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“일은 어땠어?” 알렉스가 둘 사이의 침묵을 깨고 물었다. 줄리엣은 그가 일 얘기를 꺼내자마자 얼굴에 미소를 지었다. 오늘은 기분이 진짜 좋았거든… “진짜 좋아요, 요즘 문제가 좀 있었는데, 곧 해결될 것 같아요.” 줄리엣이 말했고, 알렉스는 고개를 끄덕였다. 그가 패트릭에게 확실히 하라고 시킨 대로, 모든 게 잘 풀리고 있다는 걸 알게 되니 기뻤다… 그녀의 예쁜 얼굴에 떠오른 미소는 그의 마음을 따뜻하게 했다… “너는 오늘 어땠어?” 그녀가 물었고, 그는 고개를 끄덕였다. “나는 늘 똑같았어.” 그가 대답했다. 그의 하루는 일로 가득했고, 지루했지만, 그녀를 보자마자 그 모든 걸 잊었다… “하루 종일 네가 보고 싶었어… 이제야 완벽해진 기분이야.” 그가 덧붙였고, 줄리엣의 얼굴은 즉시 발갛게 달아올랐다… 어떻게 저렇게 쉽게 그런 말을 하고, 그녀를 이런 기분으로 만들 수 있는 거지… 그녀의 뱃속의 나비들이 기뻐하며 뒤로 재주를 넘는 것 같았다. 그녀는 미소를 보이지 않으려고 입술을 깨물었다… 그녀는 그를 흘끗 보았고, 눈이 마주쳤다… 그는 그녀를 똑바로 쳐다보고 있었다. 왜 저렇게 쳐다보는 걸까… 그의 눈은 항상 저렇게 예뻤나… 그녀는 분명 그에게 반했고, 그건 서서히 뭔가 다른 것으로 발전하고 있었다… 왜 그는 매일 나타나는 걸까, 왜 저렇게 쉽게 그런 말을 하는 걸까… 그도 같은 마음일까, 아니면 그저 그녀를 가지고 노는 걸까… 그녀는 다시 그를 돌아보았고, 그는 그녀에게 미소를 지었다… 그의 미소조차도 너무 멋있었다… 그녀는 그에 대해 아무것도 몰랐고, 그는 무엇이든 될 수 있었지만, 지금은 상관없었다… 그의 때문에 심장이 너무 빨리 뛰었고, 그는 그녀에게 저녁 식사에 데이트 신청을 하고, 이번에는… 방해받지 않고 같이 있어주길 바랐다. 그가 그녀의 집에 왔을 때처럼 슬픈 저녁이 아니라… 데이트… 그녀는 그가 데이트 신청을 하기를 원했다… 줄리엣은 누군가를 보자마자 얼굴에 떠오른 미소가 사라졌다. 갑자기 멈춰 섰고, 알렉스는 당황했다… “무슨 일이야?” 그가 물었고, 그녀의 시선을 따라갔다… 그녀의 고모가 둘이 서 있는 길 건너편에 서 있었다… “가자.” 알렉스가 말하며 그녀의 손을 잡으려 했지만, 줄리엣은 고개를 저었다. 그녀가 고모를 피하려고 하면 할수록, 고모는 계속 나타날 것이다. 그녀는 고모가 얼마나 끈질긴지 알고 있었다… “얘기할 필요가 있어.” 그녀가 말했고, 알렉스는 확신하지 못했다. 둘이 마지막으로 같이 있었을 때… “같이 가줄까?” 그가 물었고, 줄리엣은 고개를 저었다. 그녀는 괜찮을 거고, 그렇게 되기를 바랐다. 그녀는 고모가 원하는 대로 하게 놔두고 지난번처럼 때리게 하진 않을 것이다… 그녀는 지난번에 그녀를 놀라게 했고, 줄리엣은 이번에는 그녀가 미친 짓이나 바보 같은 짓을 하려고 한다면 그녀를 놀라게 할 것이다. 그녀는 길을 건너려 했지만, 알렉스가 그녀의 손을 잡고 멈춰 세웠다. 그는 이 미친 여자와 그녀를 혼자 놔둘 수 없었다… “근처에 있을게.” 그가 말했고, 줄리엣은 안심이 되었고 고개를 끄덕였다… 그녀는 길 반대편으로 건너갔고, 알렉스도 그렇게 했지만, 그들 사이에는 적절한 거리를 유지했다. 그는 엿듣고 싶지는 않았지만, 그녀가 괜찮은지도 확인하고 싶었다… 그는 왜 그녀의 고모가 아직 주변을 맴돌고 있다는 소식을 듣지 못했는지 궁금했다… 만약 그녀가 계속 이러면, 그는 개입해서 그녀가 더 이상 줄리엣을 괴롭히지 않도록 해야 했다… “여긴 왜 아직 있는 거야?” 줄리엣은 고모에게 차갑게 말했고, 그녀의 시선은 알렉스에게 고정되어 있었고, 조카에게는 아니었다… “여기 있으라고 허락을 받아야 해? 나는 어디든 가고 싶은 곳에 갈 권리가 있어.” 클라우디아가 대답했고, 줄리엣은 부글부글 끓어올랐다… “그가 네 남자친구니… 꽤 사나워 보이는데, 왜 나를 째려보는 거야?” 클라우디아가 말하며 알렉스에게 손을 흔들며, 비록 그랬지만 그를 두려워하지 않는다는 것을 보여주려 했다… “너희 이웃들 꽤 참견쟁이네… 너희가 어디 사는지까지 말해주던데.” 그녀가 덧붙였고, 줄리엣은 거의 욕을 할 뻔했다… 그녀는 그게 플리처 부인의 짓이라는 걸 알았다. 그녀는 엿보는 걸 싫어하지 않았고, 엿보는 걸 좋아했다. 매일 그녀가 험담할 거리를 제공했으니까… “그리고… 내가 어디 사는지 안다고 해서… 그게 나랑 무슨 상관인데. 만약 네가 바보 같은 짓을 하려고 한다면, 내가 경찰에 신고할 거야.” 줄리엣이 위협했고, 클라우디아는 킬킬 웃었다… “너나 네 남자친구가 날 막을 수 있다고 생각해?” 그녀가 대담하게 말하며 고개를 저었다. “네 사촌은 감옥에 있고, 내가 곧 그를 빼내줘야 하니까, 내가 원하는 걸 그냥 좋게 줘. 그럼 너를 평화롭게 내버려둘게. 나도 여기 있고 싶지 않아… 내가 할 일이 더 있다고 생각하니?” 그녀가 말했고, 줄리엣은 비웃었다… 이 여자의 뻔뻔함은 믿을 수 없었다… 클라우디아는 자기가 하고 싶은 말을 하고 떠났고, 줄리엣은 그냥 거기에 서서 그녀의 미친 고모가 멀어지는 것을 지켜봤다… 어떻게 그녀를 떼어낼 수 있을까… 알렉스는 줄리엣에게 걸어갔고, 그녀는 그를 돌아보았다… “괜찮아?” 그가 물었고, 그녀는 고개를 끄덕였다… 그녀의 하루가 너무 좋았는데, 클라우디아가 나타나 모든 걸 망쳐버렸어… 이제 그녀는 집에 가서 샤워하고 눕고 싶을 뿐이다… 알렉스는 그녀를 집까지 데려다줬고, 그녀는 가는 내내 말이 없었다… 머리가 핑핑 돌았다… 알렉스는 계속 그녀를 흘끗 쳐다봤고, 그녀의 고모가 나타나 그녀의 좋은 기분을 망친 게 싫었다. 그는 그녀가 그녀의 고모라는 건 알았지만, 그런 사람들은 싫어했다… “집에 데려다줘서 고마워.” 그녀가 집에 도착했을 때 그에게 말했고, 그는 고개를 끄덕였다. “좀 쉬는 게 좋겠다.” 그가 말했고, 그녀가 집으로 들어가는 것을 지켜봤다… 어쩌면 데이트는 다른 날 할 수 있을지도…