38

알렉스 눈이 파르르 떨리더니 공포에 질려 커졌어. 온몸이 달콤한 거품으로 뒤덮여 있고 가슴은 헐떡이고… 눈을 감고 침대에 앉았어. 그냥 꿈이었어… 진짜 같았고 생생했는데, 아무리 현실이 아니라는 걸 알아도 그 공포는 여전했어… 숨을 고르려고 애쓰고 일어섰어… 알렉스는 옷장으로 걸어가 셔츠를 다른 셔츠로 갈아입었어… 몇 년 동안 똑같은 악몽을 꿨고, 나아지기는커녕 점점 더 심해지고 생생해졌는데, 오늘 꾼 꿈은 진짜 무서웠어… 그는 방에서 나와 계단을 내려갔어… 집이 너무 답답하게 느껴졌어… 더 이상 여기 있고 싶지 않았어… 집 안에 있는 또 다른 복도로 이어지는 길에 다다르자 그는 멈춰 섰어… 악몽 속에 나오는 방이 있는 복도… 집 전체를 부숴버릴 수 있다면 좋겠지만, 엄마랑 삼촌이 그런 소리 하면 기절할 거라는 걸 알았어… 대대로 물려받은 집이었어… 아버지는 이 집을 받았고, 삼촌은 시골에 있는 또 다른 재산을 받았지… 삼촌은 그곳을 더 좋아했어… 알렉스는 깊은 한숨을 쉬고 돌아서서… 차고로 걸어가는 그의 눈에는 집이 텅 빈 것처럼 보였어. 다들 밤에 잠자리에 들었을 거야… 그는 차고에 가서 열쇠 아무거나 집어 들었어… 알렉스는 열쇠로 문이 열리는 차에 올라 집에서 나왔어… 자유로운 손은 가슴으로 향했고, 숨을 고르려고 했어… 불안했고, 그녀가 괜찮은지 직접 확인하고 싶었어… 그녀에 대한 생각과 걱정을 멈출 수 없어서, 가슴의 고통이 커지는 것을 무시하고 액셀러레이터를 밟았어. 그녀의 집에 도착했을 때는 이미 엉망진창이 됐지… 그는 가슴의 단추 두 개를 풀고 숨쉬기가 어려워 차 엔진을 끄고 차에서 내렸어… 그는 줄리엣을 지켜보라고 부탁한 남자들을 발견했고, 그 중 한 명이 그에게 다가오기 시작했지만 알렉스를 알아보고 멈춰 섰어… 그는 그녀의 현관 앞에 멈춰서 숨을 깊게 쉬려고 했지만, 어려웠어… 그는 초인종을 누르고 눈을 감았어… 가슴의 통증이 심해지고, 이런 모습으로 그를 보면 그녀가 걱정할까 봐 가려고 했지만, 갈 수 없었어. 통증 때문에 거의 걸을 수도 없었지… 이런 상태로 어떻게 운전했지… 그녀의 집에 운전해서 올 게 아니라 그냥 전화할 걸… 줄리엣은 깨어 있었고 거실에 있었는데, 초인종 소리를 들었어. 노트북으로 작업 중이었는데, 시간을 확인해 보니 거의 자정이었어… 누구지… 그녀는 이 늦은 시간에 자기 집에 나타날 수 있는 두 사람을 생각하니 긴장했어… 알렉스 아니면… 며칠 동안 소식이 없었던 그녀의 고모였지… 그녀는 알렉스일 거라고는 의심했어. 그날 일찍 둘 사이에 있었던 일 때문에… 그녀는 현관으로 걸어가면서 숨을 깊게 쉬었어… “누구세요?” 그녀가 말했지만 대답은 없었어… 깊은 한숨을 쉬고 머리카락을 쓸어 넘겼어… “누구세요?” 줄리엣이 다시 말하고, 용기를 내서 밖을 내다보기로 결심했어… 문 체인 잠금 장치를 걸어 누가 있는지 확인하고, 그 사람이 집에 들어오는 것을 막았지… 줄리엣은 문 손잡이를 돌리고 밖을 내다봤는데, 눈이 휘둥그래졌어. 알렉스였어. 왜 이 시간에 여기 있는 거지… 그녀는 문을 열었지만, 그를 본 모습은 전혀 예상치 못했어. 그는 가슴을 잡고 있었고, 얼굴은 창백했고 고통으로 일그러져 있었지… “알렉스!” 줄리엣은 당황해서 즉시 그를 집 안으로 부축했어… “무슨 일이야!” 그녀는 걱정으로 가득 찬 눈으로 그에게 물었지만, 그는 고개만 저었어… 그녀는 그를 거실 소파에 앉힐 수 있었고, 앉혔어… 그는 괜찮아 보이지 않았고, 손을 가슴에 얹고 숨을 헐떡였어… 숨을 쉴 수 없었어… 구급차를 불러야 했어. 줄리엣은 폰을 가지러 방으로 달려가려 했지만, 그가 그녀의 손을 잡고 고개를 저었어. “가… 방… 필요해…” 그는 헐떡이는 숨소리로 간신히 말했어… “가방?” 줄리엣은 혼란스러워하며 말했어. 그는 고개를 끄덕였고, 그녀는 잠시 생각하다가 주방으로 달려갔어… 줄리엣의 눈은 부엌에서 가방을 찾기 시작했어… 그녀는 당황했고, 깊은 숨을 쉬고 재빨리 행동해서, 찬장을 열고, 서랍을 열고, 갈색 종이 가방을 찾을 때까지 뒤졌어… 그녀는 즉시 가방을 꺼내 거실로 달려갔어… 줄리엣은 갈색 종이 가방을 들고 돌아와 그에게 건넸어… 알렉스는 그녀에게서 가방을 받아 즉시 숨을 쉬기 시작했고, 줄리엣은 그가 숨을 쉬려고 애쓰는 것을 지켜볼 수밖에 없었어… 무슨 일이지! 그녀는 지금 걱정되고 혼란스러웠어! 왜 그의 인생은 이렇게 복잡해 보이는 거지! 그는 공황 발작을 일으켰어… 왜 이렇게 된 거지… 그녀가 구급차를 부르는 게 더 낫지 않나… 그에게는 의사가 필요했지, 그녀나 종이 가방이 아니라… “병원에 가야 해.” 그녀가 그에게 말했지만, 그는 고개를 저었어… 그녀는 소파에서 그 옆으로 천천히 몸을 기울였고, 그녀의 손은 그의 등으로 향했어… 줄리엣은 잠시 망설이다가, 마침내 그의 등을 부드럽게 두드리며 그를 도우려고 애썼어…