Two
2장
"괜찮으세요, 알렉스 씨?" 패트릭이 걱정스러운 목소리로 물었고, 안전하게 주차할 곳을 찾으려고 텅 빈 거리를 훑어봤어. 그는 가끔씩 윌리엄스 부인을 보면서 거울로 걱정스러운 눈빛을 보냈지.
알렉스는 얼굴을 찡그렸고, 숨을 쉬려고 가슴을 움켜쥐었어. "차 세워줘…" 그는 간신히 들릴 정도로 숨을 헐떡였어. 얼굴은 창백해졌고, 의식을 유지하려고, 정신을 차리려고 애썼지만 차가 갑자기 너무 답답해져서 더 힘들었어.
패트릭은 브레이크를 밟았고, 알렉스는 밤으로 비틀거리며 나와 숨을 헐떡였어. 그는 살고 있는 곳의 반대편에 있었지만, 알렉스는 눈치채지 못했어. 그는 너무 심장이 빨리 뛰는 걸 진정시키느라 바빴거든.
차에서 멀어지자, 위에 있는 가로등이 깜빡이면서 땅에 기괴한 그림자를 드리웠어. 알렉스는 넥타이를 풀고, 답답한 옷깃에 질식하는 느낌을 받았어. 그는 머리카락을 손으로 쓸어 넘기며 불안감을 떨쳐내려고 했어. 그는 약을 챙기는 걸 잊어서, 가슴의 통증이 더 심해졌어. 혼자 해결해야 했어… 이런 취약한 시기에, 누구도 그의 상태를 알게 할 수 없었어… 잠시 걷고 나서, 그는 마침내 다시 숨을 고르게 되었지만, 가슴에는 사라지지 않는 꽉 조이는 느낌이 있었어. 마치 누군가 그의 심장을 쥐어짜는 것 같았어… 익숙한 느낌이었지만, 참기 힘들었고, 그런 고통을 원치 않았어…
그때 그는 그녀를 봤어 – 줄리엣, 길을 걷고 있었는데, 머리카락이 커튼처럼 얼굴을 감쌌어. 그녀는 생각에 잠긴 듯, 주변을 의식하지 못했어. 알렉스는 처음에는 그녀를 알아차리지 못했는데, 자기 문제에 너무 몰두했었거든. 하지만 모퉁이를 돌 때, 그가 그녀와 부딪히면서 둘 다 넘어졌어. 마침내 그의 시선을 끌었어.
"괜찮아요?" 알렉스가 걱정스러운 표정으로 물었어.
줄리엣은 올려다봤고, 눈은 울어서 빨갛게 충혈되었어. 그녀는 고개를 끄덕였지만, 알렉스는 그녀의 눈에서 고통을 볼 수 있었어. 그가 아는 종류의 고통이었지.
줄리엣의 어깨가 떨렸고, 더 이상 눈물을 참을 수 없어서 흐느꼈어. 그녀의 몸은 나뭇잎처럼 떨렸어. 알렉스는 본능적으로 어깨에 손을 뻗어 위로하려 했어. 그가 그들을 부딪혀서 다치게 한 건 아닐까 봐 두려웠지만, 줄리엣은 손을 뿌리쳤고, 그녀의 눈에는 두려움과 경계심이 섞여 있었어.
"아가씨, 괜찮으세요?" 알렉스가 다시 부드럽고 다정한 목소리로 물었어. 그녀의 눈빛이 모든 것을 말했고, 그는 이 낯선 사람에게 마음이 끌리는 것을 느꼈어…
줄리엣은 여전히 훌쩍이며 고개를 끄덕였고, 몇 번 숨을 가쁘게 쉬었어. "괜찮아요," 그녀는 간신히 들릴 정도로 중얼거렸어. 그녀는 괜찮아 보이지 않았어.
알렉스는 망설였고, 어떻게 해야 할지 몰랐어. 하지만 그녀의 태도에서 무언가가 그의 마음을 건드렸어. 그는 그녀를 이렇게, 밤중에 혼자 취약하게 내버려둘 수 없었어.
"집까지 바래다줄게요," 그는 안심시키려는 듯이 말했어. 그게 그가 할 수 있는 최선이었어. 그는 참견하고 싶지 않았지만, 그녀가 이렇게 정신을 잃고 취약한데 혼자 두는 건 뭔가 맞지 않았어.
줄리엣이 그를 올려다봤고, 그녀의 눈은 갈망으로 가득 찼어. 그녀의 눈에서 망설임을 볼 수 있었어. 잠시 동안, 알렉스는 그녀가 거절할 거라고 생각했지만, 그녀는 고개를 끄덕였고, 그녀의 입술에는 작은 미소가 지어졌어. 그리고 그녀는 걸어가기 시작했고, 그는 재빨리 따라갔어. 왜 이렇게 늦은 밤에 혼자 걷고 있었는지 궁금했어.
그들이 걸으면서, 그들 사이의 침묵은 그들의 발소리와 줄리엣의 간헐적인 훌쩍거림 소리뿐이었어. 알렉스는 가벼운 대화를 시도했지만, 그녀는 관심이 없는 것 같았어. 그를 탓할 수는 없었어. 그 자신도 딱히 좋은 상대는 아니었거든. 침묵이 둘 다에게 더 나았을 거고, 그녀가 울음을 멈춰서 그는 어느 정도 안도했어.
그들은 모퉁이를 돌았고, 줄리엣은 작은 벤치 앞에 멈춰 섰어. 그녀는 앉아서, 머리를 두 손으로 감싸고, 다시 흐느껴 울기 시작했어. 알렉스는 그녀 옆에 앉아서, 무력감을 느꼈어. 그녀를 위로하고 흐느꺼는 걸 멈추게 하기 위해 정확히 무엇을 할 수 있는지 알 수 없었거든.
"괜찮아요?" 그는 다시 속삭이듯이 물었어.
줄리엣은 올려다봤고, 눈은 빨갛고 부어 있었어. "죄송해요," 그녀는 중얼거렸어. "그냥… 누군가를 잃었어요."
알렉스는 그녀에게 마음이 끌렸어. 그는 그 고통을 너무 잘 알고 있었어. "저도 유감이에요," 그는 진심으로 말했고, 그녀가 눈물을 닦는 것을 보면서 살짝 미소를 지었어. 그는 그녀가 감정을 제어하려고 애쓰는 것을 볼 수 있었지만, 그것은 힘든 일이었어. 가끔은 다 털어놓는 게 낫지만, 알렉스는 그녀에게 그런 말을 할 수 없었어…
그들은 잠시 침묵 속에 앉아 있었고, 유일한 소리는 줄리엣의 조용한 흐느낌 소리뿐이었어. 그녀는 다시 한 번 감정에 굴복했어. 그러자 알렉스는 일어섰고, 그녀의 슬픔을 방해하는 것 같았어.
"가봐야겠어요," 그는 부드럽게 말했어.
줄리엣은 고개를 끄덕였고, 여전히 훌쩍거렸어. "고마워요," 그녀는 중얼거렸어.
알렉스는 떠나려고 몸을 돌렸지만, 멈춰 섰어. "정말 괜찮아요?" 그는 뒤돌아보며 물었어.
줄리엣은 다시 고개를 끄덕였고, 그녀의 입술에는 작은 미소가 지어졌어. "괜찮을 거예요," 그녀가 말했어.
알렉스는 망설였고, 그녀의 도움을 받아들일지 확신하지 못했어. 하지만 그는 그녀에게 자신의 도움을 강요할 수는 없었어. 그는 돌아서서 어둠 속에서 그녀를 혼자 남겨두고 걸어갔어. 그녀가 괜찮아지기를 바랄 뿐이었어.
알렉스는 뒤돌아봤을 때 걷는 것을 멈췄고, 그녀가 더 이상 벤치에 앉아 있지 않고 왼쪽으로 돌았다는 것을 깨달았고, 그는 오른쪽으로 가야 했어. 그는 계속 걸어가면서 깊은 한숨을 내쉬었어. 그녀는 괜찮아 보이지 않았어… 적어도 그녀가 그처럼 괜찮아지기를 바랐어…
알렉스가 돌아왔을 때, 패트릭이 차 밖에서 그를 기다리고 있었어. "알렉스 씨!" 패트릭은 그의 곁으로 달려와 그가 괜찮은지 확인했어. 걱정이 그의 굴에 새겨져 있었어. "정말 걱정했어요! 거의 찾으러 갈 뻔했잖아요… 병원에 가야 할까요, 아니면 집에 의사를 불러야 할까요!"
"가자, 벌써 늦었어," 알렉스는 간단하게 대답하며 차 문으로 걸어갔고, 그의 마음은 그가 방금 만난 미스터리한 줄리엣에 고정되어 있었어…