63장 - 절대 되돌릴 수 없어 - 데이미언 블랙우드의 시점

나는 천장을 멍하니 쳐다보며 가만히 누워 있었어. 걔는 절대 대답 안 하니까, 이제 드디어 잠들었구나 싶었지. 바로 옆에 있어서, 온기가 손가락 몇 인치 거리에 느껴지는데, 가슴을 답답하게 만드는 건 가까이 있는 것 때문이 아니야. 방금 걔가 한 말, 그리고 걔가 한 부탁 때문이지. 걔한테 싸우는 법을 가르쳐 줘? 예상하고 있었던 것 같아. 걔를 처음 봤을 때부터 걔가 싸울 애라는 걸 알았어야 했어. 걔는 인간이고 연약하지만, 지난 며칠 동안 걔 안에서 무언가가 변했어. 조용하지만 결연한 의지가 생겨났지. 전에는 없던 결심 같은 게 생겼고, 솔직히 그 점은 존경스러워. 이제 더 이상 도망치지 않고 현실을 마주한다는 게 다행이야. 아마 조만간 우리 관계도 받아들일지도 모르지. 근데, 걔한테 싸우는 법을 가르쳐 준다고? 내가 정말 그럴 수 있을까? 살짝 몸을 움직여서 걔를 쳐다봤어. 숨소리는 고르지만, 걔가 몸을 뒤척이는 걸 보니 아직 긴장이 풀리지 않은 것 같아. 걔도, 나도 아직 완전히 편안해지진 않았어. 걔를 내 세상에 더 깊이 끌어들이는 것, 싸우고 자신을 방어하는 법을 가르치는 걸 생각하면, 인정하고 싶진 않지만 꽤 불안해. 그들의 세상에서 살아남으려면 어떻게 해야 하는지 알아. 폭력과 잔혹함이 따르는데, 걔가 그걸 감당할 수 있을지 확신이 없어. 걔는 내가 돈도 많고 힘도 있다는 건 받아들인 것 같지만, 다른 부분은 좀 힘들겠지. 손가락을 꼼지락거리며 내 발톱이 느껴지던 감각을 떠올렸어. 걔는 절대 그걸 따라올 수 없을 거고, 나도 알아. 하지만 다른 것도 있어. 내가 아무리 걔가 먼저 뛰어들겠다고 고집해도, 걔를 더 깊은 심연으로 끌어들이고 싶진 않아. 눈을 감고 그 생각들을 떨쳐 버리려고 노력했어. 지난 몇 년 동안, 나는 모든 걸 통제해 왔고, 감정이 판단력을 흐리게 두지 않았어. 누구에게도 가까이 다가가게 한 적도 없지. 그런데 이제 걔가 여기 있어. 나는 걔를 오랫동안 기다려 왔어. 그래, 좋아. 걔한테 싸우는 법을 가르쳐 주겠어. 마치 걔를 조기에 무덤으로 보내는 것 같은, 결연한 느낌이 들었어. 불안함이 여전히 속에 남아 있었지. 물론, 내 기분과는 상관없이 그렇게 할 거야. 걔한테 거절할 수 없다는 걸 알거든. 하지만 이건 나한테도 쉽지 않을 거야. 우리 둘 다. 고개를 돌려 걔를 보며, 죄책감이 들었어. 걔가 다치는 걸 보고 싶지 않으니까. 확실한 건 하나 있어. 내가 하겠다고 말했는데, 이제 되돌릴 순 없어. 자는 걔를 보면서, 가슴이 오르락내리락하는 걸 쳐다봤어. 걔는 옆으로 몸을 웅크리고 있는데, 이상하게도 나를 향하고 있었지. 너무 귀여워. 걔는 원하지도 않았는데, 엉뚱한 세상에 던져졌어. 걔가 나한테 반항해도, 잠든 모습은 내가 뭘 알아야 하는지 정확히 말해 주는 것 같아. 걔는 인정하지 않겠지만, 나랑 함께 있으면 평화를 느껴. 어딘가에서, 걔를 더 가까이 끌어안고, 결국 걔에게 닥칠 이 삶의 모든 위험으로부터 보호하고 싶어. 하지만 영원히 보호할 수는 없다는 걸 알아. 걔를 노리고 다가오고 있으니까. 이 세상, 내 세상은, 걔가 나에게 어떤 존재이냐는 이유만으로 계속 걔를 괴롭힐 거야. 걔가 자신을 보호하는 법을 빨리 배울수록 좋아. 이를 악물고, 내 생각의 무게가 나를 짓누르는 걸 느꼈어. 내가 옳은 일을 하고 있는지 확신이 안 들고, 아마 아닐 거야. 이 삶에는 배울 수 없는 것들이 있고, 걔를 망가뜨리고 이 삶 이전의 걔에게 남아 있던 마지막 조각들을 앗아갈 교훈들이 있어. 하지만 어쩌면 그게 걔에게 필요한 걸지도 몰라. 손가락으로 우리 사이에 있는 이불 가장자리를 만졌어. 부드러운 천은 내 마음속에서 휘몰아치는 폭풍을 가라앉히는 데 별 도움이 안 돼. 잠결에도, 우리는 서로에게 이끌리는 걸 느낄 수 있어. 다시 천장을 보고 천천히 숨을 내쉬었어. 집이 삐걱거리는 소리나 다른 무리 멤버가 문 옆을 지나가는 소리 외에는 너무 조용했어. 걔는 나를 필요로 할 거고, 내가 준비도 안 된 방식으로 나를 필요로 할지도 몰라. 그 생각의 함의가 나를 짓눌렀고, 나는 가만히 누워서 격렬한 생각들을 잠재우려고 노력했어. 그 순간들, 걔가 가질 필요들은, 우리가 이 길을 따라가는 동안 드러날 거야. 아직 어떻게 대처해야 할지 모르겠지만, 걔들이 올 거라는 건 알아. 내일 우리에게 새로운 시작이 될 수 있도록, 잠자리에 들기 위해 모든 생각을 떨쳐 버리려고 노력했어. 새로운 장이지. 내일, 걔에게 모든 걸 가르치거나, 적어도 시작할 거야. 하지만 지금은, 우리 둘 다 잠을 자야 해. 뿐만 아니라, 내가 걔에게 아직 보여주고 싶지 않은, 나 안에서 폭풍이 일고 있어. 내 안의 늑대가 깨어나고 있어. 걔는 안절부절못하고 자신의 것을 갖기 위해 자유로워지고 싶어하지만, 아직은 안 돼. 다시 걔를 쳐다봤어. 잠결에도, 걔는 무시할 수 없는 조용한 강인함을 가지고 있어. 걔는 이걸 견뎌낼 거고, 결국 더 강해져서 나올 거야. 그래야 해. 그러고 나서, 잠시 동안, 방심해서 작은 안도감을 느꼈어. 어쩌면, 걔를 곁에 두고 잠시 쉴 수 있을지도 몰라. 지금은, 그냥 여기 있으면 돼. 그냥 머물러 있으면 돼. 방의 소리를 들으면서, 나는 침대 안으로 더 깊이 파고들었어. 몇 시간 동안 나를 짓눌렀던 긴장이 이제 조금씩 풀리고 있었지만, 아주 조금뿐이야. 다시 몸을 움직여 자세를 바꿨어. 걔도 움직이는 듯, 온기가 조금 더 가까이 다가왔어. 이상하게 위안이 돼. 마침내 피로가 몰려오면서 눈을 감았어. 내일이 너무 빨리 다가오고 있고, 우리가 직면할 일은 앞으로 더 어려워질 거라는 걸 알아. 하지만 지금은 그런 생각을 할 여유가 없어. 다시 숨을 깊이 들이쉬면서, 걔의 숨소리가 나를 평화 속으로 이끌어주게 했어. 천천히, 내 마음이 잠잠해지고, 잠이 들면서 마지막 생각이 스쳤어. 내일은 우리가 절대 되돌릴 수 없는 무언가의 시작이 될 거야.