열둘
“그가 누구를 만나는지 알아내서 조용히 해. 너도 알잖아, 만약 그가 이걸 알게 되면 어떻게 될지.” 미셸은 그녀의 비서에게 지시했다. 알렉스가 원하는 대로 놔둘 생각은 전혀 없었다. 알렉스의 아버지 때문에 겪었던 일들을 생각하면 더더욱 그랬다. 그녀가 겪었던 모든 고통에 대해 보상받아야 했다. 그녀는 그가 그녀가 원하는 대로 하게 만들 것이다. “너무 심한 거 아니야? 그냥 내버려 두면 안 돼, 미셸… 그러면 그가 너를 더 싫어할 텐데.” 캐롤라인은 언니에게 충고하려 했지만, 벽에 대고 말하는 것과 같았다. 미셸의 눈에서 결연함을 읽었고, 어떤 말도 그녀에게 통하지 않으리라는 것을 알았다. 그녀는 자신이 원하는 대로 하려 했다. “너는, 적어도 너는 나한테 그런 말 하면 안 돼!” 미셸은 그녀에게 충고하려던 캐롤라인에게 분노를 쏟아냈고, 캐롤라인은 한숨을 쉬었다. 그래, 벽이었지. “나중에 후회하지 마, 내가 경고했어.”
“입 닥쳐. 너는 원하지도 않는 사람과 억지로 결혼해야 했던 사람이 아니잖아. 나는 그레이엄 가문에서 원하지도 않는 결혼을 해야 했어. 너는 네가 원하는 사람이랑 결혼했지.” 미셸은 쏘아붙이며 일어섰고, 그녀의 눈은 분노로 가득 찼다… 캐롤라인은 찻잔을 떨어뜨렸고, 상황이 예상했던 것과는 다른 방향으로 흘러가고 있다는 것을 깨달았다… “미셸, 제발 진정해.” 그녀는 미셸의 손을 잡으려 했지만, 그녀를 더 화나게 만들 뿐이었다… 캐롤라인은 언니가 걸어가는 것을 지켜봤다. 그녀에게 화낼 자격이 없었다. 그녀의 언니가 이렇게 된 것은 그녀의 잘못이라는 것을 알았기 때문에 그럴 권리가 없었다… 언니는 가족의 모든 짐을 져야 했다…
“여기에 있으면 안 되는데.” 알렉스는 중얼거렸다. 그의 시선은 공원을 지나가는 사람들을 훑어보며, 그가 아는 얼굴이 있는지 찾고 있었지만, 한 시간이 지나고 이미 어두워지고 있었다. 그녀는 여전히 나타나지 않았다… 그는 깊은 한숨을 쉬며 일어섰지만, 그의 다리는 움직이기를 거부했다… 그는 아직 떠나고 싶지 않았다. 단 한 번만이라도 그녀를 보고 싶었고, 그러면 그는 갈 것이었지만, 그녀는 그러지 않았다… “안녕,” 알렉스는 즉시 돌아섰고, 거기에 그녀가 그를 쳐다보고 있었다. 그녀의 이마에는 땀방울이 맺혀 있었다… “여기서 또 뭐하는 거예요?” 그녀가 말했고, 그는 간신히 미소를 참았다… “이 시원한 저녁을 공원에서 즐길 이유가 있어야 해?” 알렉스는 거짓말을 하고 있다는 것을 알면서 말했다… 줄리엣도 그의 거짓말을 간파하는 듯했다. 그녀는 엉덩이에 손을 얹고 그에게 한 걸음 더 다가섰다… 그녀의 갈색 눈은 의심으로 가득 찼다… 그는 그녀가 저녁 조깅을 하는 것을 볼 수 있었다. 이게 그녀의 일상적인 루틴인가?
“다시는 오지 말라고 했잖아요. 만약 당신이 다시 오면, 경찰에 신고할 거예요. 이건 스토킹으로 간주될 수 있어요.” 그녀는 단호하게 말했고, 알렉스는 그녀의 말에 전혀 동요하지 않는 듯했다. “그들에게 뭐라고 말할 건데요? 내가 공원에 앉아 있었고, 당신이 나에게 말을 걸었다고요?”
줄리엣은 깊은 한숨을 쉬었고, 이번에는 완벽한 반격 준비를 했다. “당신이 한밤중에 우리 집에 찾아왔던 거에 대해 말할 수 있어요.”
“당신이 들여보내줬잖아요. 내가 억지로 들어간 건 아니에요.” 알렉스가 대답했고, 이제 그녀는 반박할 말이 없었다… “당신을 보면 불편해요.” 그녀는 불쑥 말하고, 플리처 부인과 그녀의 수다쟁이 무리들이 보기 전에 그들을 먼저 떠났다. 그녀가 걸어가면서, 알렉스가 여전히 있는지 보기 위해 그를 돌아보지 않을 수 없었고, 그는 더 이상 거기에 없었다. 그는 천천히 그녀의 뒤를 걷고 있었다. 줄리엣은 걷는 것을 멈췄고, 그도 멈춰서 그녀를 보지 못하는 것처럼 시선을 돌렸다. “따라오지 마세요.” 그녀가 말했고, 그는 그녀에게 미소를 지었다. “안 따라가요… 그냥 산책하는 거예요.”
줄리엣은 눈을 굴리며 계속 걸었고, 그는 여전히 그녀 뒤에 있다는 것을 알았지만, 아무것도 하지 않았다. 이상하게도, 이 반복되는 낯선 사람이 그녀를 따라오는 것에 대해 무서워하지 않았다. 그녀는 몇 달 만에 처음으로 저녁 달리기를 하기로 결심했고, 이번에는 전에 한 번도 가본 적이 없는 길을 택했다… 공원을 통과하는 길. 그녀는 더 이상 부인할 수 없었다… 그녀는 그를 만날 것을 예상하고 있었다! 그녀는 자신의 얼굴을 감싸고 싶었다… 왜 그녀는 그를 만나기를 예상하고 있었을까… 그리고 왜 그는 그녀의 머릿속에 계속 나타나는 걸까…
“집 앞을 지나갈 거예요?” 그의 목소리가 그녀를 현실로 되돌아오게 했고, 그녀는 그 자리에 멈춰 섰다… 그녀는 그를 돌아보고, 그리고 주변을 둘러보았다. 그녀는 이미 집에 도착했고 알아차리지 못했다… “왜 여기까지 따라왔어요?”
“아까 말했듯이, 당신을 따라온 건 아니에요. 내 차는 근처에 주차되어 있고, 당신은 막 집 앞을 지나가려 했어요. 당신을 멈춰야 했죠. 당신의 정신이 다른 곳으로 가버린 것 같았어요.” 줄리엣은 이제 아무 말도 할 수 없었고, 그가 있는 그녀의 집 안으로 들어가고 싶을 뿐이었다…
“병원에서 받은 약은 잘 챙겨 먹고 있어요?” 알렉스는 갑자기 물었고, 그의 눈은 부드러워졌다… “네…”
“그리고 음식도요. 밥은 잘 챙겨 먹고 있어요?” 왜 그는 이런 질문을 하는 걸까… 줄리엣은 비웃고 싶었지만, 그럴 수 없었다. 그는… 진심으로 그녀를 걱정하는 듯했다. 왜 그는 걱정하는 걸까…
“당신이 왜 신경 써요… 먹든 안 먹든 당신이 상관할 바 아니에요.” 그녀가 말했고, 알렉스는 한숨을 쉬었다… “신경 안 쓸 수가 없어요.” 줄리엣의 심장은 갑자기 가슴 속에서 빠르게 뛰기 시작했고, 그녀의 볼은 사과처럼 붉어졌다. 그녀는 즉시 돌아서서 현관으로 걸어갔다… 그녀는 그를 다시 쳐다보고 싶지 않았지만, 그러고 싶지 않았다. 그녀는 집으로 들어가 문을 잠갔다…
그녀의 손은 즉시 그녀의 가슴으로, 그리고 그녀의 자유로운 손은 그녀의 볼로 향했다… “정신 차려, 줄리엣.” 그녀는 그녀의 심장이 멈추지 않자 중얼거렸다…