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무슨 말을 하고 싶은 거야... 말해 봐..." 찰스가 말을 마치고 나서 말했어... 지나가 입을 열어 말하려 했지만, 아무 말도 나오지 않았어... 자신이 처한 어려운 상황과 다른 사람과 약혼할 수도 있다는 걸 어떻게 말해야 할까... "혹시 누군가 사귀는 사람 있어?" 찰스가 몇 초 지나고 나서 아무 말도 하지 않자 물었어... 그러고 보니 찰스는 지나에게 싱글인지 물어본 적이 없고, 그냥 당연히 그렇다고 생각했어... 찰스는 지나가 아니라고 말해주길 바랐어... "아니, 없어." 지나가 대답했어. 지나가 누구랑 사귀는 건 아니었거든... 그냥 아빠가 원하는 대로, 약혼하라는 대로 하는 것뿐이었어... "별거 아니야, 신경 쓰지 마." 지나가 아무 말도 하지 않기로 결심했어... 불안하고 죄책감이 들었지만... 그냥 캐롤라인의 아들과의 데이트를 취소하면 죄책감이 덜할 것 같았어... 그럼 알렉스와 사귀는 줄 아는 아빠는 어쩌지... 그건 또 다른 문제였어... 나중에 처리해야지... "지나," 찰스가 지나의 마음속에 계속 떠오르는 생각들 때문에 정신이 멍해지자 부드럽게 불렀어... "가봐야 해, 일하러 가야 해." 지나가 말했어. 가고 싶지 않았지만... 떠나면 항상 현실과 마주해야 했고, 찰스와 함께 있으면 도피하는 기분이었거든... "내가 데려다줄게." 찰스가 말했지만, 지나가 멈춰 세웠어... "차 가져왔어, 안 데려다줘도 돼." 지나가 말했고, 찰스는 깊은 한숨을 쉬었어... 찰스는 아직 지나가 가는 걸 원치 않았어... 더 같이 시간을 보내고 싶었어... 지나와 데이트도 하고 싶고 모든 걸 함께 하고 싶었지만, 지나와 함께라면 지나가 원하는 속도에 맞춰야 한다는 걸 알고 있었어... 찰스는 지나에게 아무것도 강요하거나 재촉하지 않을 거야... 찰스는 지나가 떠날 준비를 하자 드디어 지나를 품에서 놔줬어... "지나." 지나가 떠나려 하자 찰스가 다시 부드럽게 이름을 불렀고, 지나가 찰스를 돌아봤어... "지금 얼마나 행복한지 몰라." 찰스가 낮은 목소리로 말하며 지나에게 다가갔어... 찰스는 지나를 따뜻하게 안아주고 부드럽게 입술에 키스했고, 지나도 미소를 참을 수 없었어... 지나는 기분이 너무 좋았어... 풋풋한 첫사랑에 빠진 십 대 소녀가 된 것 같았지만, 이번엔 그냥 풋사랑이 아니었어... _____________________ ______________________ 그날 늦게 찰스는 집에 도착해서 얼굴에 미소를 띠었어... 집 현관으로 걸어가자 미셸이 집에 있을지도 모른다는 생각에 미소가 사라졌어... 기분을 망치는 대화는 피하고 싶었거든... 하지만 그건 불가능해 보였어. 집에 들어가 거실을 지나 2층 침실로 올라가려 하자, 거실에 앉아 찰스를 기다리고 있던 캐롤라인이 찰스를 붙잡았어... "오늘 늦게 왔네." 캐롤라인이 낮은 목소리로 말했고, 찰스는 한숨을 쉬었어... "네, 오늘 할 일이 많았어요..." 찰스는 대답하고 계속 걸어가고 싶었지만, 캐롤라인이 다시 말을 걸어 멈춰 세웠어... "이번 토요일에 너를 위한 데이트를 잡아놨어, 그날은 비워둬." 캐롤라인이 아들에게 말했고, 찰스는 멈춰 섰어... 찰스는 손에 들고 있던 책을 다시 읽고 있는 엄마를 돌아봤어... "엄마!" 찰스가 목소리를 높여 말했고, 캐롤라인은 손에 들고 있던 책을 쾅 닫았어... 캐롤라인은 일어서서 깊은 한숨을 쉬었어... "왜 그래, 찰스... 너는 그동안 너무 잘했잖아. 왜 우리 둘 다에게 중요한 시기에 이러는 거야... 무슨 일이 벌어질지 상상이나 해봐!" 캐롤라인은 아들에게 소리쳤고, 얼굴은 분노로 붉어졌어... 찰스는 거의 자기 얼굴을 감싸 쥐고 한숨을 깊이 쉬며 머리카락을 손으로 쓸어넘겼어... "이 일에 참여하고 싶지 않아요, 엄마... 왜 내가 이걸 해야 하는 거죠." 찰스는 말했고, 캐롤라인은 비웃었어. 캐롤라인은 아들에게 한 걸음 더 다가가 거친 목소리로 말했어. "알렉스 다음으로 평생을 살고 싶어?" "네?" 찰스가 엄마에게 말했고, 엄마가 아무렇지 않게 그런 말을 한다는 사실에 믿을 수 없다는 듯 눈이 가득 찼어... "다른 사람들은 다 그렇게 생각하는데... 그게 나한테 어떤 기분을 느끼게 하는지 알아...? 내가 너를 위해 얼마나 열심히 노력하고 있는지 알아...? 왜 내 노력을 망치려고 하는 거야?" "엄마가 날 위해 그렇게 열심히 일하라고 부탁한 적 없어요, 엄마... 전 이런 거 아무것도 원하지 않았어요..." 찰스가 낮은 목소리로 대답했어... 집으로 돌아오는 길에 느꼈던 행복감은 서서히 사라지기 시작했어... "계속 모든 걸 유지하려고 최선을 다하고 있어요, 엄마... 엄마를 위해, 우리를 위해 최선을 다하고 있어요... 그냥 만족할 수 없어요...? 왜 나를 알렉스보다 더 잘하길 바라시는 거죠...? 내가 원하는 게 더 중요하지 않은 건가요?" 찰스는 엄마의 말에 눈에 띄게 상처받은 듯 말했고, 캐롤라인도 아들의 눈빛을 보고 마음이 아팠어... 미셸은 어째서 그렇게 오랫동안 차가울 수 있었을까... "얘야, 모든 것이 끝나면 다 보람 있을 거야, 약속할게, 제발 내 말 들어줘." 캐롤라인이 찰스에게 애원했고, 찰스가 가장 싫어하는 일, 즉 눈물을 보이는 걸 알면서도 눈가가 촉촉해졌어... "내 방으로 갈게요..." 찰스가 말하고 거실에 엄마를 혼자 놔두고 갔어... 캐롤라인은 소파에 다시 앉아 눈물을 닦았어... 아들이 결국 성공할 거라는 걸 알기에 흔들릴 수 없었어... 찰스가 자신의 계획에 불만을 품었지만, 캐롤라인은 찰스가 나중에 가장 행복해질 거라는 걸 알았어... _________________ ____________