열넷

“알렉스 씨!” 알렉스가 차에서 바로 내리자 패트릭이 소리쳤어. 혹시 여기서 그를 알아보는 사람이 있으면 어쩌지… 패트릭도 차에서 내렸지만 좀 떨어져서 상황을 지켜봤어… 알렉스가 저렇게 화난 모습을 본 지 꽤 됐지… 시선으로 죽일 수 있다면, 그 여자는 이미 침대에 누워있을 텐데… 줄리엣은 기대했던 따귀를 맞지 않자 눈을 천천히 떴어… 그런데 알렉스가 그녀와 그녀의 고모 사이에 서 있는 것을 보고 충격을 받아 눈이 커졌어… 그는 그녀의 고모 손을 잡고 있었지. 왜 여기에 있는 거야! 그녀는 주변을 둘러봤고, 벌어진 상황 때문에 작은 무리의 사람들이 모여든 것을 봤어. 게다가 더 심각한 건 플리처 부인과 그녀의 무리들도 지켜보고 있었다는 거야. 그들 중 누구도 그녀를 돕거나, 최소한 중재하려 나서지 않았어… 그들은 자신들에게 더 많은 가십거리를 제공할 쇼를 즐기고 있었어… 줄리엣은 땅이 갈라져서 자신을 삼켜버렸으면 하는 기분이었어… 그녀는 이런 종류의 관심을 정말 싫어했지… “뭐 하는 거야!” 클라우디아가 이방인에게 분노하며 소리쳤어. 그녀의 손을 잡고 있는 그의 손아귀는 꽉 조여졌고, 그녀는 거기서 벗어날 수 없었지… 그의 주변에서 나오는 아우라가 그녀를 즉시 위협했어… 숲과 같은 그의 초록색 눈은 그녀를 향해 칼날을 꽂는 듯했지… “그건 내가 너에게 물어야 할 질문이야!” 그는 차가운 목소리로 말하며 줄리엣을 쳐다보려고 고개를 기울였어. 줄리엣은 그를 보고 충격을 받았지… “괜찮아?” 그는 목소리 톤을 바꾸고 부드럽게 그녀에게 말했어… 그녀는 천천히 고개를 끄덕였고, 눈에서는 거의 눈물이 맺힐 뻔했어… 클라우디아는 여전히 그의 손아귀에서 벗어나려 했고, 그는 마침내 그녀의 손을 놓았지만, 여전히 줄리엣에게 가는 것을 막았어… 알렉스는 사람들이 지켜보고 있었기 때문에 최대한 화를 참으려 했고, 줄리엣이 이 모든 상황에 불편함 느낀다는 것을 알 수 있었지… 그는 다시 한번 클라우디아를 노려봤고, 클라우디아는 감히 한마디도 하지 못했어… 알렉스는 줄리엣의 손을 잡고 돌아서서 걸어갔어. 줄리엣은 괜찮다고 항의하려 했지. 하지만 그녀는 그렇지 않았고, 이런 곤란한 상황에서 어떻게 벗어날 수 있는지 몰랐어. 그녀는 지금 그의 도움이 필요했지… “아무도 보지 마…” 그는 그녀에게 낮은 목소리로 말했고, 그녀는 고개를 끄덕였어. 그녀는 고개를 숙인 채 패트릭이 차를 세워둔 곳으로 걸어갔어… 알렉스는 그녀를 위해 차 문을 열어주고, 그녀가 편안하게 앉았는지 확인한 다음, 자신도 차에 탔어… 패트릭은 몇 초 동안 멍하니 있다가 겨우 차로 달려와서 탔지… 그는 백미러를 통해 그들 둘을 번갈아 쳐다봤어… “시동 걸어.” 알렉스가 말했고, 패트릭은 그들을 어디로 데려가야 할지 몰랐지만 차를 출발시켰어. 저 미친 여자는 누구지! 그는 차를 돌리며 생각했어… 그 여자는 여전히 같은 자리에 서 있었고, 분노에 휩싸였어… 그녀는 머리에서 핏줄이 터질 듯이 화가 난 모습이었지… 형성되었던 작은 군중은 다행히 서서히 흩어지고 있었지만, 그 여자는 여전히 그 자리에 남아 그들의 차가 멀어지는 것을 지켜봤어… 그녀의 문제는 뭐지? 알렉스는 지난 몇 분 동안 침묵을 지키던 줄리엣을 쳐다봤고, 그녀는 마침내 그를 쳐다봤어… “고마워요.” 그녀는 낮은 목소리로 말했고, 그는 고개를 끄덕였지. 그녀는 그가 그 여자에 대해 물어볼 거라고 예상했지만, 그는 더 이상 아무 말도 하지 않았어… 그녀는 그에게 고마웠어. 그녀는 특히 몇 년 동안 피했던, 하지만 어떻게든 나타난 그녀의 미친 고모에 대해, 그녀의 미친 가족에 대해 이야기하고 싶지 않았어. 그녀의 어머니가 아팠을 때나 심지어 장례식에도 한 번도 나타나지 않았으면서 어떻게 어머니의 보험금 분배를 요구하러 나올 수 있는 거지… 어떻게 사람들이 그렇게 이기적이고 조금의 수치심도 느끼지 않을 수 있을까… 패트릭은 줄리엣의 집에 도착했을 때 차를 멈췄고, 백미러를 통해 알렉스를 쳐다보며 떠나야 한다는 제스처를 취했어. 알렉스는 회의에 가야 했지만, 알렉스는 그것에 전혀 관심이 없는 듯했지… 그가 신경 쓰는 건 줄리엣의 안위뿐이었어… 줄리엣은 가방을 손에 꽉 쥐고 알렉스와 패트릭을 번갈아 쳐다본 다음 차에서 내렸어… 그녀의 다리는 천천히 움직였고, 고모가 다시 그녀를 찾으러 집으로 왔을까 봐 주변을 둘러봤어… 그녀는 지금 집에 있고 싶지 않았지만, 잠시 동안 갈 곳도 없었어… 어쩌면 그녀는 항상 혼자 지내기보다 친구를 더 많이 사귀었어야 했는지 몰라… 그녀의 손은 천천히 가방 안으로 들어갔고, 떨리는 손으로 열쇠를 꺼냈어… 그녀가 열쇠를 열쇠 구멍에 넣으려 하자마자, 누군가의 손이 그녀를 멈춰 세웠고, 그녀는 고모인 줄 알고 거의 비명을 지를 뻔했지만, 알렉스였어… 그녀는 깊이 안도의 한숨을 내쉬고, 빈 손으로 머리를 쓸어넘겼어… 왜 그녀의 삶은 이렇게 엉망진창인 걸까… “산책할래요?” 그는 그의 아름다운 눈에 걱정이 어려 있는 채로 물었고, 그녀는 고개를 끄덕일 수밖에 없었어. 어쩌면 고모가 그와 함께 있는 그녀를 보면 물러설지도 몰라… 그녀는 여전히 그녀의 고모의 눈에 두려움과 위협의 표정을 기억하고 있었지… 알렉스는 한숨을 쉬고 그녀의 손을 잡고 걷기 시작했어… 그녀는 그의 차를 쳐다봤고, 패트릭이 근처에 서 있는 것을 봤어. 그들은 친한 친구일까? 그들은 거의 항상 함께였지… 그는 그녀를 집에서 데리고 나와 그들이 만났던 공원으로 향했어… 줄리엣이 지나가는 사람들을 보고 그들이 둘을 쳐다보는 것을 보고서야, 그녀는 그가 그녀의 손을 잡고 있다는 것을 깨달았어… 그녀는 즉시 그의 손에서 손을 떼고 한 걸음 물러섰어. 알렉스는 걸음을 멈추고 그녀를 쳐다봤어… 왜 그는 항상 가장 당황스러운 상황에서 그녀를 발견해야 하는 걸까?