46

“윌슨 씨, 언제 오시는데요?” 점심시간에 전화로 알렉스의 직원, 패트릭이 물었다… 샌드위치를 집어 들고, 통화를 끊자 깊은 한숨을 내쉬었다… 윌슨 씨가 여행을 취소했대… 다른 누군가가 진짜로 그들의 공급업체를 뺏으려고 하는 건가… 도대체 누구일까, 알렉스는 적도 없고, 동시에 지지자도 없었다… 그냥 주로 혼자 다니는데, 그게 그의 문제의 원인인 것 같았다… 어제 윌슨 씨가 오늘 올 건지 알아봤는데, 이제 취소했잖아… 그는 빠르게 점심을 끝내고 어제 엄마가 나가고 나서, 어디에서 왔는지 알 수 없는 곳에서 돌아온 알렉스를 따라다니는 올리비아의 테이크아웃을 챙겼다… 알렉스 기분은 그때부터 진짜 좋았는데, 올리비아는 회의에서 있었던 일까지 말해줬다… 그는 사무실로 걸어가기로 결정했고, 반대편으로 길을 건너려는데, 차 한 대가 그의 앞에 멈춰서 길을 막았다… 차 뒷좌석 창문이 내려갔고, 미셸인 걸 보자 거의 눈을 굴릴 뻔했다. 그녀가 지금 그에게 뭘 원하는 거지… 그는 이미 그녀에게 그녀를 위해 일할 생각이 없다고 말했잖아… “타,” 그녀가 말했고, 창문을 다시 올렸다… 패트릭은 깊은 숨을 내쉬고, 다른 쪽으로 타기 위해 차 주변을 걸어갔다… 미셸은 진짜 까다로운 여자였다… “점심시간이었어? 아직 안 끝났잖아,” 그녀가 말했다. 그가 차에 탔을 때, 그녀는 이미 알고 있었는데, 왜 점심시간에 그를 방해하러 온 거지. “네, 사모님, 하지만 그레이엄 씨는 곧 회의가 있어서, 다시 일하러 가야 해요,” 그는 그녀가 혼자 내버려 두길 바라면서 거짓말을 했다… “오래 안 걸릴 거야,” 그녀가 말하고, 가방에서 봉투를 꺼냈다… 그녀가 패트릭에게 건네자, 그는 바로 그걸 받기를 망설였다… “내 손을 하루 종일 잡고 있을 거야?” 미셸이 쏘아붙이며 그에게 거의 소리칠 뻔했다… 그는 그녀에게서 그것을 가져가자마자 거의 욕을 할 뻔했다… 돈이 아니길 바랐다… “안을 봐봐,” 그녀가 말하고 시선을 돌렸지만, 곁눈질로 그를 쳐다봤다… “알겠습니다, 사모님,” 패트릭이 대답하고 봉투를 열었다. 안에는 두 개의 서류가 있었다… 하나는 줄리엣에 관한 것이었고, 다른 하나는 그가 서명해야 하는 계약서였다… “그녀에 대해 이미 다 알고 있어… 내가 그런 애가 내 아들과 함께 있는 걸 가만히 놔둘 것 같아? 지금은 그냥 놔둘 건데, 곧 처리할 거야. 나를 위해 일해… 사인해. 나를 위해 일하는 걸 멈출 필요는 없어. 그냥 그의 일상을 나에게 보고하고, 그가 그녀를 만날 때 알려주면 돼,” 미셸이 설명했다… 패트릭은 잠시 눈을 감았다가 떴다… 이것이 그가 알렉스와 줄리엣을 반대하는 이유 중 하나였다… 그는 어떻게든 모든 일의 중간에 끼게 될 거라는 걸 알았다… “죄송합니다, 사모님, 하지만 그레이엄 씨에게 그렇게 할 수 없어요.” 그는 즉시 거절했다… “그가 너희 언니 병원비를 암으로 지불해줬다며.” 미셸이 그가 차에서 내리기 전에 말했다… 그녀는 그에 대한 배경 조사를 해놨던 것이다… “그녀는 진짜 재능 있는 피아니스트잖아, 알지. 비디오 중 하나를 봤어… 알렉스가 이미 그녀에게 빚을 졌고, 그가 해준 모든 일 후에 그녀의 학비를 도와달라고 할 수 없다는 걸 알아… 넌 그런 사람이 아니잖아, 패트릭… 그래서 내가 여기 있는 거야,” 그녀가 말했고, 패트릭은 그녀를 쳐다봤다… 그녀가 그의 언니를 얼마나 아끼는지 아는데 어떻게 이걸 가지고 그를 이용할 수 있을까… 알렉스는 그녀의 치료비를 지불했고 그는 너무 감사했지만, 이제 그녀가 다시 일어서서 유학을 가서 최고가 될 기회를 얻었는데, 그는 그걸 감당할 수 없었다. 그는 매달 갚아야 할 빚이 있었고, 그의 월급으로는 충분하지 않았다… 그는 그녀가 이 기회를 놓치게 하고 싶지 않았다… “내가 친절을 베풀어서 모든 것을 지불해줄게… 그녀가 지원한 학교에 내 친구가 있어… 내가 거기서 모든 일이 순조롭게 진행되도록 할게… 이건 진짜 좋은 제안이야, 패트릭, 그리고 너도 이미 알고 있잖아,” 미셸이 말했다. 패트릭이 이번에는 그녀의 제안을 거절하지 않을 거라고 확신하며… 그녀의 제안이 매력적이고 상반된다는 건 사실이었지만, 패트릭은 그런 제안을 받아들일 수 없었다… 알렉스는 그를 가장 신뢰했고, 그는 그 신뢰를 깨고 싶지 않았다… 패트릭은 깊이 한숨을 쉬고, 서류들을 봉투에 다시 넣었다… 그는 그것을 미셸 옆에 떨어뜨리고 “죄송합니다, 사모님, 하지만 이건 못 하겠어요. 전에 말씀드렸잖아요,” 패트릭이 말했고, 미셸의 얼굴은 즉시 굳어졌다… “도대체 왜 그렇게 고집스러운 거야!” 그녀는 마침내 터져 버렸고, 그녀의 인내심은 바닥났다… “어떻게 그렇게 매력적인 제안을 거절할 수 있어… 난 이런 식으로 아무에게나 친절하게 대하지 않아,” 그녀가 말을 이었고, 패트릭은 아무 말도 하지 않았다… 그녀는 봉투를 집어 들고 가방에 다시 넣었다… “제안은 여전히 유효해, 그걸 받아들일 준비가 되면 나를 어디서 찾아야 하는지 알잖아… 이걸 오랫동안 생각해 보길 바라, 이제 내 차에서 내려도 돼.” 패트릭은 미셸의 차에서 내렸고, 그녀의 차가 떠날 때까지 거기에 서 있었다… 그는 깊은 숨을 내쉬고, 머리카락을 손으로 쓸어넘겼다… 그녀의 제안이 그의 마음에 무게를 두었고, 그는 길을 건너 회사 안으로 걸어 들어갔다… 그런 제안을 받아들인다면 알렉스를 배신하는 걸까? 그래, 그럴 거야… 하지만 그의 엄마는 그의 좋은 점을 위해 그렇게 하는 것이었다… 패트릭은 그런 생각을 떨쳐 버리기 위해 고개를 살짝 흔들었다… 그는 알렉스가 그를 위해 해준 모든 일 후에 알렉스에게 그런 짓을 한다면 은혜를 모르는 멍청이가 될 것이다…