열다섯

“무슨 일이 있었는지 나한테 안 물어볼 거야?” 줄리엣이 낮은 목소리로 말했어… 그녀는 분명히 그녀의 고모가 피해자 코스프레를 유지하면서, 그녀를 좋게 봐주는 사람들에게 그녀의 거짓말을 해서 자신이 나쁜 사람처럼 보이게 했을 거라고 확신했어… 클라우디아는 할아버지 돌아가셨을 때 엄마한테도 똑같이 했었어. 엄마는 너무 착해서, 부모님이 소유했던 집 전체를 그녀의 여동생에게 남겼어… 그런데 클라우디아는 여전히 만족하지 못했어… 그녀가 알고 싶었던 건 클라우디아가 어떻게 그녀를 찾아냈는가 하는 거였어. “그 얘기 할래?” 알렉스가 물었고, 그녀는 고개를 저었어. 그는 그녀에게 그 일에 대해 묻지 않는 게 좋았어… 그녀는 이야기를 시작하고 싶지 않았어. 기운 빠졌어… “창피해. 왜 맨날 타이밍을 못 맞춰?” 그녀는 중얼거리며 다리에 땅에 떨어진 마른 잎을 가지고 놀기 시작했어… 사실, 그녀는 그가 나타나서 기뻤어… “계속 서 있을 거야?” 그가 말했고, 그녀는 마침내 그를 올려다봤어… 그의 눈과 그녀의 눈이 마주쳤어… 심장이 뛰기 시작했고, 숨을 고르기 위해 그와 시선을 피해야 했어… 그를 따라오지 말았어야 했어. 그냥 집에 틀어박혀서 그녀의 문을 두드리는 사람은 누구든 무시했어야 했어. 그녀는 그와 함께 공원 한가운데 서 있는 게 집에서 혼자 있는 것보다 낫다는 걸 인정하고 싶지 않았어. 그가 더 따뜻했어… “장 보러 온 거 아니었어?” 알렉스가 말했고, 그녀는 그를 올려다봤어. 아, 맞다! 그녀의 식료품, 그녀는 그녀의 고모 때문에 모든 걸 뒤로하고 왔었어. 집에 먹을 게 하나도 없었고 지금 당장 다시 돌아갈 수도 없었어. 모든 사람이 무슨 일이 있었는지 아는 건 아니었어. 그들이 그녀가 다시 그곳에 발을 들이는 순간 그녀에 대해 수다를 떨기 시작할 수도 있었어… “나중에 다시 갈 거야.” 줄리엣이 거짓말했지만, 그러지 않을 거였어. 그게 그녀가 그런 종류의 사람이었어. 그녀는 사람들이 그녀에 대해 이야기하는 걸 싫어했어. 그녀는 사람들의 관심을 끄는 걸 싫어했고, 그녀를 아는 것보다 그녀가 누구인지 모르는 걸 더 선호했어. 그래서 플로렌스를 제외하고 가까운 친구가 없었어, 플로렌스는 이사를 갔고… 그녀는 그녀가 일하는 곳 근처에 있는 식료품점에서 식료품을 사야 했고, 그건 그녀에게 귀찮은 일일 뿐이었어… 그녀는 그림자가 다가오는 것을 보았고, 줄리엣의 관심은 마침내 현실로 돌아왔어… 그녀는 얼마 전보다 더 화가 난 것 같은, 앞에 있는 남자를 올려다봤어… 그는 그녀에게서 불과 몇 피트 떨어진 곳에 서 있었고, 심장이 뛰기 시작했어… 왜 그녀는 그와 시선을 마주할 수 없는 걸까… “내가 너랑 같이 갈까?” 그가 제안했고, 줄리엣은 그에게 대답하기 전에 한 걸음 물러서야 했어. “너는 가야 할 데, 일 같은 거 없어요?” “아니, 지금 당장 일할 필요는 없어. 한가해.” 둘 다 서로를 쳐다봤고, 줄리엣은 무언가를 말하기 위해 입을 열었지만, 입 밖으로 아무 말도 나오지 않았어… “다시 안 갈 거야… 그녀가 아직 있을 수도 있어.” 줄리엣이 낮은 목소리로 말했어… “거기 갈 필요 없어. 이 마을에 식료품점이 많을 거야. 그녀는 절대 없을 거야.” 알렉스가 대답했고, 줄리엣은 한숨을 쉬었어… 그가 그녀를 도와주면 도움이 될 텐데, 하지만… 그녀는 그에게 빚을 지고 싶지 않았어… 그녀는 그의 제안을 받아들일까 망설였어. 플리처 부인과 마주칠 위험도 감수하고 싶지 않았고, 다음 주까지 일할 필요도 없었어… 그래서 지금 식료품을 사지 않으면 외식을 해야 했어… 그녀는 한숨을 쉬고 고개를 끄덕였어. “고마워.” 줄리엣이 낮은 목소리로 말했고, 알렉스는 그녀에게 미소를 지었어… 둘 다 그의 차로 돌아가기 시작했고, 그녀는 그를 힐끗 보지 않을 수 없었어. 그가 그녀를 어떻게 변호했는지, 여전히 그녀의 마음속에서 반복되었어… 그녀가 잘못한 사람이었다면, 그는 그걸 생각하지 않았을까… 그는 너무 화가 난 것 같았어… 그가 그녀를 변호했어. 그녀는 그들이 처음 만났을 때 그가 어떻게 그녀를 위로했는지 생각하니 마음이 따뜻해졌어… 그녀의 삶에 나타나 그녀의 마음을 따뜻하게 해주는 이 낯선 남자는 누구일까. 왜 그의 어떤 행동이 그녀의 심장을 뛰게 만드는 걸까… 왜 그렇게 따뜻할까. 왜 그렇게 편안해서 그의 요청을 거절할 수 없었을까… 왜 그녀는 매일 그를 만나는 걸 고대할까… 그리고 왜 그는 그렇게 멋있을까… 그녀는 즉시 마음속으로 자신을 꾸짖었어. 그녀는 지금 당장 반할 여유가 없었어… 그녀는 처리해야 할 일이 많았어… 그녀는 여전히 집에서 빚진 돈과 처리해야 할 대출이 몇 개 있었어. 그녀는 또한 그녀의 직업에 대해 걱정해야 했어. 회사는 최근에 잘 안되고 있었고, 매일 더 많은 사람들이 그만두고 있었지만, 그녀는 사직서를 썼는데도 그만둘 수 없었어… 그녀는 그만두고 싶어서 죄책감을 느꼈어. 그녀는 인턴으로 대학 시절에 처음 고용된 직원 중 한 명이었어. 소니아는 비록 때로는 짜증나게 굴긴 했지만, 훌륭한 보스였어. 줄리아는 거기서 일하는 걸 즐겼지만, 요즘은 상황이 그렇게 좋아 보이지 않았어. 그들은 큰 고객을 잃었고, 그때부터 모든 것이 무너지기 시작했어… 직원들은 심지어 기다리지 않고 사직서를 제출하기 시작했어. 그녀는 그들을 탓할 수 없었어. 그녀는 그들 대부분이 그녀처럼 보살펴야 할 가족과 지불해야 할 청구서가 있다고 확신했어. 하지만 소니아에게는 슬픈 일이었어. 그녀는 줄리엣이 알지도 못하는 해결책이 그녀 바로 옆에 서서 그녀의 마음에 부담을 주는 문제를 이미 처리하고 있다는 것을 알지 못한 채, 해결책이 나올지 궁금했어… 그는 그녀가 바랐던 해결책이었어.