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파티라고요? 줄리엣이 알렉스한테 물어봤고, 알렉스는 고개를 끄덕였어... 영상 통화를 하고 있었는데, 알렉스는 차 안에 있는 것 같았어... 거의 밤 열 시였지... 왜 파티가 이렇게 늦게 시작하는 건지... “좀 늦지 않아요?” 그녀가 말했고, 알렉스는 그녀를 보며 웃었어... “응, 알아. 근데 가봐야 해...” “손님, 도착했습니다.” 누군가의 목소리가 들렸어... 손님? 아마 택시에 탄 건가... “이제 가봐야 해... 내일 아침에 전화할게, 푹 쉬어.” 알렉스가 말하고 통화를 끊었어. 패트릭은 뒷좌석 거울로 알렉스를 쳐다보고 있었는데, 뭔가 할 말이 있는 것 같았지만, 말하지 않으려는 것 같았어... “이제 뭔데, 패트릭... 여기 오라고 해서 왔잖아, 뭘 더 말하고 싶은데?” 알렉스가 말하고, 뒷좌석 거울을 통해 패트릭을 쳐다봤어, 눈이 마주쳤지... 알렉스는 고개를 끄덕이고 가슴에 팔짱을 꼈어... “그래, 패트릭, 우리 사귀는 사이야... 뭐 문제라도 있어?” 알렉스가 말했고, 패트릭은 고개를 저었어... “내가 알아서 할게, 패트릭... 걱정하지 않아도 돼... 줄리엣은 괜찮을 거야.” 알렉스는 패트릭뿐만 아니라 자기 자신에게도 확신을 줬어... “언제 줄리엣한테 말씀드릴 거예요, 사장님?” 패트릭이 물었고, 알렉스는 한숨을 쉬었어... 패트릭은 단순한 비서가 아니었어... 알렉스에게는 친구나 다름없었고... 알렉스는 그를 매우 신뢰했지... “솔직히 말해서, 패트릭, 모르겠어... 줄리엣이 알게 되면 우리 둘 다 더 복잡해질 것 같은 느낌이 들어.” “하지만 사장님, 결국 줄리엣도 알게 될 거예요.” 패트릭이 말했고, 알렉스는 고개를 끄덕였어. “알아, 패트릭, 그래서 돌아가서 말하려고 하는 거야, 그래야 줄리엣이 혼자 알게 되는 일이 없으니까.” 패트릭은 한숨을 쉬고, 알렉스에게 미셸의 제안을 말하기로 결심했어... “사장님, 드릴 말씀이 있는데요.” 패트릭이 말을 시작했어... “파티 끝나고 얘기하면 안 돼? 빨리 끝내고 싶어.” 알렉스가 말했고, 패트릭은 고개를 끄덕였어... 그들은 차에서 내려 에단 윌슨의 저택 입구로 향했어... “어서 오세요, 사장님.” 나이 든 남자가 그들이 집 안으로 들어서자 인사를 했어... 알렉스는 그 남자에게 고개를 끄덕였고, 남자는 그들을 거실로 안내했어... 몇몇 사람들이 거실에 모여 있었고, 알렉스는 곧 에단을 발견했어. 아름다운 여자가 에단 곁에 서 있었고, 에단은 웃고 있었지... 알렉스에게는 드문 모습이었어... 이 여자가 혹시 소문으로만 듣던 그의 약혼녀인가... “저는 저쪽에 있을게요, 사장님.” 패트릭이 말하고 재빨리 사라졌어, 알렉스를 혼자 내버려 두고... 사교를 별로 좋아하지 않는 알렉스는 에단에게 가서 에단의 주의를 끌기 위해 목을 가다듬었어... “알렉산더!” 에단이 말했어! 알렉스는 억지로 미소를 지었어... “에단, 오랜만이네.” 알렉스는 에단의 손을 잡고 악수를 했어... 에단 옆에 있던 여자는 그들 사이를 번갈아 쳐다보며 아마 소개를 기다리는 것 같았어... “알렉스, 이분은 내 약혼녀 에밀리야... 에밀리, 알렉스.” 찰스가 소개했고, 알렉스는 악수를 하기 위해 손을 내밀었어. “만나서 반가워요.” 에밀리가 말했고, 알렉스는 고개를 끄덕였어... 그녀는 예의 바르고, 그가 예상했던 것과는 달랐어... 알렉스는 좋은 여자를 만난 것 같았어... 그는 에밀리가 에단에게 좋은 영향을 주기를 바랐지. 그들은 정말 잘 어울렸어... “잠시만, 자기야. 알렉스랑 얘기 좀 해야 해.” 에단이 말했고, 에밀리는 고개를 끄덕였어. 에단은 그녀의 입술에 가볍게 입을 맞추고, 알렉스에게 따라오라는 제스처를 보냈어... 정말 에단이 맞나? “작은 파티에 초대해서 미안해, 알렉스. 네가 사교적인 타입이 아닌 거 알아... 그리고 네가 올 거라고는 생각도 못했는데, 왔네.” 에단이 그의 서재에 도착해서 말했어... “그래, 내가 에단은 아니잖아. 그리고 왜 왔는지 정확히 알잖아... 문제 뭐 있는지 말해봐. 문제가 뭔지만 말해주면, 에버튼까지 갈 수 있어.” 알렉스가 말했어, 패트릭의 얼굴이 머릿속에 떠올라서, 진정하라고 말하는 것 같았고, 더 할 말이 있었지만 말을 멈췄어... “너한테 문제 있는 건 아니야, 에단... 그냥 선택지를 взвешивать 한 거지, 알잖아... 우리 거의 10년 동안 같이 일했는데... 갑자기 너한테 문제가 있을 이유가 있겠어?” 에단이 그의 친구에게 말했어... 알렉스는 깊은 한숨을 쉬었어. 그는 이걸로 충분했어... “그래서 왜 계약서에 사인 안 하는 건데?” 알렉스가 물었고, 에단은 자리에서 일어섰어... 그는 알렉스가 서 있는 곳으로 걸어가서 말했어, “너랑 거래하고 싶어...” “거래? 무슨 거래?” 알렉스가 물었고, 에단의 얼굴에 미소가 나타났어. 드디어 같은 생각을 하고 있었어... ______________ ______________ “사장님, 어땠어요?” 알렉스가 다가오는 걸 보고 패트릭이 달려와서 말했어... “일단 여기서 나가자.” 알렉스가 패트릭에게 말하고, 곧장 현관으로 향했어... 그들이 차에 탈 때까지 아무 말도 하지 않았어... “그가 호텔을 원해.” 알렉스가 말했고, 패트릭의 눈이 커졌어... “뭐라고요!” 패트릭이 외쳤어... 왜 윌슨 씨가 그들의 호텔을 원하는 거지... 그냥 자회사일 뿐인데... 윌슨 호텔이 훨씬 더 큰데... “왜 원하는 건데요?” 패트릭이 물었고, 알렉스는 깊은 한숨을 쉬었어... “그의 약혼녀한테 주는 선물이야... 얼마 전에 왔었는데 우리 호텔에서 묵었고, 그녀가 마음에 들어서 결혼 선물로 주고 싶대... 그래서 숙박을 취소하고 날 부른 거야...” 알렉스가 설명했어... “하지만 사장님... 원하는 대로 해주는 게 더 좋지 않아요? 생각보다 쉬운 일이네요.” 패트릭이 말했고, 해결책이 있어서 기뻐했어... “그의 제안을 받아들이지 않았어.” 알렉스가 말했고, 깊은 한숨을 쉬었어... 패트릭은 알렉스를 쳐다봤고, 알렉스도 그를 쳐다봤어... “지금 당장 소유권 변경을 시작할 수 있어... 그는 기다려야 해.” 패트릭은 알렉스가 왜 그런 결정을 내렸는지 생각하려고 애썼고, 바로 이유를 알았어... 줄리엣... 그녀의 회사에서 진행하는 프로젝트가 있었고, 만약 에단이 인사를 바꾼다면 그 프로젝트에 영향을 미칠 수도 있었지...