30

줄리엣은 계속 울리는 전화를 또 들었다... 전화를 떨어뜨리고 얼굴을 감쌌어... 전화를 받아서 이모였어... 이모가 무슨 말을 하려는지 듣지도 않고 바로 전화를 끊었지, 그런데 이모가 계속 계속 전화를 하는 거야... 진짜 짜증났지만, 전화를 받으면 이모가 돈을 계속 요구할 거라는 걸 알았어... 줄 돈도 없는 돈을. 그랬으면 이 동네에서 영영 떠나려고 썼을 텐데, 돈이 없었고 클라우디아가 상황을 더 악화시키고 있었어. 사촌이 감옥에 간 게 왜 내 문제야. "제발, 제발 좀 내버려 둬!" 그녀는 클라우디아에게 소리치고 전화를 끊었어... 전화를 끄고 침대에 풀썩 주저앉았어... 언제쯤 모든 문제가 끝날까. 어쩌면 떠나는 게 더 나을지도 몰라. 클라우디아가 다시 찾아오면 어쩌지... 왜 하필 나여야 하는 거야... 줄리엣은 알렉스한테 항상 도움을 받을 수는 없잖아... 우리는 그냥 친구 사이였잖아. 정말 그랬나? 둘의 관계를 어떻게 설명해야 할지도 모르겠어. 걔가 더 원하는 게 있었을까? 데이트를 원했을까... 걔는 그런 말은 한 번도 안 했지만, 줄리엣 마음을 계속 두근거리게 만들었어... 그러고 나서 걱정하게 만들었지... 줄리엣은 혼란스러웠고, 그런 혼란이 너무 싫었어... 알렉스가 자신에 대해 진짜 어떻게 생각하는지 말해주길 바랐지만, 걔는 원할 때만 나타났고, 전화로 얘기하는 일은 거의 없었어... 줄리엣은 걔한테 전화해도 괜찮은 건지 확신이 안 섰어. 일하고 있나? 걔는 줄리엣에게 완전 미스터리였어... 풀고 싶은 미스터리. 걔가 성이 뭔지도 몰랐어... 그냥 줄리엣이 도움을 필요로 할 때마다 나타나는 낯선 사람으로만 알고 있었어... ____________________ ____________________ 클라우디아는 길 건너편, 줄리엣의 집에서 좀 떨어진 곳에 서 있었어... 줄리엣이 밖으로 나오기를 기다리고 있었지만, 줄리엣은 나오지 않았고, 몇 시간이 흘렀어... "저 빌어먹을 계집애! 내 전화는 피하고, 이제는 나오지도 않네!" 배에서 꼬르륵 소리가 나자 분노하며 말했어... 깊은 한숨을 쉬고 잠시 쉬기로 결심했어, 다리가 너무 아팠고 배가 고팠어. 혹시 그 잘난 이웃들 중 한 명을 만나면 험담할 거리를 주고 점심을 얻어먹을 수 있을지도 몰라... 그녀는 돌아서서 덩치 큰 남자가 다가오는 것을 보고 깜짝 놀랐어. 그녀는 그가 누구인지, 왜 자신을 그렇게 쳐다보는지 전혀 몰랐어... 그녀는 즉시 한 걸음 뒤로 물러났고 떠나려 했지만, 그가 그녀보다 빨랐고 길을 막았어... "당신 누구야? 내 길에서 당장 꺼져!" 혹시 그가 그녀를 덮치거나 해칠 경우를 대비해 소리쳐 경고했어... 하지만 그 남자는 침착해 보였고 그냥 말했어, "제 보스가 당신과 얘기하고 싶어합니다." "당신 보스 따위는 아무렇지도 않아, 당장 꺼져!" 그녀는 길을 비키려고 했지만 남자가 그녀의 팔을 잡았어... 주변에 아무도 없었고, 그녀는 일부러 이 동네에서 너무 오래 서 있어도 의심받지 않도록 그런 곳을 골랐어... 이제 후회했어... "안 꺼지면 소리 지를 거야," 그녀는 위협했지만 남자는 꿈쩍도 하지 않았어. 대신, 그는 주머니에서 핸드폰을 꺼내 전화를 받았어... "당신과 얘기하고 싶어합니다," "나야, 줄리엣 남자친구," 클라우디아는 즉시 그의 목소리를 알아챘어... 참견하기 좋아하는, 지긋지긋한 놈이었어... "나는 당신과 얘기하고 싶을 뿐이야, 그게 다야... 당신이 협조하면 그는 절대 당신을 해치지 않을 거야," 알렉스가 말했어... 클라우디아는 팔을 잡고 있는 덩치 큰 남자를 올려다보고, 그 다음 그의 빈손에 있는 핸드폰을 봤어... 이건 기회일 수도 있어... 만약 걔가 이런 사람을 고용할 만큼 돈이 많다면, 걔는 돈을 많이 벌고 있을지도 몰라... 많을수록 좋지... 아마 줄리엣보다 걔한테서 더 많은 돈을 뜯어낼 수 있을지도 몰라... 클라우디아에게는 윈-윈 상황이 될 거야... "왜 나랑 얘기하고 싶어?" 그녀가 물었고, 몇 초 동안 전화가 끊어졌는데, 그러자 다시 말하기 시작했어... "왜 그를 따라가서 알아보지 그래?" 그 남자는 전화를 끊고 그녀의 손을 놓아주었어... "이상한 짓 하면 경찰 부를 거야," 클라우디아가 말하고 마침내 그를 따라갔어... 그는 그녀를 검은색 SUV가 주차된 곳으로 안내했고, 그녀는 차에 타기 전에 잠시 망설였어... 차를 타는 내내 침묵이 흘렀고, 30분쯤 지나자 차가 멈췄어... 그들은 식당에 도착했어... 클라우디아의 얼굴에 미소가 번졌어... 배가 너무 고팠기 때문에, 이 기회를 이용해 저녁을 먹기로 했어... . "이쪽으로," 덩치 큰 남자가 그녀에게 말했고, 그녀는 고개를 끄덕였어. 그녀는 그를 따라 아름다운 식당 안으로 들어갔고, 그 풍경에 감탄했어... 그녀 같은 사람은 그런 곳에 갈 자격이 없었어... 꿈에서나 가볼 수 있는 곳이었지... 메뉴에서 가장 싼 음식도 못 시킬 거라고 확신했어... 그건 그녀에게 두 번째 확신을 주었어, 그녀가 유리하다는 걸... 걔는 이런 데서 밥을 먹을 수 있잖아... 줄리엣 남자친구가 꽤 괜찮은 사람인데, 왜 그녀에게 그렇게 인색했을까... 남자는 마침내 그녀의 문 앞에서 멈춰 섰고, 안으로 들어가라는 신호를 보냈어... 클라우디아는 안으로 들어갔고, 그가 손에 메뉴를 들고 앉아 있었어... 그녀의 수표...