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괜찮아… 괜찮아야지, 알렉스가 낮은 목소리로 말했고, 캐롤라인은 창밖을 바라봤어. 아, 맞아… 알렉스 방 뷰가 진짜 끝내주는데, 지금은 감탄할 기분도 아니었어. “지금 너한테 무슨 말을 해야 할지 모르겠어… 뭘 먼저 말해야 할지도 모르겠어.” 캐롤라인이 말하기 시작했어… 깊은 한숨을 내쉬고 다시 멍해져 가는 알렉스를 흘끗 봤어… 알렉스 표정은 아무렇지도 않았어. 열이 있거나 그런 건가 싶을 정도였는데, 지금 일어나는 일은 열보다 훨씬 심각했지… 사람을 망가뜨릴 수 있는 일이었어… 가족에게 배신당한 깊은 감정, 그건 누구에게도 주고 싶지 않은 최악의 일이었으니까… 미셸처럼, 모든 걸 되돌릴 수 있는 방법이 있었으면 좋겠다고 생각했어… “엄마가 너 보러 왔어.” 캐롤라인이 알렉스에게 말했지만, 아무런 반응이 없었어… 알렉스는 묵묵히 앉아서 창가에 앉은 새를 멍하니 바라봤어… “후회해… 삼촌이 무서워서, 삼촌이 너한테 무슨 짓을 할까 봐 두려웠대.” 캐롤라인이 말했지만, 알렉스는 여전히 말이 없었어… “용서해 줄 수 있겠어…?” 캐롤라인은 방에 들어와서 알렉스를 본 순간부터 마음속에 품고 있던 질문을 던졌어. “이모,” 알렉스가 낮은 목소리로 말하더니, 엄마 같은 존재인 이모를 바라봤어. 어릴 때, 엄마가 혼자 놔두고 간 집에서 알렉스를 돌봐준 건 캐롤라인이었어… 알렉스와 패트릭을 함께 놀이터에 데려가고, 늘 기운을 북돋아 주려고 애썼지… 캐롤라인 덕분에 알렉스는 어린 시절을 견딜 수 있었어… 이모를 쳐다보며 알렉스 얼굴에 따뜻한 미소가 번졌어. “고마워요,” 알렉스가 말했어… 줄리엣은 미셸이 서 있는 곳으로 천천히 걸어가기 시작했어. 잔뜩 찌푸린 얼굴로… “괜찮아?” 줄리엣이 가까이 다가가자마자 물었고, 줄리엣은 거의 비웃을 뻔했어… 미셸에게 화가 났고, 너무 늦었는데 지금 와서 알렉스의 엄마인 척하는 것도 열받았어… 알렉스가 처음 만났을 때, 알렉스는 엄마가 곁에 없어서 의지할 사람 하나 없이 혼자서 너무 많은 고통을 겪어야 했다는 사실에 화가 났어… “어떻게 생각해?” 줄리엣은 최대한 화를 참으면서 대답했어. 미셸 집에 처음 갔을 때, 알렉스가 얼마나 창백했는지 생각하면 더 화가 났어. 게다가 미셸이 알렉스를 보러 오는 데 너무 오래 걸렸다는 사실에 더 화가 났지. 아마 미셸은 좋은 엄마가 있었기 때문에 아무리 노력해도 미셸을 이해할 수 없었을 거야… 줄리엣은 숨을 크게 들이쉬고 내쉬면서 신경을 가라앉혀서 폭발하지 않도록 했어… “잠깐 얘기 좀 할 수 있을까,” 미셸이 낮은 목소리로 말했어. 앤디가 고개를 끄덕였고, 둘은 자판기가 있는 좀 더 조용한 곳으로 갔어… 미셸은 자리에 앉았고, 줄리엣은 둘 다 마실 음료를 샀어. 하나를 미셸에게 건네자 미셸의 시선은 줄리엣의 얼굴에서 손으로 옮겨갔어… 미셸은 음료를 뜯지도 않고 손에 들고 있었고, 둘은 말없이 앉아 있었어… 줄리엣도 음료를 뜯지 않았어… “알렉스가 나한테 다 말했어,” 줄리엣이 먼저 말을 꺼냈고, 미셸은 줄리엣을 쳐다봤어. “무슨 말을 했는데?” 미셸이 낮은 목소리로 말했고, 줄리엣은 깊은 한숨을 내쉬었어… “알렉스가 본 것과, 엄마가 알렉스를 어떻게 버렸는지에 대해서,” 줄리엣이 대답했어… “아,” 미셸이 중얼거렸고, 침묵이 다시 둘 사이에 찾아들었어. 미셸이 먼저 침묵을 깨트렸어. “나를 미워하겠지?” 미셸이 낮은 목소리로 말했고, 줄리엣은 고개를 끄덕였어. “응… 엄마를 볼 때마다, 알렉스가 나한테 모든 걸 말해줬을 때 알렉스의 눈빛이 떠올라서, 엄마를 미워할 수밖에 없어.” 줄리엣이 말하고 일어섰어… “알렉스한테 가 봐.” 줄리엣은 말하고 미셸을 혼자 내버려두고 갔어… ________________________ ________________________ 캐롤라인은 알렉스와의 대화를 마치고 알렉스를 따뜻하게 껴안아 준 다음, 알렉스를 혼자 방에 남겨두고 떠났어… 문을 열자 미셸이 망설이는 표정으로 바로 앞에 서 있었어… 캐롤라인은 미셸의 어깨를 토닥여 주고 안심시키는 미소를 지어줬어. 미셸은 고개를 끄덕이고 알렉스의 방으로 들어갔어… 알렉스는 여전히 창가에 서 있었고, 미셸이 들어오는 걸 아는 듯이 미셸을 돌아봤어. 미셸은 그 자리에 얼어붙었어… 둘은 아무 말 없이 서로를 쳐다봤어… 미셸은 방으로 완전히 들어가 알렉스는 침대로 가서 앉았어… 알렉스는 아무 말도 하지 않았고, 미셸은 알렉스에게서 몇 피트 떨어진 곳에 서서 손가락을 만지작거리며 심장이 쿵쾅거렸어… “어떻게 지내?” 미셸이 낮은 목소리로 물었어. 가장 먼저 떠오른 질문이었지… “괜찮, 아.” 알렉스가 대답했고, 침묵이 다시 둘 사이에 찾아왔어… 미셸은 미안하다고 말하고 싶었지만, 그 말이 나오지 않았어… “다행이네,” 미셸이 말했고, 알렉스는 고개를 끄덕였어… 미셸은 아들을 쳐다보면서, 미안하다는 말조차 꺼내지 못했어… “나 가봐야겠다,” 미셸이 곧 말하고 떠나려 했어… “이제 엄마 안 미워해,” 알렉스가 미셸이 떠나기 전에 말했고, 미셸은 그 자리에 멈춰 섰어… 몇 초 동안 서 있다가, 드디어 방에서 나갔어. 알렉스는 깊은 한숨을 내쉬었어… 줄리엣은 미셸이 가고 나서 알렉스를 따뜻하게 껴안아 줬고, 알렉스는 줄리엣을 안고 줄리엣 목에 얼굴을 묻었어… 줄리엣에게 좋은 냄새가 났고, 알렉스는 잠시 그렇게 있어서 진정하고 싶었지만, 줄리엣이 걱정한다는 걸 알았지… “괜찮아,” 알렉스가 말하고 포옹을 풀었어… 슬픈 미소가 알렉스 얼굴에 떠올랐어. 줄리엣은 너무 예뻤어… “패트릭한테 전화해서, 내가 깨어났다고 말해줄래?” 알렉스가 물었고, 줄리엣은 고개를 끄덕였어. 줄리엣은 패트릭에게 전화해서 알렉스가 괜찮고, 깨어났다고 말했어. “엄마가 뭐라고 하셨어?” 패트릭과의 통화를 끝낸 후 줄리엣이 물었고, 알렉스는 깊은 한숨을 내쉬었어. “별 말씀 안 하셨어. 괜찮냐고 물어보시더니, 바로 나가셨어,” 알렉스가 대답했어. 줄리엣은 미셸이 방에 들어왔을 때 알렉스가 폭발할 줄 알았지만, 그동안 모든 게 조용했고, 미셸이 방에서 나갈 때 슬픈 미소를 지으며 동생과 함께 나갔어… “괜찮아?” 줄리엣이 물었고, 알렉스는 고개를 저었어. “아니, 안 괜찮아.” 알렉스는 거짓말하지 않았어. 일어난 일 후에 어떻게 괜찮을 수 있겠어… “처음에는 사실이라고 믿고 싶지 않았는데, 이제 받아들이려고 노력하고 있어,” 알렉스가 설명했고, 줄리엣은 알렉스의 손을 잡았어… 줄리엣은 알렉스를 걱정했고, 알렉스의 건강도 걱정됐지… 하지만 알렉스는 모든 상황에 대해 꽤 침착해 보였어… 알렉스는 거의 아무 말도 하지 않았고, 줄리엣은 더 걱정했어… 똑똑, 문을 두드리는 소리에 둘의 시선이 쏠렸고, 도로시가 간호사와 함께 곧 들어왔어… 도로시는 알렉스가 괜찮은지 확인하기 위해 간단한 검사를 했고, 알렉스의 시선은 내내 줄리엣에게 향해 있었어. 둘의 손은 여전히 얽혀 있었어… “모든 게 괜찮아 보이네요… 내일 집에 가고 싶으면 가도 돼요,” 도로시가 말했고, 줄리엣은 안도의 한숨을 내쉬었어… 도로시는 줄리엣에게 미소를 지어주고 둘을 방에 남겨두고 갔어…