열하나

「줄리엣!」 줄리엣은 자기 이름을 듣고 멈춰서서 누구인지 보려고 몸을 돌렸지만, 곧바로 후회하고 그냥 무시할 걸 그랬다고 생각했어... 그건 이 동네 소문 1인자 플리처 부인이었고, 줄리엣은 그녀가 매일 하는 가십의 일부라는 걸 알고 있었지. 몇 블록 떨어진 슈퍼마켓에서 그녀에 대해 대놓고 수다 떠는 걸 우연히 들었는데, 입에서 그런 말이 나오는 걸 믿을 수가 없었어. 그들은 심지어 그녀에 대해서 알지도 못하면서, 그녀에 대해 그렇게 말하는 게 괜찮다고 생각했지... 플리처 부인은 줄리엣이 피하고 싶어하는 사람들 목록의 1번이었어... 엄마는 이제 더 이상 그녀가 하고 싶은 말을 막을 수 없었어... 플리처 부인은 줄리엣이 서 있는 곳으로 빠르게 걸어왔고, 줄리엣이 가짜라는 걸 아는 미소를 지으며 나이 든 여자 얼굴에 나타났어... 「만나서 정말 기뻐요.」 그녀가 말을 시작하며 줄리엣의 손을 잡았어... 「어머님에 대해 들었어요. 장례식에 참석하지 못해서 죄송해요. 며칠 동안 자리를 비웠거든요.」 줄리엣은 그녀가 거짓말을 하고 있다는 걸 알았지만 신경 쓰지 않았어. 그냥 빨리 가고 싶었을 뿐이야... 「하지만 당신은 멋져 보여요... 슬퍼하는 사람 같아 보이지 않아요.」 플리처 부인이 마지막 부분을 중얼거렸어... 「저는 가봐야 해요.」 줄리엣은 그녀와 대화하는 것을 피하고 싶어하며 말했어. 「잠깐만요, 줄리. 이걸 주고 싶었어요.」 줄리엣은 플리처 부인이 가방에서 명함을 꺼내는 것을 지켜봤어. 그녀는 줄리엣에게 명함을 건네었고, 줄리엣은 망설이며 그것을 받았어. 「이건 제 조카 거예요. 그도 싱글인데... 어머님 가시고 외로우실 텐데... 그는 좋은 남자니까, 전화해 보세요. 그에게 당신에 대해 이미 말해뒀어요.」 플리처 부인이 말을 시작하자마자 줄리엣의 얼굴에 즉시 눈살이 찌푸려졌어. 그녀는 이 여자와 대화하는 것으로 좋은 일이 생길 거라고는 전혀 생각하지 않았어... 줄리엣은 억지로 미소를 지으며 플리처 부인에게 명함을 건네었어. 「죄송하지만, 관심 없어요.」 「어머, 그러셔야죠. 당신은 작년에 대학을 졸업했잖아요. 이제 좋은 남자랑 결혼해서 정착할 방법을 찾아야 하지 않겠어요?」 플리처 부인이 재촉했고, 줄리엣은 속마음을 드러내지 않으려고 최선을 다했어. 그녀는 플리처 부인의 조카가 누구인지 정확히 알고 있었어. 그는 그녀와 같은 대학을 다니는 선수였어... 그의 평판은 완전히 망가졌고, 사람들은 이제 그를 피했지. 아무도 그와 소개팅을 하고 싶어하지 않았는데, 이제 그녀에게 그런 사람을 떠넘기려고 하다니? 줄리엣은 충분했어... 「죄송하지만, 저는 이제 싱글이 아니어서, 이게 필요 없어요.」 줄리엣이 불쑥 말했고, 곧바로 자신의 말을 후회했어. 그녀는 마음속으로 얼굴을 감쌌어... 플리처 부인은 놀란 듯 보였고, 줄리엣은 거의 폭소를 터뜨릴 뻔했지만, 간신히 참았어... 「그 젊은 남자일 거야.」 플리처 부인이 중얼거렸지만, 줄리엣은 잘 듣지 못했어... 「저는 정말 가봐야 해요.」 그녀는 돌아서서 걸어가기 시작했어... 「왜 이런 거짓말을 해야 했을까?」 줄리엣이 집으로 가는 길에 중얼거렸어... 그녀는 왜 그랬는지 확신할 수 없었지만, 플리처 부인이 너무나 신경 쓰였고, 그녀를 혼자 내버려 두기를 바랐어. 이제 그녀는 그들에게 더 많은 가십거리를 제공했어... 그녀는 한숨을 쉬고 현관문을 열었으며, 그의 생각으로 가득 찼어... 그녀는 그가 지금 무엇을 하고 있는지 궁금했어... 그가 나타날 거라고 기대했었을까... 줄리엣은 집으로 들어가기 전에 주위를 둘러보았어. 물론, 그는 더 이상 나타날 이유가 없었어... ____________________________ ____________________________ 「그레이엄 씨... 그레이엄 씨!」 찰리가 프레젠테이션을 마치고 알렉스를 불렀지만, 대답을 듣지 못했어. 그는 회의 내내 알렉스가 정신이 없는 것을 알아차렸지만, 이제 확인했지. 「사장님,」 패트릭이 알렉스를 톡톡 쳐서 그의 주의를 끌었고, 알렉스는 마침내 방으로 돌아왔고, 모든 사람의 시선이 그에게 쏠렸어. 「끝났어요.」 찰리가 차가운 목소리로 말하며 알렉스를 노려봤어... 「아, 좋네요.」 알렉스가 말하고 일어섰어. 「자세한 내용은 확인하고 다시 연락드리겠습니다.」 찰리는 알렉스가 너무나 정신없고 멍해 보이는 이유를 알고 싶어서 즉시 알렉스를 따라 회의실을 나섰어... 「무슨 일이야. 엄마랑 또 싸웠어?」 알렉스는 사촌을 흘끗 쳐다봤지만 그의 말을 무시하고 한 가지 목표를 마음에 새기며 그의 사무실로 계속 걸어갔어. 그는 이 곳을 떠나고 싶었어... 「침묵을 긍정으로 받아들일게. 엄마랑 싸웠구나... 이번에는 뭘 했는데?」 찰리가 다그쳤지만, 알렉스에게서 아무런 대답도 얻지 못했고, 마침내 알렉스의 사무실에 도착했어. 그는 소파에 털썩 앉아서 사촌을 돌아보며 한숨을 쉬었어. 「너도 가끔은 짜증나... 엄마를 탓할 수는 없지. 너는 꽤 짜증나.」 찰리는 무시당하는 것에 짜증이 났어. 그것은 알렉스의 특기 중 하나인 것 같았어... 「일이나 해, 찰리, 그리고 나 좀 내버려 둬.」 알렉스는 마침내 그에게 말을 걸었고, 그의 입가에 미소가 지어졌어... 「더 이상 그러고 싶지 않아... 내가 그렇게 많은 시간을 들여 준비한 프레젠테이션을 거의 듣지도 않았잖아... 일하는 건 너무 스트레스 받고 지루해... 나는 너 같지 않아.」 「너도 그래야지.」 알렉스가 대답하고 노트북을 닫았고, 그날을 떠날 준비가 되었어. 그는 교차 확인했던 파일을 집어 들고 일어나 재킷을 입었어... 「여기 승인했어, 잘했어.」 그는 사촌에게 파일을 던지고 문으로 향했어... 「어디 가는 거야? 아직 하루가 안 끝났잖아.」 찰리는 파일을 집어 들고 사무실에서 나가기 위해 서둘렀고, 또한 떠날 기회를 찾았어... 「그래, 그러니 다시 일해.」 알렉스는 그를 노려봤고, 찰리도 똑같이 노려봤어... 「나 좀 내려줘!」 「싫어.」 알렉스는 거절하고 엘리베이터로 걸어 들어갔고, 찰리는 여전히 그를 따라갔어... 「너에게 뭔가 있다는 걸 알지만, 묻지 않을게... 그러니 그냥 나를 내려줘.」 엘리베이터가 딩 소리를 내며 열렸고, 알렉스는 그의 차가 주차된 곳으로 향했지만, 찰리는 그를 따라가지 않고 엘리베이터에 남아 있었어. 그의 얼굴에 있던 미소는 사라졌고, 완전히 험악한 표정으로 바뀌었어... 「알렉스, 너 어디 가는 거야... 일해야지.」 그는 엘리베이터가 닫히자 중얼거렸어...