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「알렉스가 날 용서해 줄까?」 미셸은 언니 캐롤라인의 뒷마당에서 차를 마시며 캐롤라인에게 말했다. 「무슨 소리 하는 거야? 혹시 걔가 그 여자랑 결혼할까 봐 걱정돼? 걔가 알렉스 펜트하우스로 이사 갔대. 그 여자가 네 아들 뺏어갈까 봐 그래? 너희 둘은 원래 그렇게 안 친했잖아.」 캐롤라인은 찰스와 지나를 생각하며 말했다. 그는 마침내 그녀의 집에서 나갔고, 몇 번 통화는 했지만, 그녀는 그를 거의 보지 못했다. 항상 친했던 아들이 점점 멀어지는 걸 아는 게 마음이 아팠다. 그녀는 찰리와 자신의 관계가 알렉스와 미셸처럼 되는 걸 원치 않았다. 그들은 어색한 엄마와 아들 같았고, 만약 그녀가 거기에 없어서 미셸이 임신했을 때 보지 못했더라면, 사람들은 미셸을 의붓자식을 싫어하는 못된 계모로 오해했을 것이다. 하지만 그녀는 알렉스가 태어났을 때 병원에 있었고, 미셸은 매우 기뻐했다. 캐롤라인은 모든 것이 왜 그렇게 잘못되었는지 궁금했다. 왜 미셸은 한때 그렇게 아꼈던 아들로부터 멀어졌을까? 캐롤라인은 언니에게 같은 질문을 수십 번 했지만, 미셸은 그냥 무시하고 이유를 말하지 않았다.
미셸은 고개를 저었다. 「아니, 그게 아니라…」 그녀는 말을 멈추고 눈에서 떨어지려는 눈물을 간신히 참았다. 「알렉스랑 그 여자를 보는데, 걔가 너무 행복해 보이더라… 요즘은 더 많이 웃고, 정말 오랜만에 내 아들 같아.」 미셸은 낮은 목소리로 말하며 마음이 아팠다. 그녀는 줄리엣이 알렉스를 행복하게 해주고, 줄리엣과 나눈 대화 후에도 줄리엣이 아들을 아끼고 정말 걱정한다는 걸 알 수 있다는 사실조차 부인할 수 없었다. 화내는 대신, 그녀는 안도감을 느꼈고, 줄리엣의 배경 때문이 아니라, 자신이 아들에게 좋은 엄마 역할을 할 수 없었고, 이기적이고 자기중심적이었다는 사실 때문에 화가 났을지도 모른다… 그녀는 자신이 알렉스에게 좋은 엄마가 되는 데 실패했다는 걸 알았고, 그때는 자신이 옳은 일을 하고 있다고 생각했다. 그녀는 항상 옳은 일을 한다고 생각했지만, 이제는 무엇이 옳은 일인지 확신할 수 없었고, 자신이 옳다고 느꼈던 모든 것이 처음부터 잘못되었던 것처럼 느껴졌다… 그녀의 결정. 그녀의 망할 결정이 그녀의 인생을 더 이상 확신할 수 없는 무언가로 바꿔놓았다…
「요즘은 알렉스 아빠 생각이 자꾸 나… 그때 알렉스는 아직 어렸고, 그 모든 걸 지켜봐야 했어… 정말 엉망이었고, 너무 빨리 자랐어.」 미셸은 말을 이었고, 캐롤라인은 찻잔을 받침에 떨어뜨렸다… 언니가 아니라 다른 사람이 말하는 것 같았다… 「괜찮아? … 의사 선생님을 만나봐야 할 것 같아?」 캐롤라인은 걱정스러운 어조로 물었다. 미셸이 감정적으로 변하는 건 정말 드문 일이었다… 그녀는 항상 차갑고 고집스러운 언니였고, 어떤 취약함도 허락하지 않았다. 그녀는 항상 그것들을 약점이라고 불렀고, 그것이 그녀가 알렉스를 키우려고 했던 방식이었지만, 알렉스는 오래 전에 그녀의 손아귀에서 벗어나 슬플 때 죄를 짓는 것처럼 느끼게 하지 않는 사람의 품에서 진정한 사랑을 찾았다…
미셸은 깊은 한숨을 쉬고 얼굴을 감쌌다… 그녀는 자신의 말이 서서히 무너져 내리는 것 같았고, 아무것도 할 수 없었다… 「매일 죄책감이 더 커지고, 그게 날 죽이고 있어… 더 이상 이렇게 살 수 있을지 모르겠어.」 미셸은 말하고 일어섰다… 그녀는 가방을 들었고, 캐롤라인도 똑같이 했다. 언니의 안녕을 진심으로 걱정했기 때문이다… 미셸은 갑자기 행동하는 방식 때문에 그녀를 두렵게 했다… 「무슨 일 있었어, 미셸… 나한테 말해도 돼. 무슨 일 있어?」 캐롤라인이 묻자, 미셸은 깊은 한숨을 쉬고 그냥 걸어갔고, 캐롤라인은 그녀에게 무슨 문제가 있는지 완전히 혼란스러웠다… 캐롤라인은 미셸이 운전기사가 있는 곳까지 따라갔고, 그녀의 차를 기다렸다. 그녀는 차에 탔고, 캐롤라인에게 작별 인사를 할 생각도 하지 않았다. 캐롤라인은 혼란스럽고 궁금한 표정으로 그 자리에 서 있었다… 미셸은 머리카락을 손으로 쓸어넘기며 약간 잡아당겼다… 그녀의 마음은 엉망이었고, 걱정 없이 숨을 깊이 쉬는 것조차 힘들었다… 그녀는 끊임없는 죄책감과 두려움 속에서 사는 것에 지쳤다…
그때 그녀의 전화가 울렸고, 미셸은 가방을 열어 전화를 꺼내 누가 전화했는지 확인했다. 발신자 번호를 보고 즉시 얼어붙었고, 백미러로 시선을 옮겨 운전기사를 쳐다봤는데, 마치 이전 운전기사가 그랬던 것처럼 자신의 일에만 신경 쓰는 듯했지만, 그의 청각은 여전히 살아 있었다… 「차에서 내려.」 미셸은 낮은 목소리로 말했고, 그는 아무 말 없이 즉시 그렇게 했다… 그는 그날 운전기사처럼 해고당하는 위험을 감수하고 싶지 않았다… 그날 일어난 일에 대한 소문이 운전기사가 해고된 후 그녀의 직원들 사이에 퍼졌다… 다른 모든 사람들은 그녀가 싫어하는 모든 것이 그들을 해고시킬 수 있다는 두려움에 떨며 그녀 주변을 걸었다… 그들은 미셸 그레이엄의 기분을 상하게 하고 싶지 않았다. 그녀에게 해고당했다는 사실을 알게 되면 아무도 그들을 다시 고용하고 싶어하지 않을 것이다…
「대체 뭐가 필요한 거야!」 미셸은 운전기사가 차에서 내리고 문이 닫히자 통화에 대고 소리쳤다. 그녀의 눈에는 분노가 가득했다…