이해하는 듯한 모습까지도 내 주의를 끌었지. 좌절감과 두려움의 냄새는 내가 끌 수 없는 들불처럼 아직도 내 마음속에 남아 있어. 나는 그녀가 도망치려 한 것에 화가 나야 해. 그녀는 자신이 처한 위험과 그녀가 저택에서 멀리 떨어지자마자 얼마나 많은 적들이 그녀를 갈기갈기 찢어놓을지 이해하지 못해. 갑자기 문을 두드리는 소리에 생각에서 벗어났어. 에블린이 서서 나를 꾸짖을 준비가 된 모습을 반쯤 기대했지. 하지만 사이먼이었어. 내 베타. 내 오른팔. 내가 전적으로 신뢰하는 유일한 사람. 하지만 지금도 그의 존재만으로 근육에 긴장이 맴도는 게 이상했어. 사이먼은 평소처럼 침착하게 안으로 들어왔어. 그의 검은 머리카락은 깔끔하게 뒤로 넘겨져 있었지. 그는 완벽한 부관처럼 보였지만, 나는 그를 누구보다 잘 알아. 나는 경계심과 또 다른 무언가를 봤어. 아마 걱정일 거야. "여기 몇 시간이나 있었는데, 무리에서 그녀가 감히 도망치려 한 것에 대해 얘기하고 있던데요?" 사이먼이 물었어. 그러고는 문을 닫았지. "여기 계신 걸 보니, 그녀는 당신 옆방으로 이사해서 정착한 것 같군요." "뭐, 그렇게 말할 수도 있겠지. 그녀는 내가 그녀를 방으로 안내해서 사람들이 그녀의 짐을 챙기는 것을 확인했을 때 기뻐하지 않았어. 내 옆방으로 데려가서 문에 경비병을 세웠을 때도 훨씬 덜 기뻐했고." 사이먼은 비웃었지만, 재미는 전혀 없었어. 그는 손을 주머니에 넣고 한 걸음 앞으로 나섰지. "저 말고 누가 그녀를 지키죠? 당신은 저만큼 다른 사람을 신뢰하지 않잖아요." "에단이 그녀를 감시하고 있어." "에단?" 사이먼이 눈썹을 치켜세우며 물었어. "색다른 선택이네요." "그는 당신 다음으로 강하니 어쩔 수 없어. 더 중요한 일에 당신이 필요할 거야." 사이먼의 눈이 방 안을 두리번거리며 내가 청소해서 쌓아놓은 모습을 봤어. "그녀는 불행한 것 외에 어떻게 받아들이고 있나요?" "내가 그녀를 보호하고 있어, 만약 당신이 그걸 묻는 거라면." 그는 항복한 듯 두 손을 위로 뻗었어. "우린 둘 다 당신이 왜 그러는지 알고 있지만, 그녀에게 왜 그러는지 설명했나요? 알파님, 당신이 제대로 하고 있는지 모르겠어요." "그녀와 너희 모두는 결국 이해하게 될 거야. 지금은, 내 사무실에 누가 침입했는지와 같이 더 큰 문제에 대해 걱정해야 해. 무리 안에서 우리를 감시하는 사람이 있는데, 그녀가 예언의 열쇠라고 발표할 수는 없잖아." 그는 신음하며 천장을 올려다봤어. "다들 그 얘길 하고 있어요, 알파님. 대부분 그녀가 맞다고 확신하고 있으니, 솔직하게 말씀하시는 게 좋을 거예요. 지금쯤이면, 그녀에게 말해줄 때가 되면, 그녀는 아무것도 이해하지 못할 거예요." "그녀는 이해할 거야," 라고 내가 말했어. 침묵이 우리 사이를 긁었어. 나는 그가 무슨 생각을 하는지 알아, 그리고 그는 자신의 의견을 말했지. 그는 모든 것에 의문을 제기하고 있었어. 나를 의심하고 있었어. "내가 그녀를 집에서 데려오지 말았어야 한다고 생각하는 건가요?" 그는 깊은 한숨을 내쉬며 머리를 약간 오른쪽으로 기울였어. "당신은 결정을 내린 것 같아요. 하지만 선택에는 결과가 따르죠, 알파님. 당신은 당신과 아무 관계도 맺고 싶어 하지 않고 심지어 도망치려 했던 여자를 차지했잖아요. 문제가 생길 거예요. 당신이 확신할 때까지 그녀를 놔두고 다른 접근 방식을 시도했어야 할지도 몰라요." "그런 생각 안 해봤을 것 같아?" 턱을 꽉 조이면서 내가 물었어. "그게 더 나았을지도 모르지만, 그들이 먼저 알아차렸다면, 그녀를 죽였을 거야." "그럼 우리의 계획은 뭐죠?" 사이먼이 도전했어. "마야의 스위트에 그녀를 가둬둘 수는 없잖아요. 그녀는 그냥 굴러서 얼굴을 받아들일 연약한 오메가 늑대가 아니에요. 그녀는 인간이고, 모든 상황에 격분해 있어요. 그리고 무리의 나머지 사람들은 숨을 죽이고 지켜보며, 이 모든 것이 어떻게 진행될지 기다리고 있어요. 그들은 당신과 이 빌어먹을 예언에 의존해서 당신 가족의 저주를 풀려고 해요. 당신 없이는, 우린 다 죽어요." "나는 무엇이 걸려 있는지 상기시켜줄 필요는 없어, 사이먼. 내가 내 가족의 저주와 이것이 풀리지 않으면 무슨 일이 일어나는지 모르는 것도 아니잖아. 우리 모두 죽어. 우리 종 전체가 지도에서 지워질 거야." 그의 입술은 가늘고 꽉 조여진 선으로 굳어졌어. "그리고 우리 영토 밖의 모든 사람은 우리의 멸망을 바라고 있어요. 당신은 인정하고 싶어하는 것보다 더 깊이 들어가 있어요. 정면으로 부딪히는 게 낫죠. 발표해서 무리가 그녀를 보호하도록 하세요." 내 근육은 짜증으로 꼬였지만, 나는 억지로 숨을 쉬었어. "그녀는 내 거야. 운명이 그렇게 만들었고, 그녀는 여기에 속해." 사이먼은 오랫동안 나를 쳐다봤고, 나는 그의 시선에서 불확실성이 형성되는 것을 볼 수 있었어. "그럼 당신은 무리에게 말하지 않겠다는 건가요?" "우리가 반역자를 찾으면 그럴 거야," 내가 재빨리 말했어. "당신이 모든 것을 통제하고 있다고 생각할지 모르지만, 그녀가 당신이 알고 있던 모든 것에 의문을 갖게 만들 거라고 말해주는 무언가가 있어요." 그렇게 말하고 그는 돌아서서 나갔어. 나는 희미한 불빛 속에 머물면서 그의 말들을 곱씹었지. 나는 천천히 숨을 내쉬며 창문 쪽으로 돌아섰어. 밤이 내렸고, 숲은 끝없이 펼쳐져 있었어. 저 어딘가에 위협이 숨어 있었지. 기다리고 있었어. 지켜보고 있었어.