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클라우디아가 언니 집에 급하게 걸어 들어갔어. 심장이 막 뛰고 머릿속은 난리 법석이었지. 누구한테서 뭔가 들었는데, 그게 진짜인지 확인해야 했거든. 미셸은 집 밖으로 나가려던 참이었는데, 현관에 있던 언니랑 부딪힐 뻔했어. 클라우디아는 바로 한 걸음 물러섰지… "미셸, 내가 들은 거 다 진짜야… 제발 아니라고 말해줘," 클라우디아가 차고로 향하는 언니한테 말했어. "미셸, 제발 뭐라도 말해봐!" 클라우디아가 목소리를 높이자 미셸은 멈춰 섰어. "응, 맞아. 네가 들은 거 다 진짜야, 다 진짜라고!" 미셸이 쏘아붙이더니 충격과 당황에 휩싸인 언니를 쳐다봤어. "다 진짜야. 알렉스 다치게 했어. 내 아들도…" 미셸이 중얼거리고 클라우디아는 살짝 휘청했어… 무슨 말을 듣고 있는지 믿을 수가 없었지. 언니한테 다가가서 팔을 잡았어. 미셸의 눈에 눈물이 고이기 시작했지. "무슨 일이 있었는지 다 말해줘. 도와줄게, 제발…" 클라우디아가 말했고, 미셸은 고개를 끄덕였어… "알렉스 보러 가야 해. 괜찮은지 확인해야 해. 병원에 있어," 그녀가 말했어. 클라우디아는 손에서 차 키를 빼앗아 조수석 앞자리로 안내했어. 언니가 안전벨트를 매는 걸 확인하고 운전석으로 갔지… 차 시동을 걸기 전에 미셸을 힐끗 쳐다봤어. 그리고 차고 밖으로 나갔지… 병원으로 가는 길에, 미셸은 언니에게 일어난 모든 일을 말했고, 클라우디아는 차를 세울 곳을 찾아야 했어. 언니가 방금 말한 모든 걸 처리할 시간이 필요했거든. "뭐라고!" 클라우디아가 말하고 머리카락을 손으로 쓸어 올리면서 조금 잡아당겼어. "미셸, 어떻게 이런 일을 오랫동안 숨길 수 있었어!" 클라우디아가 말했고, 미셸은 눈에서 눈물이 흘러내리면서 고개를 숙였어. "그러고 싶지 않았어… 하지만 누구한테 말하면 그가 나한테 무슨 짓을 할까 봐 무서웠어… 그는 글렌다한테 주저하지 않았고, 나한테도 똑같이 할 거라고 확신해," 미셸이 말했고, 클라우디아는 깊은 한숨을 내쉬었어. 둘 다 한동안 침묵 속에 앉아 클라우디아는 언니를 위한 해결책이 없을까 생각했어… 모든 상황이 너무 충격적이었어… 클라우디아는 차 시동을 걸고 병원으로 향했고, 둘 다 엘리베이터를 침묵 속에 탔어… 층에 도착했을 때, 알렉스는 미셸을 바라봤어. 엘리베이터 문이 열리자 미셸은 망설였지만, 클라우디아가 손을 잡고 엘리베이터에서 내리게 했어… 알렉스의 방으로 걸어가는데, 거의 다 왔을 때 미셸은 멈춰 섰어. 심장이 두려움에 떨리고 클라우디아는 언니를 돌아봤지. 미셸은 손을 꽉 쥐고 침을 삼켰어… 그녀 때문에 알렉스가 어떤 상태인지 보는 게 두려워서 가고 싶었지만, 그럴 수가 없었어. 클라우디아는 미셸의 얼굴에 혼란이 가득한 채로 언니를 돌아봤어. 왜 미셸이 알렉스의 방에 거의 다 왔을 때 갑자기 멈춰 섰는지 알 수가 없었지… 다른 할 말이 있는 건가? 숨기고 있는 게 더 있는 걸까? 클라우디아는 그런 생각을 하니 심장이 쿵 내려앉는 것 같았어. 언니가 오랫동안 아무 일도 없었던 것처럼 어떻게 그렇게 살 수 있었을까 궁금했지. "무슨 짓이야, 왜 멈췄어?" 클라우디아가 물었고 미셸은 고개를 저으며 언니의 손을 뿌리쳤어… "못 하겠어," 그녀가 낮은 떨리는 목소리로 중얼거렸고 클라우디아는 깊은 한숨을 내쉬었어. "해야 해, 미셸. 우린 이미 여기 왔어. 이제 되돌아갈 수 없어," 클라우디아가 재촉했지만, 미셸은 고개를 저으며 한 걸음 물러섰어. 돌아서서 엘리베이터로 가려는데, 클라우디아가 바로 앞을 막아섰지… "비켜줘, 제발," 미셸이 애원했지만, 클라우디아는 이제 고개를 저었어. "널 가게 할 수 없어," 그녀가 단호하게 말했어. "오랫동안, 넌 왜 멍한 상태에 갇혀 있는 것처럼 보이는지 궁금했어… 넌 너무 짜증을 냈고, 날이 갈수록 알렉스와의 관계는 악화됐지. 항상 알렉스의 아버지 때문이라고 생각했지만, 이제 네가 그와 함께 있을 때마다 죄책감을 느꼈기 때문이라는 걸 알아… 넌 네 아들이 널 싫어하게 만들었어," 클라우디아가 말했고, 미셸은 침을 삼켰어… "가야 해," 그녀가 말하고 언니를 지나가려는데, 클라우디아가 다시 앞을 막았어… 언니를 돕지 못했다면, 지금이라도 할 수 있는 방법으로 도와야 했어. "그에게 미안하다고 말해야 해… 용서를 구해야 해, 미셸… 그러면 그가 널 용서할 수도 있어," 클라우디아가 말했고, 미셸은 얼굴을 감싸고 눈물을 흘렸어… "알렉스는 날 싫어해, 캐롤라인… 그리고 나 자신도 싫어… 알렉스가 가장 필요할 때 그를 떠났고, 이기적이었고 내 아들 대신 나 자신과 죄책감만 생각했어… 매일 내가 한 일을 후회하고, 일어난 일을 바꾸고 싶지만, 그럴 수 없어… 다 망쳤어… 어떡해야 해, 캐롤라인… 그가 어떻게 날 용서하겠어?" 미셸이 말했고, 클라우디아는 그녀를 따뜻하게 껴안고 등을 부드럽게 두드려줬어… "괜찮아질 거야… 내가 옆에 있어줄게," 그녀가 부드럽게 말했고, 눈물도 흘렸지… 언니를 생각하니 마음이 찢어지는 것 같았고, 미셸이 정말 자신이 한 일을 후회한다는 걸 알았어. 모든 걸 고칠 수 있다면 그럴 텐데, 할 수 없었지… 엎질러진 물에 대해 울기만 할 뿐이었어. 결국, 지금은 물이 필요했는데 너무 늦었어… 더 이상 찾을 수 없었어… 모든 게 다 엎질러졌어… 미셸은 몇 발자국 떨어진 곳에 서 있는 줄리엣을 보자 포옹을 풀었어. 클라우디아는 누구를 보고 있는지 보려고 돌아봤고, 둘을 쳐다보는 줄리엣과 눈이 마주쳤지. 줄리엣은 얼굴을 잔뜩 찌푸리고 있었어… 두 자매는 서로 시선을 교환했고, 눈은 다시 줄리엣에게로 향했어. 줄리엣은 화가 난 것처럼 보였어… 그녀의 표정은 얼음보다 차가웠고, 알렉스에게 그토록 관심이 많은 사람이 있다는 사실에 미셸은 조금 안도했어… "괜찮겠어?" 클라우디아가 언니에게 물었고, 미셸은 고개를 끄덕였어. "괜찮을 거야. 나도 그녀랑 얘기해야 해," 미셸이 말했고, 클라우디아는 고개를 끄덕였어. "알렉스 보러 갈게," 클라우디아가 말하고 언니를 혼자 남겨뒀어… 줄리엣을 지나치려는데 잠시 멈춰 섰지만 아무 말도 하지 않고 알렉스의 개인 병실로 향했어… 클라우디아는 문을 열었고, 조카가 창가에 서 있었어. 그녀를 돌아보지도 않았고, 그녀가 들어오는 소리도 듣지 못했지… "알렉스," 그녀가 관심을 끌려고 불렀지만 대답이 없었어… 클라우디아는 그가 서 있는 곳으로 걸어갔고, 어깨를 두드려준 후에야 겨우 그의 주의를 끌 수 있었어. 알렉스는 그녀를 돌아봤고, 얼굴에 따뜻한 미소가 떠올랐어… "내가 너 부르는 거 못 들었어?" 그녀가 물었고, 알렉스는 고개를 저었어… 줄리엣이 방을 나간 후 그의 정신은 완전히 딴 데로 갔고, 어깨를 살짝 두드릴 때 그녀인 줄 알았는데, 여기 보러 온 사람은 바로 고모였어… "어떻게 지내?" 그녀가 물었고, 알렉스는 그녀를 향해 약간 미소를 지었어…