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"걔네 언제 만났어?" 줄리엣이 또 다른 사진을 꺼내서 뚫어지게 쳐다보면서 물었어. 글래디스가 말했던 것처럼, 걘 정말 붙어 다녔고, 이 사진은 알렉스와 둘이 있던 바로 그 집 밖에서 찍은 거였어. "열일곱 살 때 만났지. 네 엄마가 엄마랑 아빠, 그리고 클라우디아 고모랑 같이 여기 막 이사 왔을 때였어. 클라우디아는 가는 곳마다 사고를 쳐서 잊을 수가 없어. 그런데 네 엄마는 달랐지." 글래디스는 상자 안에서 다른 사진을 꺼내서 수십 장이나 되는 사진 중에서 골랐고, 이 사진을 빤히 쳐다보면서 얼굴에 따뜻한 미소를 지었어. "네 엄마는 제럴드랑 다르게 엄청 차분하고 내성적이었어. 제럴드는 훨씬 활발하고 외향적이었고, 금방 반했지. 그럴 만했어. 엄청 예뻤거든…"
"그리고 나서 대학 갈 때가 됐는데, 제럴드가 좀 사고를 쳤지… 한동안 감옥에 가야 했고, 네 엄마는 엄청 속상해했어… 그래도 두 해 동안 그가 나오기를 기다렸지만, 나는 그가 너무 밉고 화가 났어… 아버지 어떻게 살았고, 그게 어떻게 죽음으로 이어졌는지 알면서 그런 짓을 하다니." 글래디스는 잠시 멈춰서 숨을 깊게 들이쉬었어…
"그래서 그에게 떠나라고 했고, 그는 떠났어… 너희 엄마랑 같이 떠났는데, 이렇게 오래 없을 줄은 몰랐지. 기다렸는데, 그는 나타나지 않았고, 난 완전히 망가졌어. 무슨 일이 생겼을까 봐 걱정했지. 찾으려고 노력했지만 찾을 수 없었어." 줄리엣은 글래디스가 눈물을 훔치는 모습을 보면서 가슴이 아팠어… 알렉스는 재킷에서 손수건을 꺼내서 그녀에게 건네줬고, 그녀는 그에게 미소를 지었어…
"그의 방에 있는 물건은 몇 년 동안 손도 안 댔어. 언젠가는 그가 돌아와서 다시 가족이 될 수 있기를 바랐지만, 기다리는 시간이 길어질수록 그가 내가 살아 있을 때 돌아올 수 있을까 의문이 들었어… 가끔은 지금 어디서 뭘 하고 있을까 궁금해. 여기, 방 열쇠야. 원하면 확인해 봐," 글래디스가 말하면서 상자 안에 있던 열쇠를 줄리엣에게 건넸어. 줄리엣은 알렉스를 바라봤고, 알렉스는 미소를 지으며 고개를 끄덕였어… "그 방은 저쪽에 있어." 글래디스가 가리켰고, 줄리엣은 일어섰어… 가슴이 두근거렸고, 방으로 걸어가서 문 앞에 섰을 때… 몇 초 동안 말없이 망설였어. 그가 진짜 아빠일까? 아니면 엄마의 첫사랑이 제대로 끝나지 않은 걸까. 궁금했어. 손이 문 손잡이로 향했지만, 중간에 멈췄어… 심호흡을 하고 정신을 가다듬은 다음, 마침내 문을 열었어. 뭘 보게 될지 확신하지 못했어.
줄리엣은 방으로 들어갔어. 들어가면서 방 안 구석구석을 훑어봤어. 모든 것이 깔끔하게 정리되어 있었어. 침대가 정리되어 있었고, 그의 물건 몇 개가 책상 위에 놓여 있는 게 보였어… 책상으로 가서 책 한 권을 집어 들고, 손으로 쓸어봤어. 먼지 한 점 없었어. 옷장으로 가서 문을 열고 그의 옷이 아직 거기에 있는 것을 보았을 때 마음이 무거웠어. 어떤 건 접혀 있었고, 나머지는 걸려 있었어. 마치 그가 아직 거기에 살고 있는 것 같았어. 방이 20년 넘게 비어 있었는데도 말이야. 글래디스가 언젠가 그가 돌아오기를 바라고 있었다는 걸 알 수 있었지만, 줄리엣은 그럴지 확신하지 못했어. 그는 기억이 거의 없었고, 그가 어디서 죽었는지 아는 사람은 엄마뿐인 것 같았어. 엄마가 할머니를 찾길 바랐던 건지, 아니면 아빠를 찾길 바랐던 건지 궁금했어. 글래디스에게 뭐라고 해야 할지도 몰랐어. 처음 만나는 거였으니까. 줄리엣은 다시 책상으로 가서 아빠의 사진 액자를 집어 들었어… 그는 밝은 미소를 짓고 있었고, 그에 대해 아는 건 없었지만, 사진 속에서 엄청 행복해 보인다는 걸 알 수 있었어… "살아있어, 죽었어?" 사진을 빤히 쳐다보며 중얼거렸어. "나도 궁금해." 줄리엣은 뒤돌아보니 글래디스가 방 입구에 서 있었고, 알렉스는 그 뒤에 있었어… "너 그 사람 닮았어. 똑같은 눈을 가졌어," 글래디스가 말했어. 슬픈 미소가 얼굴에 떠올랐고, 줄리엣은 할머니를 위해 마음이 아팠어. 너무 오랫동안 혼자 살았고, 손녀가 있다는 것도 몰랐어. 눈물이 났고, 알렉스와 글래디스가 우는 모습을 보지 못하게 고개를 돌려야 했지만, 너무 늦었어. 알렉스는 방으로 들어와서 바로 줄리엣이 서 있는 곳으로 걸어갔어. 그녀의 손을 잡았고, 줄리엣은 소매로 눈물을 닦았어. "걱정 마, 찾을 거야, 약속해," 그가 그녀에게 말하고 그녀를 품에 안았고, 그녀는 말없이 흐느꼈어… 글래디스는 알렉스가 손녀를 품에 안고 있는 모습을 지켜봤어. 조금 전까지만 해도 손녀가 있다는 걸 몰랐는데, 이제 줄리엣에게 의지할 사람이 있다는 걸 알고 기뻤어. 그녀는 결혼 생활에서 불행했고, 젊은 나이에 미망인이 되었고, 의지하고 싶었던 아들은 오해로 떠났고, 오랫동안 보지 못했어. 그녀의 삶은 벌과 같았고, 매일 살아가기가 더 힘들었어. 하지만 이제 줄리엣을 바라보면서, 그녀는 해야 할 책임이 있다고 느꼈어… 기회가 주어진다면 최고의 할머니가 되고 싶었어. 눈물이 났어…