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알렉스가 아침에 출근하니까, 패트릭이 인사를 건넸어. "좋은 아침입니다, 사장님." 올리비아가 병가라서, 패트릭은 일이 너무 많았고, 알렉스가 조사하는 건 전부 아담한테 맡길 수밖에 없었어. 중요한 일이 있으면 전화하라고만 했지. "좋은 아침, 패트릭. 올리비아는 어디 갔어?" 알렉스가 물었어. "어제 외출했다가 감기에 걸려서, 집에서 쉬라고 했어요." 패트릭이 설명하는데, 자기가 무슨 말을 했는지 깨달았는지 눈이 살짝 커졌어. 알렉스도 몇 초 지나고 나서야 깨달았지. 사무실로 들어가려던 참이었거든. 문에서 손을 떼고, 패트릭을 돌아보면서 부하 직원을 째려봤어. "너랑 걔, 밤에 같이 나갔었지." 알렉스가 말했어. 패트릭은 거짓말이나 변명을 생각해 보려고 입을 열었지만, 아무 생각도 안 났어... 알렉스는 거기 서서 모든 점들을 연결하기 시작했어. 둘은 항상 점심시간에 같이 나갔고, 서로 있으면 더 밝아 보이는 것 같았어. 며칠 전에 패트릭이 올리비아랑 자기가 일찍 퇴근해도 되는지 물어봤는데, 알렉스는 별생각 없이 다른 약속이 있는 줄 알고 그러라고 했었어. 이제야 다 이해가 됐지. "패트릭, 내가 생각하는 게 맞아?" 알렉스가 물었고, 패트릭은 몇 초 있다가 고개를 끄덕였어. "지금 당장 내 사무실로 와." 알렉스가 말하고 사무실로 들어갔어. 패트릭은 거의 속으로 욕을 할 뻔했어. 회사 내에서 연애하는 건 금지라는 걸 아니까. 알렉스는 사무실 로맨스에 대해 단호했어. 만약에 헤어지더라도 누구에게도 어색한 일이 없도록. 그런데 패트릭은 그 규칙을 어겼고, 알렉스랑 가까이에서 일하고, 그런 생각을 알렉스에게 처음 제시했던 사람 중 한 명이라서 더 심각했어. 이제 후회하고 있었지. 그때 알렉스한테 그러지 말라고 설득했어야 했는데, 올리비아는 그때 회사에 들어오지도 않았고, 연애나 데이트 같은 건 머릿속에 전혀 없었어. 그때 무슨 생각을 하고 있었냐면, 일, 일뿐이었어? 여동생이 아팠고, 심지어 야근해서 추가 수당을 받기도 했지... 그 생각을 하니까 슬픈 미소가 얼굴에 떠올랐어. 인생에서 최악의 순간 중 하나였고, 평생 잊을 수 없는 시간이었지. 그런데 알렉스만이 자기가 그렇게 열심히 일하는 걸 알아줬고, 가장 힘들 때 손을 내밀어 줬어... 패트릭은 알렉스를 따라 사무실로 재빨리 들어갔어. 알렉스는 패트릭이 들어오자마자 재킷을 벗고 있었고, 아무 말도 안 했어. 그냥 코트 걸이에 재킷을 걸고, 자리에 앉았지. 패트릭은 사과하는 표정으로 사장 앞에 서 있었어... "아마 너는, 누구보다도 이 회사에서 연애가 금지되어 있다는 걸 잘 알 텐데." 알렉스가 말했고, 패트릭은 고개를 끄덕였어. "죄송합니다, 사장님. 잠깐 잊어버렸어요. 그리고 그녀에 대한 감정을 주체할 수 없었어요." 패트릭이 자신 있게 말했어. 알렉스는 패트릭에게 말하면서 웃음을 참으려고 애썼어... "아." 그가 말했어.... 패트릭의 핸드폰이 울렸고, 알렉스는 깊은 한숨을 쉬고 책상 위에 있는 서류 중 하나를 집어 들었어. "전화 받아도 돼. 중요한 걸 수도 있잖아. 나중에 얘기하자." 알렉스가 말했고, 패트릭은 고개를 끄덕였어. 핸드폰을 들어서 누가 전화했는지 확인했더니, 며칠 동안 연락이 없었던 아담이었어. 왜 하필 지금 전화하는 걸까? "아담인데요." 패트릭이 말했고, 알렉스는 아무 말도 안 했어... "여보세요." 패트릭이 전화를 받자마자 말했어... 알렉스를 쳐다보면서 자기가 뭔가를 숨기고 있다는 걸 눈치챘는지 확인했지... "지금 만나야 해." 아담이 단호하게 말하고 패트릭이 아무 말도 하기 전에 전화를 끊었어. 패트릭의 시선은 알렉스에게로 향했고, 알렉스는 책상 위의 서류에 집중하고 있었어. 알렉스는 천천히 눈을 들어 패트릭을 쳐다봤고, 패트릭도 알렉스를 쳐다봤어. "할 말 있어?" 알렉스가 물었고, 패트릭은 한두 시간 동안 일을 빼먹을 핑계를 생각하기 시작했어. 올리비아가 자기를 대신해 줄 수도 없었거든. "개인적인 일이 있어서요, 사장님. 한두 시간 후에 돌아오겠습니다." 그가 요청했고, 알렉스는 의자에 등을 기댔어... "가도 돼. 두 시간 줄게." 알렉스가 말했어. "감사합니다, 사장님." 패트릭이 대답하고 즉시 나갔어. 빨리 돌아오려고 그랬지만, 알렉스는 패트릭을 의심했고, 올리비아를 보러 가서 괜찮은지 확인하려는 거라고 생각해서 보내줬어... 알렉스의 얼굴에 미소가 떠올랐고, 고개를 흔들었어. 사무실 로맨스가 금지되어 있어서 직원들이 일에 더 집중할 수 있게 해야 하는데, 자기와 가까운 두 사람이 연애하는 걸 보고도 아무 말도 못 하고, 그들이 행복한 걸 지켜볼 수밖에 없었어. 왜냐하면 알렉스에게도 행복하게 해 주는 사람이 있었으니까... 알렉스는 그들이 헤어지지 않고, 만약 헤어지더라도 사무실에서 모두에게 어색한 일이 생기지 않기를 바랄 뿐이었어... _____________________ ______________________ "왜 그렇게 급하게 나를 보려고 하는 건데? 알렉스가 거의 모든 걸 알아챘어." 패트릭이 아담의 차에 타자마자 말했어. "기다릴 수 없는 일이었어." 아담이 말했지. "조사하는 동안, 그 집에서 일했던 노동자 중 한 명을 찾았어. 그레이엄 씨네랑 직장을 그만둔 후 오랫동안 외국에 있다가 막 돌아왔거든. 그래서 바로 찾았고, 그녀가 자기가 아는 이야기를 해 주겠다고 하더라." 아담이 말했어... "우리가 이미 알고 있는 모든 것을 말해줬지만, 나를 충격에 빠뜨린 건 그녀가 나에게 한 말이었어." 아담이 덧붙였고, 패트릭은 혼란스러워하며 그를 쳐다봤어. "무슨 말인데? 그녀가 무슨 말을 해 줬어?" 패트릭이 물었어. "그녀는 다른 누군가가 그날 밤 거기 있었다고 생각하고, 증거를 줬어... 그녀가 그 사람 것일지도 모르는 무언가를 발견했고, 나는 그게 누구 건지 알아냈는데, 충격적이었어." "경찰이 배제한, 그날 집에 다른 누가 있었는지 알아?" 아담이 말하고, 손에 들고 있던 봉투를 패트릭에게 건넸어. 패트릭은 봉투를 받아들고 침묵 속에 읽었어... 패트릭은 봉투를 열었고, 아담은 패트릭이 읽는 동안 침묵 속에 지켜봤어. 패트릭의 눈이 커졌어, 자기가 읽고 있는 내용 때문에. "이럴 수가..." 패트릭이 믿을 수 없다는 듯이 말했어... 믿을 수가 없었고, 어딘가에 실수가 있을 거라고 생각했지만, 어디에도 실수는 없었고, 모든 것이 완전히 사실이었어. "나도 그걸 알았을 때 충격받았어..." 아담이 말하고 고개를 흔들었어. "하지만 이건 아무것도 의미하지 않아. 그는 무죄일 수도 있어." 패트릭이 말했고, 아담은 고개를 끄덕였. "그래, 그럴 수도 있지만, 우리는 아직 증거를 찾아야 해... 생각보다 더 엉망진창이 되고 있어." 아담이 말했고, 패트릭은 동의하며 고개를 끄덕였어. 정말 생각보다 더 엉망진창이 되고 있었고, 자기가 발견한 것에 대해 알렉스에게 말할 수 없다는 걸 알았지... 충분한 증거를 찾아서 갑자기 나타난 그 사람의 이름을 지울 때까지, 자기 자신에게만 비밀로 해야 했어.