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“안녕,” 알렉스가 말하고 줄리엣의 허리에 손을 감아 끌어당겼어. 그리고 줄리엣의 어깨에 머리를 기대고 깊은 한숨을 내쉬었지. “언제 일어났어?” 물었어. 빈 침대에서 깨어나자마자 줄리엣을 찾으려고 일어났는데, 방을 나서기 직전에 발코니 문이 열려 있는 걸 봤어. 그리고 줄리엣은 말없이 서 있었지… 알렉스가 말을 걸기 전까지 줄리엣은 알렉스가 있는지도 몰랐어. 그 모습에 알렉스는 줄리엣이 뭘 그렇게 골똘히 생각하고 있었는지 궁금해졌어. “몇 분 전에 일어났어. 너 깨우고 싶지 않았어. 어젯밤 늦게 일 들어왔잖아. 좀 더 자야 해. 아직 이르니까. 나중에 깨워줄게.” 줄리엣이 말하고 알렉스를 쳐다봤어. 알렉스는 줄리엣에게 물어볼 게 있는 듯했지만, 물어볼지 말지 고민하는 듯했지. “무슨 일 있어?” 알렉스가 묻자 줄리엣은 괜찮다고 말하면 거짓말이 될 거라는 걸 알았어… 줄리엣은 전혀 괜찮지 않았고, 엄마가 남긴 편지가 머릿속에 계속 맴돌았어. 생각하고 싶지 않아도 자꾸 떠올랐지. 엄마가 부탁한 대로 해야 마음이 편해질 거라는 걸 알았어. “엄마가 남긴 편지에 주소가 적혀 있었어,” 줄리엣은 더 이상 걱정을 감출 수 없어서 말했어.
“편지?” 알렉스가 묻자, 줄리엣은 고개를 끄덕였어. “더 자세한 내용은 없었고, 궁금한 점이 있으면 거기를 방문해 보라고 했어.” 줄리엣은 깊은 한숨을 쉬었어. 엄마가 뭘 말하는지 정확히 알고 있었거든. 한 번 물어보고 그 이후로는 절대 다시 묻지 않았던 질문 말이야.
“생각하고 싶지도, 걱정하고 싶지도 않은데, 아무리 머릿속에서 지우려고 해도 그 생각이 떠나질 않아. 솔직히 말하면 궁금하기도 하고, 뭘 알게 될지 무섭기도 해,” 줄리엣이 설명했고, 알렉스는 고개를 끄덕였어. 알렉스는 줄리엣이 그동안 혼자서 이 모든 걸 간직해 왔는지 몰랐어… 줄리엣이 알렉스에게 말하고 싶지 않아 했던 건 알렉스를 귀찮게 하고 싶지 않아서였을 거야. 하지만 알렉스는 줄리엣이 알았으면 했어. 알렉스에게는 아무런 귀찮음이 아니고, 언제든 원하면 속마음을 털어놓을 수 있다고 말하고 싶었지.
“거기 가서 보자…” 알렉스가 제안했고, 줄리엣의 눈은 불안과 긴장으로 가득 찼어… “괜찮아, 궁금해하는 건 당연해, 줄리엣. 당연한 거야… 내가 같이 갈게, 걱정하지 마. 그리고 너무 힘들다고 느껴지면 바로 말해줘. 불편하면 바로 나올 수 있어.” 알렉스가 말했고, 줄리엣은 고개를 끄덕였어… 이런 상황에서 의지하고 이야기할 수 있는 사람이 옆에 있다는 건 정말 다행이었어.
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“아마 블록 끝에 있을 거야,” 줄리엣이 말했어. 다른 길로 돌았지만, 찾고 있는 주소를 아직 발견하지 못했거든… 알렉스는 유턴을 하고 줄리엣의 지시를 따랐어. 몇 분 동안 운전한 끝에 마침내 줄리엣이 말한 블록에 도착했지.
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“정말 할 거야?” 알렉스가 묻자, 줄리엣은 고개를 끄덕였어… 줄리엣은 마무리를 하고 싶었고, 알렉스와 함께 다음 장으로 넘어가기 위해 삶의 이 장을 닫고 싶었어… 줄리엣과 알렉스는 차에서 내렸고, 줄리엣은 알렉스의 손을 잡고 작은 집의 현관으로 걸어갔어… 집은 정말 낡아 보였고, 수년 동안 그 자리에 있었던 것 같았어… 알렉스가 손을 들어 낡은 초인종을 눌렀어. 둘은 기다리고 또 기다렸고, 1분 이상 지났지만 아무 대답이 없었지… 알렉스가 다시 초인종을 누르려는데, 낡은 나무 문이 열리면서 할머니가 나타났어. 할머니는 눈살을 찌푸리고 있었고, 마치 평화를 방해받은 듯했지… “무슨 일이에요?” 할머니가 짜증스럽게 말했고, 줄리엣과 알렉스는 서로 쳐다봤어. 그러고 나서 줄리엣은 가방에서 엄마의 젊은 시절 사진을 꺼냈어. “방해해서 죄송해요, 아주머니. 몇 가지 질문을 드려도 될까요?” 줄리엣은 최대한 공손하게 말했어. 할머니의 눈이 줄리엣에서 알렉스로 향하더니, 마침내 대답했어. “싫어요… 당신들이 누군지도 모르는데, 나한테 질문을 하겠다고요? 이제 가셔야 할 것 같은데요.” 할머니가 말하고는 집 안으로 들어가서, 질문을 요구하는 원치 않는 방문자들 앞에서 문을 닫으려 했어… 짜증이 난 할머니의 모습에, 줄리엣은 엄마의 사진을 들었어. 그러자 할머니는 즉시 사진을 쳐다봤고, 유령이라도 본 듯이 눈이 휘둥그래졌어. 그 반응은 알렉스와 줄리엣의 눈에 띄지 않았지 않았어. 그들은 할머니가 부정하려 해도 사진 속의 엄마를 분명히 알아본다는 걸 알았어… “이 사람 아세요?” 줄리엣이 묻자, 할머니의 눈은 사진에서 줄리엣으로 향했어. “당신은 누구고, 왜 나한테 이 사람에 대해 묻는 거요?” 할머니가 물었어… “제 엄마예요.” 줄리엣이 대답했고, 할머니는 다시 한번 충격을 받은 듯했어.
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