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「얼마나 있었어?」 찰스가 바에서 자기 차례를 준비하면서 동료들에게 물었다. 두 사람 다 구석진 곳에서 이야기를 나눴다. 「거의 이틀이나 됐어… 뭔가 이상한 것 같아… 신나서 돌아온 날부터 방에서 안 나왔어. 무슨 일 있었는지 궁금하네」 프랭크가 대답하고 고개를 흔들었다. 찰스는 며칠 전에 나갈 때 엄청 신났는데, 몇 시간 후에 돌아왔을 때는 우리가 아는 보스와 완전히 달랐다. 엄청 풀이 죽고 정신이 없어 보였어. 무슨 일이 벌어졌는지 물어보기도 전에 개인 방으로 들어가서 문을 잠가 버렸어.
그들은 말을 걸려고 했지만, 찰스는 방해받고 싶지 않다고 해서 모두가 걱정했어. 찰스가 어떤 사람인지, 그런 일이 얼마나 드물게 일어나는지 알았으니까. 「그가 화내는 걸 본 적이 없는 것 같아…」 CJ가 한숨 쉬며 자물쇠를 잠갔어.
두 남자는 탈의실을 나섰어. 더 이상 찰스에 대해 말하지 않았지만, 찰스가 개인 방에서 나오는 것을 보고 둘 다 놀랐어. 그의 눈은 생기가 없어 보였어. 그들은 지나갈 때 술 냄새를 풍겼어. 「좋은 아침입니다, 사장님」 둘 다 동시에 인사를 해서 그가 걸음을 멈추고 그들에게 인사를 했어. 「좋은 아침… 매니저에게 며칠 동안 자리를 비울 거라고 알려줘」 찰스가 그들에게 말하고 떠나자 두 사람은 혼란스러워하고 걱정했어. 「뭔가 이상해… 차였나 봐」 CJ가 말했지만 프랭크는 고개를 저었어. 「아닌 것 같아. 사업이 잘 안 돼서 힘든 걸 수도 있어… 하지만 더 힘든 시기도 겪었는데, 그는 이렇지 않았어」
찰스는 끔찍한 두통을 느끼며 바에서 나와 차에 접근했어… 운전석에 앉아서 관자놀이를 비비고 눈을 감았어. 차를 시동을 걸려고 했는데, 그녀에 대해 다시 생각하자 손이 멈췄어. 그에게 고문 같았어… 잠시 만났다고 술 몇 잔 마시면 잊을 수 있을 거라고 생각했는데, 완전히 틀렸어… 병을 몇 개나 비운 후에도 그녀는 여전히 그의 마음을 차지했고, 그 어느 때보다 더 그를 괴롭혔어. 그녀에 대해 끊임없이 생각하는 것 때문에 완전히 지쳐서 고문을 당했어. 그는 무엇이 잘못되었는지 알 수가 없었어.
그녀가 그에게 무슨 말을 했든, 그는 그녀의 거절을 받아들일 수 없었어… 그들은 통화를 했는데, 그녀는 너무 행복해 보였어. 데이트 몇 시간 전에 무슨 일이 있었던 걸까… 그녀가 그렇게 행동하게 만든 일이 있었을까… 찰스는 머리카락을 쓸어 넘기고 깊은 한숨을 쉬었어. 그는 끝없는 터널 속에 있는 것 같았고 빛을 찾을 수 없었어.
찰스는 옆에 있는 전화를 들고 켜자마자 엄마에게서 부재중 전화 20통 이상과 엄청난 양의 메시지가 왔어. 두통이 심해지는 것을 느끼자 눈을 감았어. 「전원을 켜지 말았어야 했어」 그는 낮은 목소리로 말하고 전화를 떨어뜨렸어.
「그녀를 잊기 위해 움직이는 것이 도움이 될지도 몰라」 그는 중얼거리고 차에 시동을 걸고 그곳을 떠났어… 그는 그녀를 잊을 수 있을까? 그를 그렇게 흔들었던 사람을 어떻게 잊을 수 있을까…
그녀에 대해 생각할 때마다 제대로 생각할 수 없고 그를 죽일 듯이 괴롭히는 사람을 어떻게 잊을 수 있을까…
「어디 갔었어? 왜 내 전화를 무시했어?」 캐롤라인이 아들에게 소리쳤어. 며칠 동안 잠을 한숨도 못 잔 것 같았어. 그녀는 몇 피트 거리에서도 술 냄새를 맡을 수 있었고, 더 화가 났어. 「그럴게」 찰스가 낮은 목소리로 말했어.
「무슨 말이야? 내 질문을 무시하는 거야!」 그녀가 그에게 소리쳤지만 찰스는 아무렇지도 않은 듯했어. 「소개팅이나 뭐든 할게…」 그는 다시 말했고, 이번에는 캐롤라인이 조금 진정했어. 그녀는 기뻤지만 동시에 혼란스러웠어. 왜 그가 이렇게 되었고 왜 이런 모습이 되었을까… 그녀는 지난 3일 동안 그를 마지막으로 봤을 때부터 그가 무엇을 했는지 궁금하고 걱정했어.
그녀는 그가 서 있는 곳으로 가서 그의 손을 잡으려고 했지만, 찰스는 그녀에게서 멀어졌고, 캐롤라인의 마음은 거의 쿵 떨어질 뻔했어. 「찰스」 그녀는 그의 이름을 부드럽게 말했고, 몇 초 전에 느꼈던 분노가 즉시 사라졌어. 「내가 원하는 대로 다 할 테니까, 제발 내버려 둬… 혼자 있고 싶어」 찰스가 말하고 떠나자 캐롤라인은 그에 대해 더욱 걱정했어.
찰스는 침대에 털썩 주저앉고 눈을 감았어… 그의 마음은 그 어느 때보다 무거웠어… 그녀도 그와 같은 기분일까, 아니면 이미 잊었을까… 「충동적! 약혼!」 그는 화를 내며 뱉어내고 갑자기 일어나 앉았어.
「나한테 이렇게 만들어 놓고 어떻게 그런 말을 할 수 있어!」 그는 말하고 비웃었어… 그의 고문은 서서히 지치는 분노로 변했어.
「진심이었을까」 그는 중얼거리고 일어섰어… 그의 마음은 다시 아팠어… 그는 침대에 던져놓았던 전화를 들고 그녀의 번호를 찾았지만, 전화를 걸려고 하자 손이 멈췄어.
그는 술에 취했을 때 그녀에게 거의 열두 번이나 전화를 걸었지만, 그녀는 한 번만 받고 나머지 전화는 무시했어… 그로 인해 그는 더욱 괴로워졌어.
「나도 이제 잊고 약혼해야 해!」 그는 가슴을 가쁘게 내쉬며 분노로 눈을 빛내며 선언했어.